— Я, — отозвался Федоренко.

— Расставляй своих людей.

— Есть.

Федоренко распределил курсантов по складу. Лозицкий, Стопов, Валик, Тищенко и сам Федоренко отправились в дальний угол, а остальные исчезли среди лабиринта ящиков.

С трудом перелезая через завалы ящиков и всякой вещевой мелочи, курсанты пробирались в противоположную сторону склада. Валику вскоре надоел весь этот альпинизм, и он остановился на полпути к цели, заявив, что будет искать котелки и противогазы здесь. И в самом деле, заглянув в одно из больших ответвлений, Валик обнаружил там целую рассыпь котелков, которых было не меньше сотни.

— Да, работы здесь хватит. Может ты, Тищенко, ему в помощь останешься? — предложил Федоренко.

Но Игорь тотчас же с негодованием отверг это предложение ефрейтора. У Тищенко проснулся чисто спортивный интерес, и к тому же он не привык останавливаться на полпути. В этот момент Игорь больше всего в жизни хотел влезть на самый верх Джомолунгмы из ящиков и поэтому ни за что не согласился бы остаться с Валиком. Поскольку никто не хотел оставаться, Федоренко пришлось остаться самому. Стопов тоже вначале хотел составить компанию своему другу, но потом в нем, очевидно, проснулся тот же азарт, что и в Игоре, и он решил продолжить путь.

Добравшись до цели, курсанты увидели огромную груду ящиков, вздымающуюся до самого потолка.

— Ну что — залезть? — спросил Игорь у своих спутников, которые с задранными вверх головами разглядывали «вершину».

— Я думаю, что не стоит. Они там, скорее всего, стоят не очень-то и устойчиво, — предположил Лозицкий и для подтверждения своих слав несколько раз толкнул ящики на уровне своего роста.

— Ерунда — я легкий! Это, во-первых. А во-вторых, не надо просто изо всей силы толкать, — возразил Игорь.

— Как хочешь — не мне ведь лезть, — пожал плечами Лозицкий.

«Метров пять до самого верха будет — если упаду, можно все, что угодно, поломать», — подумал Игорь и после недолгой, но жестокой борьбы страха и азарта поддался второму чувству и осторожно полез вверх. Он уже преодолел больше половины и лишь тогда оглянулся вниз. Задрав головы, Лозицкий и Стопов с интересом следили за Тищенко. Тем временем ящики вначале незаметно, а затем все более ощутимо начали раскачиваться из стороны в сторону, грозя рухнуть вниз.

— Подержите ящики, — попросил Игорь, опасаясь, что сейчас все это шаткое сооружение рухнет вниз.

— Как же мы подержим, если не достаем до тебя? — спросил Лозицкий.

— А вы просто упритесь в основание руками — они тогда меньше шататься будут, — посоветовал Игорь.

Поначалу Тищенко намеревался влезть ногами на самый верхний ящик и там продемонстрировать свою ловкость, но зыбкость опоры заставила его отказаться от своих первоначальных намерений, и Игорь решил просто посмотреть, что делается наверху.

— Одного только не пойму — как сюда все это затащили?! — с искренним удивлением воскликнул Игорь.

— Наверное, как-то затащили, раз эти ящики здесь — не сами же они пришли, — философски заметил Стопов.

Игорь уже почти достиг вершины, но в этот момент его увидел Иванов:

— Эй, боец! Тебе что — жить надоело?! А ну, слазь оттуда! — крикнул прапорщик и немного погодя выругался, увидев, что Тищенко и не думает подчиниться его приказу.

Игорь же на самом деле и рад был бы слезть, но от неожиданного окрика прапорщика он сделал неосторожный взмах руками и ящик, служивший опорой, начал угрожающе крениться в сторону.

— Слазь, я тебе говорю!

— Товарищ прапорщик, так ведь все равно надо как-то сюда лезть.

— Слазь, говорю — без тебя обойдемся!

— Я не могу — они, кажется, сейчас упадут, — побледнев, сказал Игорь и в тот же момент полетел вниз.

Следом за ним посыпались ящики, напоминая своим падением самый настоящий горный обвал. Лозицкий успел отскочить в сторону, а вот Стопов как раз всем телом встретил летящего Игоря, и они вдвоем упали на пол. Рядом, чуть не раздавив их обоих, упал огромный ящик.

— Стопов, ты оказался тут как нельзя более кстати! Если бы я в другое место упал — точно переломал бы все руки и ноги, — сказал Игорь, потирая здорово ушибленное колено.

— Да уж. Только ты мне своим локтем чуть зубы не повыбивал! — недовольно проворчал Стопов.

— Ну что, твою мать, разбил свою дебильную башку? — донесся раздраженный вопрос Иванова.

— Никак нет, товарищ прапорщик — все нормально, — ответил Игорь, с трудом превозмогая боль.

— Ну, раз говоришь, значит, нормально. А ящики целы? — спросил прапорщик.

— Так точно — целы, — ответил Игорь и лишь после этого осмотрелся.

У самого большого ящика оторвалась крышка, а еще у одного треснула одна из досок боковой стенки и оттуда посыпались петлицы.

— Ох, ты, смотрите — петлицы! — обрадовался Стопов.

— Петлицы, это хорошо, но посмотрите, что в большом ящике! — воскликнул Тищенко и показал на рассыпавшиеся пилотки.

— Бог дал, можно и воспользоваться, — заметил Стопов и принялся примерять пилотку себе по размеру.

— А вдруг отберет? — спросил Лозицкий и кивнул в сторону прапорщика.

— Да не пойдет он сюда! — возразил Игорь.

— Почему это?

— Да потому, Лозицкий, что ему нет никакого интереса через все эти завалы ломиться. Для этого у него такие бойцы, как мы, есть. А вот у дверей, когда всех проверять начнет, и в самом деле отобрать может.

— Надо же ему в курсе быть, что у него на складе делается. Придет и увидит, что ящик разбился, и мы пилотки взяли.

— Он мог и без нас слететь. К тому же мы можем часть пилоток и вокруг разбросать: мало ли когда он упал и куда эти пилотки завалились. Надо следить за порядком, а не устраивать такой бардак!

План Игоря всем понравился и вскоре курсанты, взяв себе по пилотке, разбросали еще несколько штук на окружающие их ящики. Тем временем из любопытства на шум начали собираться остальные курсанты. Первыми пришли Валик и Федоренко, чуть погодя — Байраков и Каменев.

— Вы, словно мухи на мед, слетелись, — заметил Игорь, когда вновь пришедшие с радостными восклицаниями обступили ящик с пилотками.

— А что тебе, собственно говоря, не нравится? Может быть, мы должны были спросить у тебя разрешения? — недовольно откликнулся Байраков.

— Я просто так сказал. Подозрительно, что мы все в одном месте собрались, — пожал плечами Игорь.

— Не бойся, возле прапорщика все время Петренчик и Гутиковский работают, и он все время только тем и занят, что следит, чтобы они эмблемки из ящиков не сперли.

— Там эмблемки? — спросил Тищенко.

— Да. Два ящика.

— А здесь петлицы. Игорь показал на треснувший ящик, и тут в каждом проснулся дух мародерства и воровства. Курсанты принялись придирчиво осматривать каждый ящик, пытаясь залезть внутрь. Но открытыми были лишь ящики с эмблемками и погонами. Взяв себе «каждой твари по паре» из обнаруженного ассортимента, курсанты начали думать, как бы вынести все это за ворота. В конце концов, решили рассовать петлицы и эмблемки по карманам, а погоны и пилотки затолкать в сапоги, а пока сложили все «награбленное» возле одного из ящиков.

Перед самым концом работы к Игорю подошел Байраков и попросил:

— Слушай, Тищенко, возьми к себе в сапог и мою пилотку с погонами.

— А ты сам почему не хочешь себе взять?

— Понимаешь, у меня сапоги очень туго сидят — будет слишком заметно. А у тебя есть небольшой промежуток между ногой и сапогом. Кроме того, так будет гораздо надежнее — обе твои ноги получатся одинаковыми. А если только в один сапог пилотку положить, ноги будут разными и Иванов сразу все поймет.

«Вот скотина — хочет, чтобы я вынес пилоту! А если меня поймаю, то он ведь уверен, что я его не заложу — значит, мне попадет, а он будет не при чем. Послать его подальше? Черт, а эта история с увольнением? И так минчане на меня искоса поглядывают. От Байракова во взводе многое зависит, может и вынести ему эту пилотку? Но только это надо так сделать, чтобы он подумал, что я действительно поверил в то, что пилотка ему в сапог не лезет», — решил Игорь.