И мы конечно же ее нашли. И приодели его, бывшее мое имущество… И с тех пор вот, можно сказать… так мы и вместе, да.

Глава 3

- Федя, там тебя комендант спрашивал! – крикнул мне Кироэль, совсем молоденький стрелок с соседней позиции. Хороший стрелок. Может стать еще лучше – если выживет.

- Сам комендант? И зачем я ему сдался, не знаешь? – спросил я.

Вопрос, конечно, глупый. Комол не такой эльф, чтобы делиться с нами своими соображениями. Но вообще – странно, что зовет, нечего мне сейчас у него делать. Вроде провиниться я не успел… Ничем не отличился, в общем. Хоть бы отпустил он меня поскорей. Спать хочу. И жрать. И где мой друг, мрун болотный заешь тебя, Кироэль, и эльфийские твои уши! Вместе с ушами Комола…

Я же только что видел его, своего друга. Живой, здоровый – уже счастье. Думал, сейчас посидим вместе…

- Кир, где Боонр?

- Борька-то? Да вроде его тоже звали… Хотя я мог и не расслышать…

Ты-то? Ты обычно всё слышишь правильно. Никакого глашатая не надо – все новости, что ни попросите, наготове - у Кироэля они не задержатся.

- Иду, - сказал я без особой радости.

Комола не оказалось ни на стенах, ни в лазарете, ни у… а, нет, как раз у складов он и был. Мрачный, злой, как рой цилянских ос, и явно исстрадался уже со своим артритом. Нонсенс. Эльф с артритом, спешите видеть…

Рядом с ним уже стоит Боонр, угрюмый и раздраженный, словно комендант его от пива оторвал.

- Наконец-то, - проворчал Комол. – Вроде раньше ты шагал быстрее…

Но тут же встряхнулся и пободрее (явно для усталых и измученных арбалетчиков, проходивших мимо) сказал:

- Эфеданэль, молодец, выношу благодарность. Ох, и попортил нам крови этот их лучник!

- Рад служить, благородный эль, - ответил я несколько настороженно. А потому что похвала та была именно что не для меня… А только для ребят. Чтобы знали – теперь им станет полегче!

- Так… - Комол провел ладонью по щеке и тяжело вздохнул. – Сегодня ночью на северном участке убит Залтан… потерь там мало, но… погиб командир. Парни… расстроены, как вы можете понять. Потому, Боонр, принимай командование.

- Я никогда никем не командовал, - несколько ошарашенно отозвался на этот приказ полугном.

- Ну вот и покомандуешь…

В этой интонации столь явственно прозвучало «… напоследок…», что Боонр поморщился.

- Не спорь, тебя удача любит, за тобой пойдут, я думаю.

- Слушаюсь… благородный эль, - окончательно помрачнел мой друг.

- Теперь ты, Эфенадэль… Это правда, что ты владеешь искусством Пряток?

- Правда, - соглашаюсь я, - только… я же наполовину человек. Так что у меня это не совсем искусство - здесь я лишь подмастерье…

- Плевать, - вздохнул Комол. – У нас в крепости было вас таких двое. С одним сам знаешь что случилось – на второй день осады. Остался ты.

Он помолчал и как-то совсем устало продолжил:

- Не продержимся мы, ребята. Еще дней пять… может, шесть… и все. Все устали, скоро мы начнем допускать ошибки, которые будут стоить жизней… многих жизней. Вы это понимаете?

- Может, и начнем, - ответил я после паузы.

- Да уже каждый камень в курсе, - грубо буркнул Боонр. – Скажите что-нибудь, чего мы не знаем…

- Скажу, - спокойно, не обратив внимания на непочтительность, ответил комендант. – Я сегодня поймал птичку. Не посланника, нет… просто птичку. Но кое-что она запомнила из увиденного, а я смог… прочитать. С запада движется Шестой смешанный корпус. Орки выжигают себе дорогу. От нас останутся одни головешки. А на севере, в трех днях пути, стоят наши Темные полки. Судя по штандарту, это те, которыми Миррус-полукровка командует. Если бы можно было дать знать…

Как мне не нравился наш разговор! Комол всегда был суров, но… я знал, что он будет стоять до конца. И мы будем стоять до конца. И мы продержимся, а как же иначе? Надо просто стоять… и не ныть… и помогать друг другу. И в конце концов придет помощь. Или произойдет ещё что-нибудь… я не знал, ЧТО. Я же просто лучник… Я же не командир. Я должен стрелять. А ещё… и ещё стрелять. И улыбаться товарищам, и довольствоваться той скудной пайкой, что оставалась защитникам крепости… Просто делать то, что должно. И тогда мы победим.

И тут вдруг Комол посмотрел на меня и спросил:

- Ты сможешь пробраться к Темным полкам, Федя?

Это был первый раз за все наше знакомство, когда он называл меня Федей…

- Я должен – значит, я смогу, - ответил я. Ну а как еще должен отвечать воин?! Внутри на мгновение стало холодно и пусто. – Конечно, смогу! – добавил я, улыбнувшись Комолу так, словно моя улыбка могла внушить окружающим уверенность в победе и заодно излечить коменданта от артрита. Что бы я не отдал сейчас за собственную уверенность! Только вот мне и отдавать-то нечего.

- Ты – молодчина, - чуть улыбнулся Комол. – Пойдешь сегодня. Отоспись только сначала. И ребята отдохнут перед вылазкой.

- Вылазкой? – заинтересованно переспросил Боонр. Его удивление (а он и впрямь удивился) было вполне объяснимо. Вылазки Комол не дозволял. Никакие. Вообще. Считал их неоправданным риском – толку никакого, а потери чрезмерны…

- Вылазкой… - кивнул комендант. – Этот маневр… жизненно важен. Когда мы выйдем за ворота, нашей задачей будет не прорыв, не уничтожение возможно большего числа врагов – хотя это как раз неплохо бы – а единственно отвлечение внимания. Чтобы Эфеданэль остался незамеченным и получил шанс спасти все наши задницы. И свою заодно.

- О как! – Боонр казался довольным – впервые за последние десять дней, кажется. – Тогда я пойду готовиться.

- Собираешься пойти наружу?

- Разумеется. Сколько можно киснуть в этих стенах? Там хоть размахнуться можно будет…

- И сколько у меня есть времени на сон? – спросил я в наступившей тишине, поразившись вдруг неуместности вопроса. Значит, все будут готовиться к бою, а я буду дрыхнуть? Кстати, спать расхотелось совершенно.

- Не переживай, я тебя распинаю, - ухмыльнулся Боонр. – Со мной не проспишь!

Да уж… с Бориным голосом сон не совмещается. Ну вот совсем.

- Я понесу письмо? – спросил я. – Или только на словах? Но надо, чтобы мне поверили…

- Я научу тебя, как сказать, - махнул рукой Комол. – Миррус знает меня… и знает неплохо. А сейчас иди и готовься, что ли… в смысле, выспись как следует. И скажи там на кухне, что я велел тебе двойную порцию дать.

- Благодарю, - кивнул я и хотел уже уйти, как мне стало стыдно. С ТАКИМ настроением нельзя отправляться на задание! Но что же делать, если всё у меня сжималось внутри от мысли, что ребята будут погибать, пока я отправлюсь на прогулку по лесу?! И Борька… Боонр, самый верный мой друг…

Нет. Никаких предчувствий. Я даже права не имею думать о плохом…

Улыбайся. Эдан. Как всегда. Улыбайся… трус!

- Не сомневайтесь, эль, - я нарочно опустил наименование «благородный» и заговорщицки понизил голос. – Я съем ВСЁ. Вам не говорили, что я самый отъявленный обжора в нашем гарнизоне? Нет? Отправляя меня, вы сможете прокормить двоих, пока меня не будет…

Это была неправда, но ничего другого в голову мне не пришло.

Комол усмехнулся и совершенно по-отечески махнул рукой, мол, иди давай, мальчик, займись делом.

- Пойдем, проведаем кухню – ответственное же задание-то! – Бор подпихнул меня в поясницу, задавая направление движения. – Заодно и я пожру чего-нибудь… ежели дадут.

- Ну так обещали же две порции! – напомнил я ему.

- Это твои две порции!

- Я всё равно столько не съем… Ты же знаешь. И вообще, раз они мои, я волен делать с ними то, что хочу!

- Не волен! Тебе что велено? Подготовиться! Ты должен выспаться и наесться! Чтобы не свалиться там где-нибудь по дороге!

- Не свалюсь, - упрямо ответил я. – И вообще – что я, в лесу еды не найду?! Обижаешь…