Он подозрительно прищурился, но палец с предохранителя не убрал.

- О чем ты?

- Твои планы, - спокойно пояснил я, не меняя позы. - Если ты нас убьешь, никто уже не закончит твою работу. Да и Модша лишится постоянного клиента, потому что уже не сможет сплавлять тебе редкие артефакты за полцены...

Лонер едва не вздрогнул.

- Что ты знаешь о Модше?!

- Я-то? - переспросил я, мысленно себя поздравив с первым успехом - все-таки диалог гораздо лучше, чем напряженное молчание. Во время диалога есть шанс, что я не потеряю этого подозрительного сухаря. - Все. Включая его резко поправившееся здоровье, подскочившее до небес настроение и немалый заказ, над исполнением которого он сейчас добросовестно трудится.

Старый мэтр растерянно мигнул и на краткий миг потерял контроль над своей маской.

- Какой еще заказ?

- Который я ему дал. Ну, знаешь, накопители там, рассеиватели запредельной мощности, пара ограждающих амулетов, восстановительные зелья и кучу разных полезных мелочей... - я сделал вид, что задумался, а потом отлепился от стены и, не обращая внимание на резко напрягшегося мага, двинулся по направлению к соседней стене. - Честно говоря, мне просто не к кому было обратиться - после старого барона замок пришел в полнейшую негодность. Крыша, стены, потолки... защита там оказалась ни к демонам - пришлось выстраивать все заново. В подземелье - бардак. На телепортационной арке сбиты все настройки... целую неделю потратил на то, чтобы их восстановить! Алтарь барона я, правда, сам уничтожил, так что пришлось делать новый... но где его наполнить? И, главное, откуда взять на все это силы, если лич высосал свою землю почти досуха?

Лонер, безмолвно проследив за тем, как я дошел до нужного участка, так же молча отступил, видимо, еще не определившись, что ему делать. Амулет давно уже наготове, предохранитель почти снят, высохший от времени, скрюченный палец едва заметно подрагивает, готовый отскочить в сторону в любой момент...

Я, сделав вид, что не заметил, неторопливо прошелся вдоль стены, на которой медленно, почуяв близость моей ауры, стали проявляться элементы охранного заклинания, а затем остановился и, обернувшись, испытующе посмотрел на старика.

- А ты изменился... - сказал негромко, внимательно изучая настороженного мага. - Хотя по сравнению с Модшей время обошлось с тобой несколько милосерднее. Нога, конечно, дело серьезное, но отнюдь не непоправимое. А в остальном ты каким был, таким и остался... по крайней мере, я на это надеюсь.

Лонер снова ничего не ответил, но недоумения в его ауре стало намного больше. Впрочем, как и тревоги.

Я одобрительно улыбнулся.

- Очень хорошо. Кажется, любопытство до сих пор - твой любимый порок... насколько я помню, в молодости именно оно толкнуло тебя на опасный эксперимент, едва не стоивший вам с Модшей жизни, да и сейчас заставляет повременить с предохранителем. Кстати, не терзай свой амулет - ты им все равно не воспользуешься.

- С чего ты решил? - отшатнулся назад мэтр, с нескрываемым подозрением буравя меня взглядом.

Я виновато развел руками.

- Просто время пришло - встроенные в эту стену накопители уже сделали свою работу и выпили твои артефакты до капли. Включая тот, что висит у тебя на груди, и тот, которым ты собирался вскрыть защиту. Боюсь, взрывной амулет безнадежно пуст и больше не угрожает обвалить тут потолок.

У старого мэтра снова дрогнуло лицо, в глазах промелькнула растерянность, а голос внезапно охрип.

- К-кто ты?

Я с укором на него посмотрел.

- А Модша догадался быстрее. Правда, для этого мне пришлось сперва сломать его защиту, пошарить на закрытых полках и безнаказанно забрать нужные мне зелья с дальнего стеллажа. Впрочем, я все еще вижу на твоем лице недоумение...

Лонер нахмурился.

- Ты не ответил на вопрос.

- Думаю, мне будет проще показать, чем объяснить. Иначе ты просто не поверишь.

- Не поверю во что?

Я вздохнул.

- Вот в это.

А затем создал на ладони крохотный светляк и, коснувшись им ближайшего камня, заставил защитное заклинание проступить полностью.

Когда вся стена внезапно озарилась призрачным голубоватым светом и раскрасилась сложнейшим узором, складывающимся при внимательном рассмотрении в многоступенчатую схему, стало больно глазам. Большую часть этой красоты Лонер, правда, увидеть не мог, поскольку не обладал вторым зрением, но и того, что проявилось, оказалось достаточно, чтобы он судорожно вздохнул и инстинктивно отступил еще дальше, вжимаясь спиной в соседнюю стену.

- Система довольно старая, давно не обновлялась, - рассеянно заметил я, бесстрашно проводя рукой по радостно перемигивающимся линиям. - Но весьма устойчива к магическим ударам и, к твоему сожалению, практически не поддается внешним воздействиям. При этом обладает эффектом памяти, подстраивается под наружное освещение и способна менять свою напряженность в зависимости от потенциальной угрозы. Например, как сейчас...

Под моими руками нити заклинания внезапно налились угрожающе алым светом. Воздух вокруг нас начал ощутимо потрескивать. Затем в дальних углах коридора сгустилась непроглядная тень, потом резко похолодало. Наконец, где-то под потолком угрожающе треснула стремительно покрывшаяся изморосью плита, и тут же все стихло.

- Как ты понимаешь, свое время ты потратил зря, - спокойно заключил я, поворачиваясь к застывшему поодаль некроманту. - Понимаю, что три года усилий при отсутствии результата способны взбесить кого угодно. Но можешь не сомневаться: она тебе не по зубам. Без уникального ключа внутрь никому не попасть.

Лонер сжал челюсти.

- Полагаю, тебе этот ключ уже известен...

- Конечно, - улыбнулся я, приложив к тому же камню левое предплечье.

В тот же миг защита угасла и послушно разошлась в стороны, открывая нашим взорам заветную дверь. Которую я, недолго думая, широко распахнул и, насмешливо покосившись на внезапно побледневшего мэтра, гостеприимно предложил:

- Прошу.

Лонер, разумеется, с места не сдвинулся - мало ли, какие в кабинете ловушки? То, что он сумел выследить или, вернее, вычислить мое убежище, делало ему честь, но в отсутствии магического дара вовремя заметить и, тем более, обезвредить возможные сюрпризы он при всем желании не мог. Поэтому благоразумно остался у стены и только с тщательно укрываемым отчаянием посмотрел в осветившийся проем, где начали проступать очертания мебели.

Одобрительно кивнув, я зашел внутрь первым, зажигая оставшиеся светляки, незаметно поморщился от едва заметного толчка в плечо и только потом обернулся.