– Кто наша новая цель?
– Душегуб. Не так рассудителен, как Чингиз. Зато весьма жесток, чем и прослыл среди братков. Уберёте его – и система бандитов развалится. По крайней мере, на время.
– Не думаю. Некий Султан забрал своих на Затон. Ещё Басай с бандой.
– Басай глуп и недальновиден. Нас он не волнует. А по Султану ничего неизвестно. Если он на Затоне, разбираться с ним будут другие.
– Чьи интересы ты представляешь, Маска?
Подобный вопрос вовсе не выбил заказчика из колеи. Он словно был готов к нему.
– Интересы вольных сталкеров. Этого достаточно?
Часа через три мы, наконец, добрались до Тёмной долины. Судя по координатам, оставленным заказчиком, Душегуб засел на старой фабрике. Исходя из рассказов Могильщика, когда-то там располагался клан «Свобода», но во время войны группировок анархисты отбили Армейские склады и передислоцировались туда.
Весна две тысячи одиннадцатого. Пока здесь бушевали сверхвыбросы, людей забивали стадами, а военные не могли ничего поделать, один бравый спецназовец прощался с СОБРом.
– Слушай, Беркут, я понимаю, что не все тебе по душе. Но зачем ты к Маске прицепился?
– Неизвестный человек платит огромные деньги за убийства бригадиров. Видите ли, представляет наши интересы. Странно это.
– Да какая к псевдочёрту разница, кто он? Хорошо платит, кинуть не пытается. Живи, радуйся…
– Всё равно странно, – бросил я.
– Зачем тогда подписался? Ты ж вообще простых людей не трогаешь. Принципиальный бродяга. Скажешь где – не поверят.
– Простых не трогаю. Криминальных авторитетов уничтожаю в порядке очереди.
Последствия старой работы. Было ведь время, пока меня не перебросили в Богом забытую военную часть на периферии Российской Федерации. Коррупция, зажравшиеся упыри в погонах, купленные чиновники. Славное местечко, ничего не скажешь. Уйти оттуда пришлось с таким скандалом.
Мы приблизились к полуразрушенной автобусной остановке. Лет тридцать назад здесь наверняка высаживали работников фабрик, что воздвигнуты неподалёку. На сегодняшний день крыша обвалилась, скамьи прогнили, а стёкла разлетелись вдребезги под гнётом шальных пуль. Сейчас там кто-то копошился. Не сговариваясь, мы с Енотом замедлили шаг и, взяв остановку под прицел, ступили на вероятную линию огня. В нашу сторону уставились стволы АКС-74У и «Браунинга».
– Так вы знакомых встречаете?
– Вепрь, блин. Вы чего тут делаете? – спросил напарник.
Все опустили оружие. Впрочем, если потребуется, мы с лёгкостью вернём стволы в боевое положение. Под остовом древнего шифера устроились два сталкера: матёрый Вепрь и его отмычка Всадник. Первый – мужик среднего роста с густой растительностью на лице. Отмычка – паренёк лет двадцати. Очередной беглец в Зону, сиганувший с Большой земли по одному ему известным причинам. Точно бы загнулся в ближайшей аномалии, если б не опытный Вепрь, как-то раз спасший ему жизнь. Сталкеры нам знакомые, но не более того. Общих рейдов никогда не было, друг другу от врагов отбиваться не помогали, из передряг не вытаскивали. Пересекаемся иногда в «Ста рентгенах», и всё на этом. Судя по контейнерам и прочим причиндалам, что лежат на земле, бродяги перекладывали рюкзаки.
– Хабар собирали, – ответил Вепрь.
– Понятно. Лучше б на Дикую территорию наведались. Там и артефактов больше, и бандитов нет.
– Да, спасибо за совет. Только там толпа наёмников всё шарит по окрестностям.
– Правда? Я и не знал.
Странный у сталкеров диалог завязался. По интонации ясно, что оба что-то скрывают. А Енот с Вепрем всё продолжают, давая недвусмысленные подсказки и пожелания во вроде бы безобидных советах.
– Как же не знал? Все знают.
– Отстал я от жизни. Всё крупную рыбу ловлю, на хабар время не трачу. Ты бы, кстати, мог на Кордон заглянуть. Говорят, неплохие «Медузы» попадаются.
Рекомендация моего напарника начисто вывела сталкерюгу из себя. Чтоб Вепрь, да на Кордоне всякую шваль подбирал? Ага, разбежался! Чувства задеты, причём серьёзно. Придётся вмешаться, пока они не перестреляли друг друга. В нашей победе я не сомневаюсь: Вепрь одновременно двоих не заденет, а Всадник свой пистолет в кобуру убрал. Дилетант, честное слово. Не успеет он выстрелить, чего не сказать о Еноте. Просто знаю, что у напарника с реакцией всё в порядке, а заряд дроби с двух метров – тот ещё аргумент.
– Хватит вам! Вепрь, успокойся. Енот, ты тоже. Не хватало ещё одиночкам свои глотки перегрызть.
– Прав ты, сталкер, – вздохнул бродяга. – Хабар, разумеется, мы тут искали между делом. Цель у нас другая.
– Мы так и поняли. Контейнеры у вас полупустые, даже отсюда видно.
– Ну и зачем тогда? – спросил Енот.
– Мне кажется, они тут по той же причине, что и мы. Душегуб вам нужен, верно?
– Соображаешь. Заказали нам его. Подбираемся, значит, к фабрике, а там человек двадцать. Не пробиться туда.
– Постой. Кто его заказал?
– Бармен наш. Мол, Душегуб подмял долину, хабар отсюда перестали таскать, убытки пошли.
– Вот жук! – воскликнул Енот. – Тот снайпер – тоже его человек. С «Агропрома», небось, хабар также плыть перестал.
– Что делать будем?
– Вчетвером пойдём, – предложил я. – Может, ночью налёт совершим. Продумать всё надо.
– Вот это я понимаю. Хорошую тактику выбрать и действовать. Беркут, ты, случаем, в спецназе не служил?
– Было дело.
Даже не просто было, а ещё и занимало огромное место в жизни. Нашёл, что называется, своё призвание. И всё вроде как надо шло, пока не переступил дорогу тому, с кем связываться нельзя по определению. Я просто доходчиво объяснил одному пацану, почему не следует орать нацистские лозунги, обвешиваться свастикой и швырять самопальные «коктейли Молотова». Оказалось, его папаша занимает не последнее место в рядах правительственной оппозиции. И пошла цепная реакция. У оппозиционеров нашлись влиятельные друзья, у тех свои и так далее. Не помогли ни былые заслуги, ни протест моего командования. Пришёл приказ, я обязан был подчиниться. И вот я очутился в такой дыре, что горный лес Ингушетии – ну просто рай обетованный. Приключения на этом не закончились, ибо разногласия с местным генералом, по сути контролирующим весь округ, так и требовали своего появления.
Странное движение посреди того поля, что находится справа. Краем глаза заметил, но и этого вполне хватило.
– Засядьте у той башенки. – Я кивнул на ржавое водонапорное сооружение, что воздвигнуто напротив фабрики. – Скоро буду.
– Ты чего? – забеспокоился Енот.
– Проверю кое-что. Просто сомнения закрались. Идите уже.
– Уверен? – с недоверием спросил напарник.
– Да-да, идите. Попробуйте все входы-выходы найти, путь отступления продумайте.
Группа из трёх сталкеров продолжила путь к фабрике. Я же, как только они отошли на порядочное расстояние, мгновенно нырнул в высокую траву. Оттуда перебрался на холм и пополз к полю. Не мог я ошибиться, точно знаю. Хотя, лучше бы совершил ошибку, ибо наша встреча может выкинуть мне не лучший подарок. Виделись мы уже с ним. Уверен, он меня хорошо запомнил.
Я в последний момент перекатился в сторону. В сырую землю ударили три пули. Вскинул автомат, дал короткую очередь по зарослям. Жалко, у меня глушителя нет, в отличие от снайпера. Того самого, что заставил нас полчаса укрываться на крыше котельной, так как подставной оптический прицел недвусмысленно пялился в нашу сторону.
– Сталкер, давай без глупостей, – донеслось до меня. – Я отлично стреляю. Хотел бы убить, ты б сейчас жмуром валялся. Я специально в сторону выстрелил.
– Да? И что ты предлагаешь?
– Я аккуратно выхожу к тебе. Ты не стреляешь. Поверь, мы не враги.
Я умею различать ложь, а посему знаю, что собеседник говорит искренне.
Вскоре из стеблей мутированной пшеницы вылез стрелок. Тёмно-синий комбинезон наёмного синдиката, на плече висит немецкая снайперская винтовка MSG-90A1 под патрон 7.62x51 мм, ствол довершён прибором бесшумной стрельбы. В руках же автомат специальный «Вал». Не тяжело ему две пушки с собой таскать? Лицо покрыто морщинами, в волосах заметная проседь. Лет сорок-сорок пять точно будет.