- Что еще? - напрягся я, чувствуя, что учитель не зря встревожился.

- Звезда была неполной, Гираш, - едва слышно прошептал Нич, и у меня что-то екнуло внутри, потому что только сейчас все встало на свои места. - Там не хватало одного человека. Догадайся, кого?

Я медленно опустился на стоящее рядом кресло и недобро сузил глаза:

- Командира. Но, кажется, я знаю, где его искать...

***

В эту ночь я спал до отвращения мало. Соответственно, встал поздно, чувствовал себя мерзко, поэтому, едва открыв глаза и умывшись, сделал то, чего раньше старался избегать - нагло ограбил Белую башню, моментально восстановив свой "светлый" резерв сразу на две трети.

Больше брать не стал - кто-нибудь мог удивиться такой скорости восстановления, а брать меньше было бессмысленно: скудный резерв уже не мог обеспечивать мои потребности, которые, к тому же, обещали скоро вырасти. Пришлось довольствоваться необходимым минимумом и брать с собой заряженные до упора накопители.

Весь день я чувствовал себя как крайне занятой человек, которому в силу обстоятельств приходилось тратить время на всякие глупости. Монотонное бормотание мастера Нарди несказанно утомляло, его долгие объяснения рунных схем казались чересчур подробными. А короткий опрос для закрепления пройденного материала вызвал у меня стойкое раздражение, ставшее совсем невыносимым, когда кто-то из сокурсников не смог ответить на элементарный вопрос. Требовалось столько сделать и так много обсудить с Ничем, что необходимость высиживать время воспринималась, как издевательство. Если бы не моя легенда, я бы уже засел в архив или рыскал по Тисре в поисках нужных мне людей. Но нет. Приходилось сидеть, молчать, терпеливо слушать тот бред, который нес преподаватель, и считать минуты до перерыва.

Чтобы не тратить время совсем уж впустую, я, плюнув на Нарди с его лекцией, тщательно обдумал свои действия на ближайшие пару дней. Составил подробный план грядущего визита в столицу. Просчитал, сколько амулетов понадобится, чтобы усилить защиту своего замка. Прикинул, в каком ключе буду вести разговор с насмом, который непременно объявится, как только я перейду к активным действиям. Набросал в уме варианты встреч с его некстати объявившейся звездой. Прогнал различные сценарии наших возможных отношений и после некоторого размышления пришел к выводу, что при любом раскладе сумею извлечь из этого пользу. Наконец, собрался было заняться претворением своих задумок в жизнь... да только вот беда: проклятый звонок все еще не прозвенел, как будто невидимый звонарь забыл о перерыве. Или, может, это просто у меня закончилось терпение?

На второй паре стало полегче - дражайшая маркиза де Ракаш, помня о своей последней неудаче, при виде меня, печально восседающего на подоконнике, с ходу, едва зайдя в класс, процедила:

- За мой стол, Невзун! Живо! И чтоб без фокусов!

Я, мягко говоря, удивился ее решению, но виду не подал и, спрыгнув с насиженного места, послушно занял единственное мягкое кресло в классе. Затем с сожалением подумал о том, что бесполезно потеряю еще два с половиной часа, но неожиданно обнаружил на преподавательском столе учебник по магии Воздуха для седьмого курса и, обрадовавшись возможности занять себя хоть чем-нибудь, вгрызся в него с редкостным удовольствием. Причем сделал это сразу, как только прозвенел звонок и леди де Ракаш приступила к объяснению новой темы, и не отрывался вплоть до окончания урока.

Книжка, кстати, оказалась занимательной - я нашел несколько любопытных и достаточно грамотно описанных закономерностей, которые могли пригодиться мне в будущем. Ближе к концу учебника даже вычитал пару интересных связок заклинаний, до которых у нас с Ничем руки пока не дошли. Перелопатил массу теоретического материала, часть которого уже знал, но вот оставшаяся часть, как ни странно, вызвала мой неподдельный интерес. В итоге местами я даже пересмотрел свои взгляды на эту часть магического искусства. Затем, увлекшись не на шутку, набросал на первом попавшемся листке схемы нескольких атакующих заклятий, показавшихся мне достойными внимания. Тут же преобразовал два из них, приспосабливая для собственных нужд. С удивлением обнаружил, что "светлое" искусство намного более пластичное и гибкое в плане внешнего воздействия, поэтому с легкостью поддается влиянию простейших рун и не требует, в отличие от "темного", присутствия стабилизирующих элементов. А потом твердо решил в самое ближайшее время опробовать то, что у меня получилось.

Дочитав учебник до самого конца, я выписал все, что в нем было хорошего, жадно огляделся в поисках еще какой-нибудь полезной книги... и был неприятно удивлен, когда в коридоре злорадно протрезвонил колокольчик.

Проводив озадаченным взглядом торопливо собирающихся адептов, я кашлянул. Надо же, как летит время...

- Как вам занятие, Невзун? - внезапно осведомилась маркиза, наклонившись над столом и оперевшись на столешницу руками. - Понравилась новая тема?

Голос у нее при этом был бархатным, томным и таким ласковым, что заставил поневоле насторожиться.

Я поднял взор, и, нагло обойдя вниманием оказавшее на уровне глаз глубокое декольте маркизы, спокойно взглянул в ее недобро прищуренные глаза.

- Еще бы. Это было первое занятие, на котором я провел время с пользой.

- То есть, программа старшекурсников показалась вам более интересной, чем тема для первогодок? - вкрадчиво уточнила она, прямо-таки сочась фальшивым участием.

Я встал и совершенно серьезно кивнул.

- Безусловно.

- Так, может, в следующий раз мне стоит подобрать еще какую-нибудь литературу, чтобы вы не скучали? - ядовито предложила леди Ракаш, расплываясь в язвительной усмешке.

Я коротко поклонился.

- Буду весьма благодарен.

После чего обошел изумленно застывшую даму и покинул класс, по пути сделав в памяти зарубку порыться в книгохранилище: надо бы просмотреть учебники и монографии по всей учебной программе. Вдруг там найдется еще что-то, о чем Нич не счел нужным мне рассказать?

Собственно, именно поэтому я не собирался задерживаться в столовой и планировал перекусить по-быстрому, чтобы успеть заглянуть в подвал. Однако когда я вошел и внезапно обнаружил, что за моим столом, громко гогоча, восседают три старшекурсника, внутри царапнуло неприятное предчувствие.

С чего бы это? Столик ведь общий, я его не подписывал собственным именем. Так почему вдруг возникло ощущение, что покусились на МОЕ? И откуда взялось это непонятное беспокойство?

Старательно анализируя новое чувство, но не находя для него объективной причины, я задумчиво пошарил на раздатке, набрав на поднос того, что можно было бы сложить в сумку и доесть позже. Затем отошел в сторонку, уступая место какому-то не менее голодному адепту и одновременно озираясь в поисках свободного места. Наконец, увидел стоящий в отдалении столик, на который еще никто не позарился, и целеустремленно двинулся туда. Однако по пути был остановлен взрывом громкого смеха, а затем мне в спину что-то легонько ударилось, после чего знакомый голос развязно протянул: