Эпилог

Домар сошёл с корабля, прибывшего в эльфийский порт Онлорн, рано утром, но до сих пор бродил по улицам, любуясь на невероятную красоту города, и так и не разузнал, где ему найти того, кто занимался приёмом людей на службу к эльфам.

Ему ещё на корабле сказали, что человек этот находится в порту, но Домар не смог устоять перед соблазном: он ушёл из гавани и начал осматривать улицы, и без того восхитительные, а сейчас ещё и украшенные цветами, лентами и флагами в честь то ли приезда, то ли отъезда, то ли свадьбы какого-то принца Ниама. Домар не мог разобрать в точности. Он в детстве учил язык тёмных эльфов, но сейчас основательно подзабыл.

Его жизнь в родном городе не сложилась. По правде сказать, она не особо сложилась и в других городах, и даже в других странах. Теперь он решил попытать счастья в землях эльфов. Ему с детства хотелось попасть в светлое королевство, но там людей не особо жаловали. Нельзя сказать, что тёмные относились к ним намного лучше, но всё же король Инген брал их на службу в свою армию, и в его землях были города и деревни, населённые почти одними людьми. К тому же, королевство тёмных находилось ближе — всего две недели плавания.

Домар вспомнил, что ничего не ел с самого утра, заворожённый красотой города. Он перекусил в таверне, заодно расспросив, где же можно найти того самого человека, который набирал людей в армию короля. Ему указали дом с высокой башенкой из жёлтого камня, стоявший на выходе из порта.

Придя туда, Домар сразу показал кольцо с крупным изумрудом, присланное его деду и бабке эльфийским принцем много лет назад. Они хранили подарок в тайне до этого года, и правильно делали. Попадись кольцо в руки Домару раньше, он бы давным-давно заложил его, продал или проиграл. Теперь, немного потрёпанный жизнью и извлёкший из неё кое-какие уроки, он относился к деньгам не так безалаберно. Дед, узнав, что Домар решил податься к эльфам, отдал ему перстень.

Отец Домара, хотя так и не женился на его матери, служил у эльфов и два-три раза в год присылал деньги для сына, которого воспитывали дед и бабка: мать вышла замуж и жила в доме мужа вместе со сводными братиками и сестричками Домара, которых успела быстренько нарожать. Деньги приходили около семи лет. Потом к ним в дом постучался человек, в одежде, сильно напоминавшей ту, которую носили эльфийские воины: Домар видел такую на картинках в нескольких книгах, оставшихся от отца. Потом он и эти книги продал…

Человек передал деду мешочек с золотыми монетами, там же лежало и кольцо. Он сказал, что отец Домара погиб, спасая жизнь эльфийского принца. Они даже сложное имя толком не запомнили. И вот теперь Домар приехал в королевство Ингена Чернокрылого с этим самым кольцом, надеясь, что о его отце здесь ещё кто-нибудь помнит. Многие из людей, знавших его, скорее всего, были уже или мертвы, или слишком стары, чтобы нести службу, но эльфы-то живут несравнимо дольше.

Когда Домар показал кольцо вербовщику, тот несколько секунд рассматривал его, а потом ушёл в заднюю комнату. Вскоре оттуда показался эльф. Он вернул перстень Домару и сказал:

— Возможно, с этим кольцом тебе удастся получить лучшее место, чем мы можем тебе предложить. Есть королевские воинские части: в них служат только люди, рождённые здесь и воспитанные эльфами, или же те, кто заслужил доверие нашего народа.

— И куда мне ехать?

— Тебе повезло, человек. Тебе бы пришлось ехать на Остров, но король сейчас здесь. Видел цитадель, охраняющую вход в гавань? Иди туда, покажешь стражникам кольцо — они узнают знаки принца-консорта.

Домар направился в цитадель: она стояла немного в стороне от города, на мысе, загораживающем от волн вход в бухту. Идти пришлось более часа, причём, по жаре. Тот эльф был прав: стоило показать кольцо, как его тут же пропустили внутрь крепости и проводили в маленькую комнатку на третьем этаже одной из башен внутреннего двора. Комнатёнка была завалена оружием и частями доспехов, в углу стоял целый мешок наконечников для стрел. Вскоре дверь открылась, и вошёл черноволосый немолодой уже человек — первый человек, которого увидел Домар в этом замке, полном эльфов.

— Меня зовут Оттар, — представился мужчина. — Я капитан стражи принца. Человеческой стражи, разумеется. — Он запнулся за лежавшие на полу пустые ножны, выругался сквозь зубы и продолжил. — Чёртова свадьба! Набилось сюда столько гостей, что амуницию на весь отряд приходится хранить в своей же комнате. Ну, что у тебя там, рассказывай.

Домар в который уже раз пересказал свою историю, вернее, историю своего отца.

— Как звали твоего отца? — спросил Оттар.

— Ардат Керес.

Оттар наморщил лоб, словно что-то припоминая.

— Знакомо звучит… Надо бы тебе поговорить с Кейном, он был первым капитаном, наверняка помнит твоего отца. Он уже стар и не уезжает с Острова. На обратном пути возьмём тебя туда, а пока устройся где-нибудь в городе — в замке и лишнюю кошку не уместить.

— Так вы возьмёте меня? — растерянно поинтересовался Домар.

— Вряд ли в мой отряд. Он маленький — сорок человек, только лучшие, и все места заняты. Попробую устроить тебя в один из королевских полков. Разве что принц прикажет… Я скажу ему о твоём приезде.

— А принц… Этот тот самый принц? — наконец спросил Домар.

— Что значит «тот самый»?

— Когда нам прислали кольцо, мы даже не запомнили его имени, но тут все узнают какие-то его знаки. Это тот самый принц, который вашему королю как бы жена?..

Оттар грозно рявкнул:

— Не вздумай сказать такое при ком-нибудь из эльфов, да и при людях из стражи тоже. Не все ж знают, что ты только сегодня из-за моря прибыл. Принц — супруг короля и соправитель.

— Так это просто титул? Я так и подумал сначала, что это формальность одна, династический брак, а потом по дороге на корабле наслушался всякого…

Капитан стражи серьёзно посмотрел на Домара:

— Король и принц-консорт делят постель.

Домар покраснел до корней волос:

— Ну, что ж, они эльфы… Им, может, так и положено… Да и люди тоже не без греха.

— Нет, — заявил Оттар, — в дворцовой страже тебе не место. Твой глупый язык тебя до добра не доведёт. Я родился здесь, а ты вырос среди людей, и тебе простительно не знать всего. Запомни: король и принц Ривель любят друг друга, и это не считается зазорным. Они вместе уже много лет, и Инген — первый из королей тёмных эльфов, который отослал всех наложниц и хранит верность супругу. У остальных целые гаремы были.

Смущённый Домар уже подумывал, какие принести извинения за свою оплошность, как его спасло счастливое обстоятельство: из раскрытого окна донёсся какой-то шум, звонкие голоса и гулкий стук множества конских копыт, эхом отдававшийся в маленьком внутреннем дворе.

Капитан стражи подошёл к окну, и Домар последовал за ним: во двор въезжала кавалькада ярко и празднично разодетых эльфов. В их толпе Домар разглядел и трёх людей, одетых в почти такую же форму, какая была на Оттаре.

— Король возвращается, — пояснил капитан.

— Это ваши люди? — спросил Домар, указывая на трёх стражников.

— Да. Раньше принца охраняли только люди. Теперь в основном эльфы, но традиция осталась.

Позади двух эльфийских рыцарей, везших переливающиеся на солнце флаги — тёмно-синий и ярко-зелёный, ехал высокий широкоплечий эльф. Одет он был, пожалуй, скромнее остальных — в серое с серебром; чёрные как вороново крыло волосы были сплетены в простую косу почти без украшений. Тем не менее, Домар сразу понял, что именно это и есть король-чародей: по решительному, немного жёсткому лицу, горделивой, величественной посадке и окутывающему его облаку силы. Человеку никогда в жизни не доводилось испытывать ничего подобного: даже с такого расстояния он ощущал грозную колдовскую мощь, словно сгущавшуюся вокруг черноволосого эльфа. По телу пробежал холодок, и Домар невольно передёрнул плечами.

Оттар, заметив это, усмехнулся:

— Почувствовал? Теперь ты знаешь, что короля лучше не сердить…