Облетев планету, совершили посадку в точке "выхода", ведь навигационные свойства космических катеров были выше всяких похвал.

Погодите. Внезапно остановила нас Лена. И, отвечая на мой безмолвный вопрос, пояснила. У меня тоже коечто есть.

Признаться, я был удивлён, что она сразу по прибытии не сообщила Виктору о том, что "взяла" ещё и небольшой космический корабль. Но, рассудив, что это только её личное дело, решил не вмешиваться. В конце концов, все имеющиеся "Трофеи" исключительно Ленкина заслуга. Отправься мы в последнюю гхм... экспедицию без неё, и не было бы никакого корабля.

Таак. Грозно нахмурив брови пробасил Виктор. Сокрытие доходов от государства, значитца?

Ленка лишь фыркнула и "пропала". А через секунду на поляне "материализовался" неправильной формы диск, очень похожий на тот, что попрежнему хранился на Луне. Разве что размером поменьше.

Метров пятидесяти в диаметре, он лежал чуть неровно. От мысли, что внутри нас ждут мёртвые обитатели, у меня снова побежали мурашки по коже. Видимо, я побледнел, так как Виктор, рубанул рукой воздух, рявкнул:

Возвращаемся в Приют! И, повернувшись ко мне, ехидно добавил. Сейчас проблюёшься, или дома?

Сглотнув подступавший к горлу комок, я отрицательно помотал головой.

Тогда вперёд.

Я "мелькнул", "вынеся" Кристалл в реальность и, сделав всего дин шаг мы оказались в Приюте.

Коротко распорядившись, Виктор за полчаса организовал "похоронную команду" и мы снова "прошли" в безлюдный мир. На миг мне стало любопытно: является ли вот такое "путешествие", между половинками Кристалла "проходом по Коридору", или же нет? Ведь, если верить научным изысканиям Ритки, Дромос приводит в норму всех, кто вольно или невольно оказался "внутри". Здесь же "перенос" был настолько неуловимым, что даже нормальные не успевали ощутить ничего. Вообщето, оно и к лучшему. Но вот втемяшилась же в голову мысль, а?

Ребятишки и девчёнки, из которых спешно была набрана "группа очистки" с сосредоточенными лицами вскрыли один из люков, и вскоре на поляне лежало двадцать пять тел.

Я глядел на побледневшую Лену, и мне было нехорошо. Всё же, какая мощь... Принимая участие в создании невинной "транспортной компании" я както не задумывался, что любой из нас сам по себе является самым совершенным оружием.

Что делать, Юрий Андреевич. Произнёс профессор, встав рядом. Ещё Богословский писал: "Возможно ли правосудие там, где суд лишен твердости и уверенности в своих действиях? Где каждый состоявшийся приговор может быть тотчас же изменен, где сам судья произносит приговор неуверенным голосом"?

Такто оно так, Семён Викторович. Согласился я. Вот только...

Я Вас понимаю, Юрий... Я Вас прекрасно понимаю.

Что с телами? Спросил подошедший Сергей.

Генерал ненадолго задумался, а потом решительно подвёл черту:

Лена, "забирай" их "к себе". И отвезя в куда нибудь в Атлантику, выбрось в океан.

Лену передёрнуло. Но, помня, что причиной всего этого была она, возразить не посмела.

Народ с удивлением наблюдал, как один за другим "исчезают" трупы агнов. Впрочем, это заняло немного времени, и вскоре внутрь стали вносить канистры с обеззараживающей жидкостью. Корабль вполне исправен, а "на войне как на войне". К тому же, как я уже сказал, Агны не дети малые. И, начиная триста лет назад свою адскую экспансию, должны были быть готовы к тому, что и на их хитрые зелёные жопы найдётся коечто занятное. С винтом.

Вскоре, сдерживая дрожь, мы расселись в "не успевшие остыть, и хранящие тепло жертв" кресла пилотов. Управление было организовано с помощью всё тех же ментаграторов, аналогом которых являлись церебральные шлемы "кузнечиков" с Земли2.

Как следовало из количества увезённых Ленкой тел, его системы жизнеобеспечения были рассчитанные на довольно длительное пребывание на борту двадцати пяти человек. В смысле Агнов. Тьфу ты, запутался. Существ, в общем. Корабль обладал мощным ходовым двигателем и в за несколько часов мог развить скорость приблизительно равную половине световой. Топливом, как я уже говорил, агнам служил водород, которого навалом во Вселенной.

Мы вышли в открытый космос и, ещё раз обогнув планету, приземлились.

Что ж, благодарю за службу. Виктор эдак официально пожал Ленке руку и затем, широко улыбнувшись, крепко поцеловал.

Народ заулюлюкал, послышались смешки и аплодисменты.

Смиррна! Рявкнуло начальство. И добавило. За хороошую службу поцелуй. А за провинности что?

"Е... будешь"? Так и хотелось спросить мне, но, всё же, хватило ума промолчать.

Как оказалось не угадал. Ибо, пригрозив "в случае чего, содрать с нас, разгвоздяев, три шкуры", Виктор приказал готовиться к "возвращению" в Приют.

Следующие несколько дней показались мне чередой беспрестанных "переходов". Лена постоянно чтото "забирала", пополняя запасы экспедиции. То и дело приходилось мотаться на Землю2, так как выяснилось, что имеющихся "кузнечиков" на всю шоблу явно не хватает. А просить у армии, хоть и сам был военным, да ещё в немалых чинах Виктор не захотел.

Все были в какомто нервном возбуждении, да плюс, ещё "косметические процедуры" заставляли одних истерически хохотать, а других, в основном женщин, ходить с угрюмыми мордами. Какаято девчушка, из "умников", изменив цвет лица заработала нервный срыв. Глядя на бьющуюся в истерике малышку, я вынужден был немного "отмотать", чтобы навести прядок.

Вообщето, как выяснилось, дело не в гриме, пусть даже и несмываемом. Но маленькой дурочке, вдруг отчегото втемяшилось в хорошенькую головку, что ёйный "предмет" стал относиться както прохладнее. "Отступив" на три часа назад, просто рассказал об инциденте Ленке. И та, со свойственной ей в таких ситуациях виртуозностью, всё уладила, побеседовав с этим самым "предметом". Собственно, и не охладелто он вовсе. Просто, будучи участником Проекта, как и все мы, замотался вусмерть.

Влюблённые, уединившись на гостиничном этаже, снимали стресс, а мне, несчастному, пришлось ещё раз пережить рутинный, и оттого не самый приятный отрезок моей жизни.

Както обыденно прошёл прощальный визит Гроссмейстера. Взяв половинку Кристалла, он отнёс её, затопив не очень глубоко в одном из тёплых морей в районе нашего КианТуо. Вторая часть лежала в Коридоре, так как даже в мыслях я не допускал, что оставлю открытым путь на нашу Землю.

Что ж, мой юный друг... Удачи! Он смотрел мне в глаза, а улыбка была печальной.

К чёрту... Вы...? Вопросительно промямлил я, но он только покачал головой. Мы... ещё увидимся?

Господин Аббат неопределённо пожал плечами. Мы стояли в парке, окружающем Приют. Ветер гнал стайки пожелтевших листьев и, залюбовавшись "позёмкой", я невольно отвёл глаза. А в следующий миг обнаружил, что собеседник исчез, оставив мой так и не заданный вопрос без ответа.

Наконец, в который раз посовещавшись, Виктор и Профессор решили, что "всё готово". Я прекрасно знал: после непременно обнаружится, что впопыхах мы забыли уйму "важных" вещей. Но ведь, в десяти случаях из десяти так оно обычно и бывает.

Все участники проекта "Странник" сидели за сдвинутыми столами. Торжественный ужин, посвящённый "отправке" в неизвестность должен был закончится приёмом снотворного. Ритка специально подобрала чтото особое, не дающее побочных эффектов при взаимодействии с алкоголем.

На ум невольно пришёл древнеримский эпикуреец Петроний автор "Сатирикона". На прощальном пиру с друзьями он вскрыл себе вены. Затем, слабея, попросил перевязать порезы, чтобы насладиться еще одним последним удовольствием сном. А, проснувшись, снял повязку и завершил начатое.