- Для начала у меня вопрос к тебе. Тимур... Насколько он умен?

Ильта не на шутку задумалась.

- Знаешь, сложно ответить, по нашим меркам. Там – он показал, что умнее большей части людей, с которыми меня сводила жизнь, но ты учти, что большую часть времени меня там жизнь сводила с ребятами далеко не блещущими интеллектом. Большая часть была либо наемниками, либо криминалом, либо силовиками, для которых мозги – не главное.

- Он сказал мне, что стал в ОКОПе практически незаменимым. Что так, как он работает с инфосетью – у нас вообще никто не умеет.

Ильта сделала глоток коктейля, и кивнула.

- Вот в это верю легко. В этом отношении он действительно уникум. Знаешь, что-то вроде безрукого пловца, который, в принципе, плавать не должен, однако способен вполне полноценных людей обгонять. Магии в нем ни на далн, однако, то, что он ухитряется со своей техникой проделывать – это выше моего понимания, хотя я тоже слегка поднаторела в этом вопросе, пока у них гостила. Веришь или нет, но он ухитрялся еще там взламывать такие базы данных, к которым я бы на выстрел не подошла. У них там вообще полно талантливых людей. А к чему вопрос?

- Пытаюсь оценить его.

Ильта вздохнула.

- Боюсь, что здесь от меня помощи будет мало. Я его слишком давно не видела, и давно не общалась. Вообще-то, практически с той истории с Ящером. Времени прошло много, и я не знаю, насколько он изменился. Могу судить только по тому времени, пока он был рядом. Когда мы попали сюда, он был, мягко сказать, растяпой. Не знал, что к чему, не знал, что можно, а что нельзя... Однако, через две недели после того, как нас целители отпустили – он уже разбирался во многом. У них вообще есть такая черта – они очень быстро учатся. Видимо, это как-то связано с тем, что живут недолго, вот и стараются компенсировать. Так что, если темп сохранился, то он должен быть сейчас таким профи, которых действительно днем с огнем не сыщешь.

- Он сейчас в Университете учится. Сказал, что ходит на курс по высшей магии.

- Не удивлена. Магия – это то, что его интересует во всех проявлениях. Думаю, что через пару лет мы будем иметь в его лице прекрасного маготеоретика, который будет досконально во всем разбираться, но, при этом, не сможет делать ровным счетом ничего.

Лайта допила свой равар, отставила пустую бутылку в сторону, нажав на горлышко, чтобы производитель мог отследить свою тару и, в последствии, забрать ее, и в упор посмотрев на Ильту, спросила:

Ты в курсе, что его пытались ограбить? Скажи, что смешного может быть во фразе: "Закурить не найдется?"

Ильта замерла и... загоготала так, что Лайта чуть не отскочила.

- Извини, - утирая выступившие слезы, произнесла Ильта – и что он после этой фразы собирался с грабителями сделать?

- Говорит, что расцеловать их был готов, но они убежали.

Это вызвало новый приступ смеха. Когда же она, наконец, смогла говорить, правда, все еще посмеиваясь, то ответила:

- Не подумай ничего такого, просто тебе этого не понять. Это их...

- Культурная особенность? Он объяснил это так.

- Да уж, лучшего объяснения и не придумать... Они бы еще спросили, есть ли у него семечки.

Ильту вновь скрутило от смеха, а Лайта, непонимающе, смотрела на нее. Когда она отсмеялась, девушка махнула рукой.

- Ладно, видимо этого мне не понять, пока там не побываю. Скажи, а насколько он верный?

Наемница мигом стала серьезной.

- Крайне. До предела. И даже сверх того. Если он чему-то или кому-то верен – идет не просто до конца, а продолжает идти даже тогда, когда все остальные уже разворачиваются и уходят. К примеру – он полез меня вытаскивать тогда, когда было ясно, что нет никаких шансов выжить. Потом тоже мог уйти, но остался и выхаживал меня. Да и потом... В общем – верен, больше, чем любой, кого ты знаешь.

Лайта, молча, обдумывала все услышанное, а Ильта, неторопливо потягивала коктейль.

- А вот теперь ты мне скажи кое-что. У вас с ним все серьезно?

Девушка вздохнула.

- Могло бы быть... Вот только у него есть дела, в особенности сейчас, когда ОКОП объявил о независимости от Совета, у меня есть дела... В общем – карьера между нами, да еще и ряд тайн, которые нельзя разделить. И еще кое-что. Мне кажется, что он до сих пор любит тебя.

Поперхнувшись коктейлем, Ильта выругалась, и виновато посмотрела на собеседницу.

- Извини, не думала, что... Я поговорю с ним.

Та отрицательно покачала головой.

- Пока не стоит. Пусть мир изменится, а дальше посмотрим, будет ли у нас время друг на друга.

Глава 8

Впервые, Тимур не зашел в кабинет шефа, и не дождался его появления в своем, а назначил встречу в "Тройне Диггов", и это вызвало у Роана невольное удивление, переходящее в изумление, когда его подчиненный, нагло ухмыляясь, заявил Оллету, что за обед будет платить именно Нойрам.

- Что случилось такого, хотел бы я знать - проворчал он, усаживаясь за столик.

- То, что вы мне сейчас еще и "Королевский особый" оплатите.

- Размечтался, - буркнул Роан, у которого с этим коктейлем были не лучшие отношения - выкладывай, что у тебя там, и тогда посмотрим, оплачу ли я хоть крошку из того, что ты съешь.

- Я расколол дело.

- Которое? У нас знаешь их сейчас сколько...

- Поверьте, знаю. Серьезных - только два. И поскольку поисками пропавшей еды вы меня не ставили заниматься...

- Ты про "бездушных"? - заинтересовался шеф.

- Про них. Я, наконец, понял, что же нужно нашему "похитителю душ", и нашел связи между похищенными.

Лицо Роана просветлело.

- На "Королевский особый" пока не тянет, но обед я тебе оплачу. Рассказывай.

Довольный Тимур сделал такой заказ, что Роан только покачал головой.

- Значит так... После лекций в Университете, я подтвердил свою мысль о том, что можно делать с душами. Души, состоят из чувств, эмоций, воспоминаний и мыслей. Хоть профессор и сказал, что вытаскивать их оттуда невозможно, но я думаю, что наш "похититель душ" нашел способ это вычленять. Дальше, я пошел проверять, в каком эмоциональном настрое могли пребывать все похищенные... Ну, собственно, проверял и то, о чем они могли думать, но с этим все-таки сложнее, никогда не знаешь, о чем человек думает.

- К сути.

- Он коллекционер. Каждый из похищенных испытывал что-то очень сильное. Кто-то был по уши влюблен, кто-то был в ярости и так далее. Если предположить, что он хочет собрать полный набор, то по критериям этого мира есть очень ограниченное количество сильных эмоций и чувств. И шеф, он идет к завершению списка. Осталось всего три, правда, самые редкие. Я уже настроил поиск так, чтобы он подал мне сигнал, если у кого-то начнет намечаться что-то похожее.

- Ты и так уже можешь?

- Я еще и не так могу. В общем, если мой алгоритм "срисует" совпадение параметров, то все, что нам останется - ловить на живца. Надеюсь, что среди наших спецов найдутся мастера слежки?

- Найдутся, будь уверен. Всевидящее око, ну наконец-то хорошие новости... Когда поймаем этого коллекционера - поставлю тебе этот злосчастный коктейль.

- Лучше отпустите на неделю, на "Расхам Дерин". Я там еще ни разу не бывал.

- Только за твой счет - предупредил Роан.

Тимур вздохнул.

- Вечно мне не везет с начальством... Либо психи попадаются, либо тираны, либо жмоты...

Прибывший обед избавил его от вопросов и недовольства начальника.

***

Когда Арианна, уставшая после заседания в Совете, решения вопросов в своем регионе, и, дополнительно, трех пратов в Центре целительства, открывала дверь своего дома, в который она недавно вернулась, признавая, что маленькая квартирка имеет преимущества для одинокой женщины, но для той, у кого есть пара она не подходит, хотя бы потому, что не может вместить приличный гардероб, ее прямо у порога ждали неприятные впечатления.