Я не раз видел в кино моменты, когда парочка героев бежит по запутанным коридорам. А вслед за ними несется взрывная волна. И, назло всем врагам, герои успевают спастись. Выглядит, конечно, красиво. Вот только в жизни так не бывает. Уж я-то знаю. Не задумываясь, я сделал единственное из возможного. Схватил за шиворот замешкавшегося Андрида и, прыгнув в ближайшую кабину переноса, прижал ладонь нимерца к панели. Яркий свет открывающегося портала ослепил даже сквозь закрытые глаза. Шаг - и мы упали на землю с высоты нескольких метров. А следом в закрывающийся портал, как в кино, дохнуло огненной волной.

* * *

Больно приложившись о камни, я, кажется, на несколько секунд отключился. Когда пришел в себя и смог нормально дышать, то, осматриваясь, попытался найти Андрида. Его окровавленные ладони, цеплявшиеся за уступ, я увидел не сразу. Собравшись с силами и перекатившись к краю, я с трудом помог ему забраться.

- Мы что, в Красной пустыне? - осипшим голосом спросил нимерец.

- Угу, - все, что смог выдавить из себя я.

- Ты что рехнулся? - продолжая сипеть, возмущался Андрид. - Межпланетный перенос! Да в тебе мозги вообще предусмотрены? Нас же могло развеять по всей вселенной! Ничего более сумашедшего ты придумать не мог?

- Нет.

- Что, на Нимерконе перенестись некуда? - не заметив моего ответа, продолжал Андрид. - Совсем с ума сошел? Надо же было додуматься воспользоваться моим личным порталом! С Нимеркона на Нимерцию - да все боги свидетели, ты больной!

- Я в жизни не бывал на Нимерконе и понятия не имею, куда там можно перенестись. И хватит уже причитать, мы же живы.

- Угу, - успокоившись, ответил нимерец. - Охренеть! Кому скажу, не поверят!

- Сам не верю! - усмехнувшись, закончил я.

Продолжая лежать в паре метров от дома Андрида, я пытался осмыслить произошедшее. Наверное, боги все-таки есть, и они за что-то меня любят. А как иначе объяснить тот факт, что я, еле соображая, собственноручно угрохал четырех нимерцев, совершил пространственный перенос через открытый космос без корабля и при этом остался жив. А, еще забыл про то, что благополучно избежал участи быть поджаренным и уберег от нее же будущего советника "Нимерского Союза". Для полного счастья еще бы голова не гудела.

- Черт, что это за вой? - раздраженно поинтересовался я.

- Детский плач, - равнодушно ответил Андрид.

Осознав сказанное и услышанное, мы оба резко сели. Недалеко от нас лежал орущий сверток. Я удивленно посмотрел на нимерца, он ответил мне не менее удивленным взглядом.

- Вот бесы! - падая обратно на камни, воскликнул Андрид. - Жена советника всучила мне его перед тем, как ты кинул меня в кабину. Она еще что-то там пыталась сказать, но не успела.

- Так это наследник! - ошарашенно выдохнул я. - Тот, который должен был сдохнуть вместе с родителями?

- Он самый! - раздраженно ответил Андрид.

- Так убей его сейчас.

Нимерец снова сел и смерил меня оценивающим взглядом.

- Нет, - произнес он.

- Не можешь ты - давай я, - предложив я и потянулся к голенищу обуви за пистолетом.

- Я, конечно, восхищаюсь твоей циничностью, жестокостью и хладнокровностью, Алексей, но убивать ребенка мы не будем, - ответил Андрид. - Он станет моим гарантом. В резиденции были камеры, наверняка весь союз уже в курсе того, что произошло. А так я, выходит, народный герой. Я стану наместником при наследнике, а когда он подрастет, найду способ от него избавиться, не привлекая внимания. Может даже и не придется марать руки. Посмотрим, что из него вырастет. Ну, а с тем учетом, что и твоя персона скорей всего засветилась... Мне будет легче построить политику лояльности к людям.

- Я не хочу светиться! - возмутился я.

- А ты и не будешь. Придумаем какого-нибудь мифического героя, который погиб при переносе. Учитывая то, как ты сейчас выглядишь, это будет правдоподобно.

Я не стал спорить, желания не было. Да и вообще, в теле появилась странная слабость и потянуло в сон. А в довершение меня стало морозить - в Красной пустыне, где температура днем могла превышать шестьдесят градусов.

- Слушай, Андрид, а что мы вчера под конец пили? - невзначай поинтересовался я.

- Акарийский самогон, - ответил нимерец. Я устало вздохнул и в который раз за сегодня попрощался с жизнью. - А что? - спросил он.

- Да так, мелочь. Если ты не в курсе, Акарийский самогон - очень полезная штука. Для акарийцев. Кровь разжижает! - менторским тоном пояснил я. И уже нормально добавил. - Я сейчас просто истеку кровью, а у меня ее и так с прошлого раза недостаток. Коновал меня придушит, если я сам не сдохну! - в итоге пожаловался я.

- Не сдохнешь, - пообещал Андрид. - Я полжизни проработал палачом и уж, поверь, знаю, как не дать истечь кровью раньше времени, - заверил меня он и, подняв с земли наследника, помог встать мне. После чего практически потащил меня к дому.

Войдя в комнату, Андрид усадил меня на стол и мимоходом бросил сверток на диван.

- Насколько я знаю, с младенцами так не обращаются, - заметил я. - Если ты, конечно, не решил его угрохать.

- Он нимерец, ничего ему не будет, - равнодушно ответил он.

Сидя у разожженного камина я безразлично наблюдал, как раскаляется докрасна очередная железка. Отрешенно думая о том, как же все таки хорошо, когда кожу не стягивает засохшая кровь. А еще ловя себя на мысли, что методы лечения Марка мне нравятся больше.

Не знаю, в какой момент я все-таки отключился, но очнулся уже на диване от того, что мне под нос суют какую-то вонючую хрень.

- Такими темпами терять сознание войдет у меня в привычку! - заметил я, поймав взглядом маячившую перед глазами ладонь.

Голова продолжала гудеть, а тело словно горело огнем. Я в очередной раз с начала процедуры проклял день моего знакомства с Андридом.

Сфокусировав зрение, я с удивлением заметил, что на ладони нимерца серая кожа местами содрана, а под ней видна другая - людская, розовая! Я тут же вспомнил рассказ Яна о том, как он маскировался под нимерца. Для этого мой брат пользовался соком редкого дерева Маран, свободно продающегося на черном рынке "Нимерского Союза".

- Ты что, корорец! - удивленно воскликнул я. Не будь научен горьким опытом, наверное даже вскочил бы на ноги.

- Да, - одернув руку, нехотя ответил Андрид.

- И как? - поинтересовался я.

- Ты удивишься, но на территории "Нимерского Союза" живет огромное количество корорцев. И все они как-то выкручиваются. Но даже не это поразительно. Моя мать, к примеру, много лет выдавала себя за акарийку. Знаешь, почему нимерцы не любят людей? - вдруг спросил Андрид.