Присутствие Изы он чувствовал почти постоянно. Как ноющую боль, как неудержимое желание бежать, полагаясь лишь на интуицию, как гнетущую тоску. Знал точно - зовёт, просит. Говорил вслух в пустой надежде, что его уникальная девочка услышит сквозь стены и расстояние. Говорил, что всё хорошо, что она сама - сказатель хоть куда... Скажет, пожелает - и всё исполнится. Иза, только пожелай крепко-крепко, слышишь...

   Потом сны пропали. Резко.

   К вечеру ему сказали, что детей больше нет. Врёте вы всё, вымученно усмехнулся он, Иза здесь. Он её всё ещё чувствовал.

   Ночью в городе выли сирены, не смолкая до утра.

   А утром пожаловало само руководство.

   - Тебе повезло, парень. Эвакуация. В столице доигрались с одним из наших образцов - из тех, кого они якобы к психиатрам забрали. Пожар на АЭС за городом, локализовать не удаётся. У тебя шанс исчезнуть. Ты молодой парень, начнёшь всё с начала - если повезёт убраться отсюда. Протоколы допросов я потерял, расследования по срыву проекта не будет.

   - Господин полковник!

   Руководство остановилось в дверях.

   - Что ещё?

   - Их... всех?

   Полковник выглянул в коридор, убедился, что с Олегом он один на один. И только потом ответил:

   - Иза пропала. Из-за тебя. Хотя разницы нет никакой: реактор рванёт - и её не станет.

   - Как пропала? В каком смысле?

   - В прямом. Дверь в стене. А за дверью - поле ромашек. Ромашковое поле за порогом - и на уровне седьмого этажа. Представляешь себе такое? Туда никто не сунулся. Всё, хватит вопросов. Беги, если есть куда. Теперь уже всё равно.

   Полковник молча вложил ему в руку пистолет - тот самый, что у Олега изъяли первым делом после того, как арестовали.

   Олег прошёл по опустевшему зданию. Никого. Все уже эвакуированы, что ж полковник-то - в числе последних?.. Постоял у окна возле детских спален и вернулся в свою комнату. Плюхнулся на кровать. В голове было пусто и гулко.

   Отлично. Горит АЭС. Если объявлена эвакуация города - там безнадёга. Полная. Чернобыль всё ещё помнили многие. А тут будет посерьёзнее Чернобыля. Ядерный взрыв. В радиусе нескольких десятков километров не останется ничего живого. А тех, кто успеет сбежать, достанет радиация. Сколько времени проживёт человек, получив огромную дозу облучения? Немного. Явно немного. И уходить на тот свет от острой лучевой болезни - препогано.

   Эвакуация по сути своей бесполезна. Стоит ли рыпаться? Безусловно. Только для себя он не находил веской причины бежать, очертя голову.

   Включил радио. Послушал новости. По прогнозам, пламя доберётся до реактора часов через шесть - или меньше. Сколько это - "меньше"? Пять, час, минута? Посидел, полистал бумаги с рабочего стола. Дневники, доклады, бланки анализов, ленты кардиограмм - вперемешку с детскими книжками. Основательно искали, да...

   "Скажи..."

   Он замер, держа в руках книжку. А ведь Иза где-то здесь. Уже здесь или вернётся. Обязательно вернётся - ведь некуда ей больше идти. И он здесь. Он её дождётся.

   Олег переоделся, пристроил в боковой карман куртки пистолет с полной обоймой, сунул в карман служебное удостоверение и пошёл бродить по безлюдным коридорам.

   ...- И жили они долго и счастливо.

   Водитель чуть сбросил скорость, обернулся.

   - А ты сказочник. Может, еще и волшебник к тому же? Сотвори-ка чудо. Ведь не сможешь. Что толку от твоих сказок? - он выругался в полголоса, сплюнул в окно. - Сдохнем все.

   - Витя, хватит! - умоляюще вскрикнула женщина.

   - А что хватит-то?

   - В самом деле, мужик, успокойся, - сурово сказал Олег. - Не нагнетай. Не пугай ребёнка.

   Иза погладила его по щеке. От прикосновения маленькой тёплой ладони захотелось закрыть глаза и перестать думать. Чувствовать эту ладошку вечно...

   - Олег, скажи...

   - Что, моя хорошая?

   - Почему будет больно?

   - Не будет. Всё хорошо. Не думай об этом.

   - Думай, не думай, а сгорит здесь все, - снова влез водитель. - Ядерный реактор - это не детская хлопушка. Огонь все пожрет, ничего не оставит. Да, и жить здесь нельзя будет лет сто. Вот она - правда жизни, не сказка.

   Девочка задумалась.

   - Есть огонь - будет больно. Не станет огня - не будет больно... Я только должна крепко-крепко захотеть...

   Кошка с воплем сорвалась с её колен и нырнула в щель между коробками.

   - И была ящерица, что искала тепла в огне, да не находила и замерзала, забирая пламя...

   Олег оторопел. Его слова. Эту сказку он рассказывал Изе больше года назад. Он даже толком уже и не помнил, о чём она была.

   - И носили её по миру ледяные ветра тоски, и не было ей покоя...

   Водитель ударил по тормозам - настолько резко, что Изу рвануло из рук Олега. Он судорожно прижал её к себе, взглянул вперёд...

   Посреди дороги стояла саламандра. Огромная - размером с откормленную крупную корову. Золотистые отблески играли на теле ящерицы в свете фар. Янтарные глаза внимательно взирали на Изу. Олег даже не успел ничего сказать, как девочка выскочила из машины, подбежала к ящерице и обняла её за шею.

   - Хорошая... красивая... помоги. Потуши огонь. Пусть не будет больше больно и плохо мне и Олегу...

   - Бред, - отчётливо произнёс водитель. - Это какой-то бред.

   Олег вышел из авто, подошёл к водительской дверце, распахнул её.

   - Выметайся. И быстро, - приказал он водителю. И женщине: - Вас тоже касается. Поможете нам - имеете большой шанс уцелеть.

   Пистолет в его руке был надёжным аргументом. Ему подчинились беспрекословно.

   - Иза, садись скорее!

   Она послушно устроилась рядом с ним.

   - Мы её проводим?

   - Да.

   Помог девочке пристегнуться, бросил взгляд на саламандру. Та с интересом разглядывала замерших у обочины владельцев машины. Вернее, бывших владельцев.

   - Давай за нами, милая, - шёпотом сказал Олег, садясь за руль.

   Иза смотрела на него сияющими глазами.

   - Олег...

   - Всегда-всегда. Я никуда не уйду. Я тебя люблю.

   Посмотрел на часы. Развернул машину. Высунулся в окно, посвистел саламандре. С удивлением пронаблюдал, как пасть ящерицы расплывается в широченной улыбке, и понял, как на самом деле мало нужно, чтобы поверить даже в самое невероятное. Крепко-крепко поверить...

   Летела по дорогам опустевшего города одинокая легковушка. И следовала за ней великолепная огненная саламандра - легко, словно несли её ветры. Улицы взирали им вслед расширенными зрачками окон. Время замедлило ход, заворожено любуясь заревом над горящим зданием реактора. Замершие вдалеке в тревожном ожидании люди и понятия не имели о том, что Сказатель уже родился.

   В мир возвращалась сказка.

28.08-2.09.08г.