- Вы ошибаетесь, - я убрала свои ноги подальше от него. - Вы очень ошибаетесь.

- Ты так сильно веришь в Аэрума? Бред. - Усмехнулся он, его лицо вдруг оказалось в нескольких дюймах от моего.- Аэрумы - это то, что люди называют паразитами. Они не стоят грязного пола, на котором ты лежишь.

Гнев захлестнул меня так внезапно, что я чуть не задохнулась.

- Вы думаете, что вы лучше чем они? - Бросила я. - Это не так. Вы - хуже...

Его рука метнулась так быстро, что я не успела остановить удар. Боль взорвалась вдоль одной стороны моего лица, когда звук его пощечины раздался эхом на складе. Со слезами в глазах, я задыхалась от металлического привкуса крови, заполняющей мой рот.

Сенатор Вандерсон больно сжал мой подбородок, силой запрокидывая мою голову назад, чтобы я встретилась с его сияющим взглядом. -Не смей сравнивать их и нас. Никогда. Они даже не стоят рядом на одной шкале ни с нами, ни с людьми. Мы не в верху пищевой цепочки, мисс Кросс. Мы хозяева пищевой цепочки. -Он отпустил меня и поднялся с колен. Вытащив из кармана носовой платок, он вытер руки и отбросил испорченный лоскут шелка в сторону. -Понимаешь, с людьми есть одна проблемка. Ваша раса неспособна признавать чье-нибудь превосходство. Все вы просто подражатели и равняетесь на самое слабое звено. Вы ведете себя даже более пафосно, чем Аэрумы в час их наибольшего унижения, когда вся их раса упала перед нами на колени, умоляя сохранить им жизнь.

Я прижала руку к пульсирующей от боли челюсти. Боль, гнев и страх были плохим коктейлем, но добавьте к этому глубокое осознание своей близкой смерти, и вы получите очень опасную комбинацию. Я отпустила все тормоза. -Я даже уверена, что вы также возглавляете цепочку высокомерия.

Сенатор ухмыльнулся.

- Мы просто знаем наше место, мисс Кросс. Вы можете счесть это высокомерием, но на самом деле это просто превосходство. - Он полез в карман и вытащил оттуда листок бумаги. Мой желудок тревожно сжался - Ваша подруга осталась проблемой даже после своей преждевременной смерти.

Ярость, родившаяся при упоминании о Мел, разбушевалась во мне. -Ты ублюдок. Ты убил её.

-Ну и что?- Его брови приподнялись, когда он развернул письмо. -Это всего лишь одна человеческая жизнь и, с нашей точки зрения, она всего лишь капля в море.

В отвращении я уставилась на него.

- Жизнь - это жизнь.

-Нет. Ты не права. И это еще одна забавная человеческая особенность. Вы считаете, что все жизни равноценны, одинаково значимые. -Он рассмеялся и этот звук эхом повторился откуда-то из-за моей спины. У меня на затылке поднялись дыбом волосы, когда я поняла, что все это время мы были не одни. -Жизни не равноценны, мисс Кросс. Некоторые намного важнее всех остальных, а некоторые и вовсе ничего не стоят.

- Вы ошибаетесь.

-А ты надоела мне своими возражениями. -Он просмотрел письмо и его лицо озарила еще одна почти идеальная улыбка. -Я знал, что твоя подруга подслушала намного больше, чем ты рассказала МО. Мои сыновья сказали мне, о чем разговаривали. Хоть они и поступили глупо, я знал, что ты окажешься еще глупее. Нужно было лишь подождать.

Мое внимания привлек мягкий шепот какого-то движения за моей спиной и я замерла. Две руки опустились на мои плечи и спустя секунду я уже стояла на своих онемевших ногах. Я дернулась, чтобы вырваться, но хватка лишь усилилась. Пальцы впились в мою рубашку, проникая в кожу, и я закрыла рот, хотя у меня все равно вырвалось рыдание.

-Я знал, что ты вернешься, чтобы потребовать возмездия. -Сенатор Вандерсон подошел к нам, держа письмо двумя элегантными пальцами. -Помимо прочего, люди еще до смешного предсказуемы...и тупые, но мне вот что любопытно. Что именно ты хотела сделать, получив это письмо?

Откуда ни возьмись, меня волной захлестнуло спокойствие и принятие своей судьбы. Я знала, что не уйду отсюда. Я ничего не могла сделать, чтобы сбежать от них - они были быстрее, сильнее и смертоноснее.

Я приготовилась умереть.

Но это не значило, что я собираюсь облегчить ему работу.

Сенатор Вандерсон тихо засмеялся.

- Теперь ты притихла? Интересно. - Он остановился передо мной. Я отшатнулась, но Лаксен удержал меня на месте, когда сенатор провел краем бумаги по моей щеке. - Вы очень красивая женщина, Мисс Кросс. Хотя наши женщины куда более привлекательные. - Продолжил он, двигая письмом по другой стороне моего лица. - Я уверен, что многие из моих людей хотели бы

провести ночь, развлекаясь с вами.

Мой желудок скрутило от этой перспективы, но стало еще хуже, когда Лаксен позади меня прижался и скользнул своими руками вниз по моим.

- Я с радостью приму его предложение, - сказал Лаксен, и хохотнул, когда я вздрогнула. - Кроме того, она так защищает Аэрума. Может, она трахалась с ним?

Сенатор Вандерсон изогнул бровь.

- Это отвратительно.

- А что вы скажете о людях, которые спят с Лаксенами? - С вызовом выпалила я.

-Благословенны,- ответил он с полуулыбкой. - Они благословенны.

В любой другой ситуации я бы рассмеялась, но мне было страшно до чертиков. Потребовались все силы, чтобы стоять там и не упасть.

- Вы планировали отправить это письмо Министерству Обороны?

Глава сенатора Вандерсона расширились.

- Вы же это планировали, не так ли? Как мудро. Считаете, они приютили бы вас? Думали, они могут сделать еще что-то, кроме как заставить вас замолчать?

Моё сердце билось так быстро, что я при всем желании не смогла бы ответить

Сенатор Вандерсон тихо щелкнул языком. -Давай представим, что ты все-таки пустила в ход это письмо и они узнали о нашем маленьком "Проекте Орел". Ты в самом деле думаешь, что они разрешили бы тебе жить с такими знаниями? Ты ведь могла бы пойти в прессу и поднять панику. Они бы заставили тебя замолчать, а потом, как думаешь, что бы они сделали с нами? О, они могли бы попытаться окружить нас охраной и держать под контролем, но они бы потерпели неудачу. Здесь десятки тысяч Лаксенов и они не смогли бы остановить нас, но за пределами Земли ждут еще сотни тысяч. -Он вскинул голову и широко улыбнулся. -Ваше правительство ничего нам не сделает. -Он пожал плечами. -Но все это бессмысленная болтовня, не так ли? Письмо не попадет куда нужно. Ты вскоре умрешь, ну а насчет остального, можешь себе представить, чем все закончится.

Ну вот и все. Я почувствовала это каждой клеточкой. Они убьют меня быстро или растянут процесс надолго? Все мои мышцы сжались.

Сенатор Вандерсон поднял письмо вверх. На кончиках его двух пальцев появился огонек, не вспышка пламени, а скорее мягкое белое свечение. Я почувствовала тепло на своем лице и хрупкий кусочек бумаги поник и съежился, превратившись в пепел всего за несколько секунд.