В 1930-е годы, став неограниченным хозяином в НКВД, Лаврентий Берия физически ликвидировал практически всех лиц, которым было хотя бы что-то известно об авиакатастрофе или о недоверии к нему со стороны Атарбекова и Могилевского. Чудом уцелел лишь Мурза Айдамиров, работавший в Азербайджанской ЧК с первых дней ее существования и лично знавший всесильного наркома внутренних дел. С его слов историю гибели Соломона Могилевского рассказал в своей книге «Провокаторы» писатель Виктор Джанибекян.
Руководитель разведки
27 октября 1929 года решением Политбюро ЦК ВКП(б) начальник Иностранного отдела ОГПУ Меер Абрамович Трилиссер был освобожден от занимаемой должности. Причиной послужило его открытое выступление против первого заместителя председателя ОГПУ, всесильного Генриха Ягоды, которого Меер Трилиссер обвинил в сочувствии к «правому уклону» в партии. Некоторое время М. А. Трилиссер находился не у дел, но в феврале 1930 года получил назначение на пост заместителя наркома Рабоче-Крестьянской инспекции СССР. 23 ноября 1938 года Трилиссера арестовали по ложному обвинению в принадлежности к «заговору генералов», а 2 февраля 1940 года расстреляли. Немногим ранее был арестован, а затем расстрелян и Генеральный Комиссар государственной безопасности Генрих Ягода, против которого Трилиссер выступал в 1929 году.
1 апреля 1883 года в семье астраханского сапожника Абрама Трилиссера родился очередной ребенок, которому родители дали библейское имя Меер. Семья сапожника-еврея не могла похвастаться достатком, поэтому когда мальчику исполнилось 10 лет, было решено отдать его в городское реальное училище. Его выпускники получали среднее образование и овладевали основами коммерческой деятельности. Закончив училище в 1900 году, Меер отправляется искать счастья в Одессу, где устраивается на работу. В 1901 году он вступает в члены Южной революционной группы социал-демократов. В том же году за революционную деятельность Трилиссер был арестован и выслан по месту жительства в Астраханскую губернию под гласный надзор полиции.
Первая русская революция 1905 года застала его в Казани, где молодой большевик Меер Трилиссер вел революционную пропаганду среди военнослужащих казанского гарнизона. Вскоре по указанию ЦК партии большевиков он был направлен в Петроград. Работал в военном комитете РСДРП(б), где руководил финляндской военой организацией партии. Являлся одним из организаторов первой конференции РСДРП(б) в Таммерфорсе (Тампере) в 1905 году и руководителем восстания военных моряков в Свеаборге.
В июле 1907 года М. А. Трилиссер был арестован царской полицией и около двух лет находился под следствием.
Следствие по делу М. Трилиссера установило, что в конце 1906 года он организовал дерзкий побег с гауптвахты города Выборга около сотни матросов и солдат местного гарнизона, арестованных за участие в вооруженном восстании. Начальник финляндского жандармского управления в городе Гельсингфорсе сообщал в Петербург, что «организатором этой операции был молодой человек по кличке «Анатолий» — депутат от финляндской военной органиазции РСДРП(б)». В донесении содержались и его приметы — среднего роста, еврейского типа, черные волосы, носит пенсне. Одет в черное пальто, под которым носит косоворотку синего цвета.
Спустя несколько недель жандармский полковник Яковлев направил донесение в Департамент полиции, в котором сообщил, что руководитель финляндской военной орзанизации РСДРП(б), спланировавший этот побег, арестован. На допросе было установлено, что «Анатолий», он же «мещанин Стольчевский», он же «Капустянский», «Мурский», «Павел-очки» на самом деле является уроженцем Астрахани, мещанином Меером Трилиссером.
В 1909 году Трилиссер был приговорен судом к 8 годам каторжных работ. С 1909 по 1914 год он отбывал заключение в Шлиссельбургской крепости, а в ноябре 1914 года был выслан на вечное поселение в Сибирь.
Февральская революция 1917 года в России открыла двери тюрьмы для политических заключенных. Меер Трилиссер был амнистирован и переехал на жительство в Иркутск. Здесь он работает редактором местной газеты «Голос социал-демократа», а затем по решению партии переходит в военную организацию Иркутского комитета большевиков. В марте 1917 года назначается секретарем Иркутского совета. В октябре того же года на 1-м Общесибирском съезде Советов избирается членом ВЦИК Центросибири. Одновременно становится членом губкома РСДРП(б).
После победы Октябрьской революции Меер Абрамович активно работает над установлением советской власти в Сибири. В декабре 1917 года участвует в подавлении юнкерского мятежа в Иркутске. В 1918 году избирается членом Президиума Иркутского военного комиссариата, а с июня того же года является заместителем председателя и членом коллегии Сибирского военного комиссариата, начальником штаба Прибайкальского фронта.
После мятежа чехословацкого корпуса и захвата власти в Сибири адмиралом Колчаком осенью 1918 года Меер Абрамович Трилиссер участвует в организации большевистского подполья в Амурской области. В апреле 1919 года избирается председателем Амурского областного ревкома, а в августе того же года — членом областного военно-революционного полевого штаба. С мая 1920 года М. Трилиссер — председатель Амурского облревкома.
После изгнания интервентов работает секретарем Амурского обкома партии. Одновременно является редактором газеты «Амурская правда».
С образованием в 1921 году Дальневосточной республики М. Трилиссер назначается комиссаром ДВР по Амурской области. Одновременно является членом Дальневосточного бюро РКП(б) и членом Государственной политической охраны ДВР, выполнявшей функции контрразведки этой буферной республики. Здесь он создает первую на советском Дальнем Востоке специальную шифровальную службу для связи с Москвой и приступает к формированию разведывательного аппарата.
Вскоре в Москву потекли ручейки разведывательной информации о планах Японии, США и белогвардейцев на Дальнем Востоке. В одном из сообщений в Центр того периода М. Трилиссер, в частности, отмечает:
«Получил информацию, что японское командование выдвигает вопрос о мирных переговорах. Местом встречи предполагается Харбин. Противник поспешно отступает, взорвав водокачку и разобрав железнодорожные пути. Нельзя ли получить аэроплан для ведения разведки?»
Успешная разведывательная работа М. Трилиссера на Дальнем Востоке была замечена в Москве. Он получает телеграмму наркома иностранных дел Г. В. Чичерина, в которой, в частности, говорится:
«Ваша энергичная деятельность и принятые меры всецело находят одобрение и решительную поддержку Центра».
В марте 1921 года Меер Трилиссер принимает участие в работе Х съезда РКП(б). В административном отделе ЦК РКП(б) после окончания работы съезда ему предложили занять должность заведующего Дальневосточным отделом Исполкома Коминтерна. Он дал на это свое согласие. Однако в начале августа того же года состоялась встреча М. А. Трилиссера с Ф. Э. Дзержинским, с которым он был знаком еще с дореволюционной поры, когда они вместе работали в военных организациях партии. Дзержинский сообщил Трилиссеру, что состоялось решение ЦК РКП(б) о его переводе на работу в центральный аппарат ВЧК. Трилиссер был назначен на должность начальника закордонной части Иностранного отдела ВЧК.
В непосредственные обязанности М. Трилиссера входила организация разведывательной работы в странах Зпадной и Восточной Европы. В декабре 1921 года он становится вторым лицом в Иностранном отделе — заместителем его начальника С. Г. Могилевского.
6 февраля 1922 года декретом ВЦИК РСФСР упраздняется ВЧК. На ее базе создается Государственное политическое управление (ГПУ) при НКВД РСФСР. А 13 марта того же года М. А. Трилиссер назначается начальником Иностранного отдела ГПУ, заменив на этом посту С. Г. Могилевского.
Меер Абрамович пришел к руководству внешней разведкой молодого государства в наиболее сложный период борьбы за советскую власть. Времени на раскачку у него практически не было. Из различных ведомств поступали сведения об антисоветских действиях белогвардейской вооруженной эмиграции, о подрывных акциях иностранных спецслужб против Республики Советов. Новый начальник ИНО энергично взялся за работу.