Звуки стрельбы исказились и превратились в чудовищный хохот, сквозь который доносились звуки психоделической песни Бьорк — «Storm».

— Добро пожаловать, Александр, — голос, в котором были десятки, если не сотни тонов, родился отовсюду сразу и ниоткуда конкретно. — Мы тебя заждались!..

Меня с ног до головы охватило багровое пламя, прожигая плоть до самых костей. Я заорал от боли…

И снова вывалился в реальный мир.

Правое предплечье было страшно обожжено; сквозь прожжённый рукав проглядывала окровавленная плоть с которой будто бы содрало кожу.

— Сэр, рану надо обработать и срочно! Вас зацепило фосфором!

Невдалеке снова раздался хлопок, и в дюжине метров от нас по земле хлестнуло «вилли питом», поджигающем даже песок и камень.

— Нет времени, — прорычал я, хотя и в глазах было темно от боли. — Ещё один залп и мы… Давай сюда РПГ! Отвлеки их!

Си Джей кивнул, снял с плеча гранатомёт и сумку с зарядами и перебежал к дальнему краю баррикады. Высунулся из-за бруствера и открыл частый одиночный огонь по «стражам».

Я отложил пулемёт, достал снаряжённый выстрел и вогнал его в трубу гранатомёта. Выдернул предохранительную чеку и вскинул РПГ-7 на плечо. Поймал в прицел укрепление на крыше здания и нажал на спуск.

Грохнул оглушительный выстрел, и граната по спирали унеслась вперёд. Взрыв разнёс угол здания, но позиция миномёта оказалась неповреждённой — разве что градом каменной крошки обдало.

Перезарядил РПГ, вновь прицелился, сделал глубокий вдох…

Я — волшебный стрелок, я бью без промаха. Шесть магических пуль мне дарил Люцифер…

Выстрел! И взрыв разносит укрепление из мешков с песком вдребезги.

Готов, сучара!

Остался ещё один снаряжённый выстрел… Таскаться с этой бандурой нечего — надо тратить прямо сейчас.

Заряжаю, прицеливаюсь во второе здание внутреннего периметра… Но в последний момент на левом фланге оживает пулемётная точка, держащая под обстрелом весь проход, и я разряжаю гранатомёт по ней.

Взрыв разносит укрепление и обрушивает бетонную крышу, которая хоронит под собой нескольких «стражей».

— В лоб не пройти! — кричит Си Джей, меняя магазин. — Надо слева обходить!

— Тогда прикрывай!

Из здания справа по нам открыли плотный огонь. Улучив момент, Си Джей обстрелял их в ответ, заставив на пару мгновений замолчать и залечь, а я тем временем перемахнул через баррикаду и проскользнул вперёд, где стоял покорёженный кузов давным-давно сгоревшего «хамви».

Высунулся над капотом и начал садить очередями из пулемёта на подавление. Си Джей в это время перебежал правее, высунулся, снял двумя точными выстрелами одного и ранил другого, а затем швырнул гранату.

Я быстро сменил позицию, и успел дать очередь по отступающим «стражам», свалив ещё одного. Тут громыхнул взрыв, и осколки посекли ещё двоих. Оставшиеся в живых противники отступили — правый фланг был чист.

Огонь «стражей» на какое-то время стих — наверное, они пытались перегруппироваться. А мы с Си Джеем в это время, поочерёдно прикрывая друг друга, миновали несколько заграждений из бетонных плит и мешков с песком, проникнув в одно из опорных зданий.

Снайпер высунулся было дальше, но его тут же обстреляли.

— Идут прямо на нас! Дюжина или больше!

— Пулемёт! — указал я на стоящий около амбразуры крупнокалиберный «браунинг». — Давай!

Мы перенесли его к другой позиции, и вовремя — по зданию ударило несколько реактивных гранат, и вперёд двинулся десяток врагов.

Я на всякий случай передёрнул затвор пулемёта и открыл кинжальный огонь. Тяжёлые пули буквально разорвали атакующих на части, а я перенёс огонь на крышу левого здания внутреннего рубежа, где заметил какое-то движение.

12,7-миллиметровые пули разорвали в клочья сложенные из мешков с песком лёгкие укрепления и пробили стоящие за ними бетонные плиты, окончательно разрушив возможные огневые точки на крыше.

— Чисто! Вперёд! — скомандовал я, на бегу перезаряжая пулемёт, который уже дожёвывал остаток ленты из короба.

Мы обошли последние заграждения и оказались прямо перед дверями здания, стоящего прямо перед мостом — никак кроме как через так просто пройти было нельзя. Я метнулся было к ним, чтобы занять позицию для выбивания двери…

И тут одна из створок едва не слетела с петель, распахнутая мощным ударом изнутри. И в клубах поднятой пыли наружу шагнул… Дойл. С пулемётом в руках и с багровым следом от верёвки на шее.

— Это ты виноват, Алекс! — рявкнул он, нацеливая на меня оружие. — Это из-за тебя я умер!

Я оцепенел от чудовищности происходящего. Палец на спусковом крючке пулемёта так и застыл, не в силах сдвинуться ни на миллиметр.

Сейчас.

Ещё немного, и прямо здесь и сейчас меня перерубит пополам пулемётная очередь. От которой с такого расстояния не спас бы никакой бронежилет, даже если бы я всё-таки надел его, а не оставил перед посадкой в БМП…

На груди Дойла вспыхнуло несколько снопов искр, заставив его отшатнуться назад и сбив прицел.

— Чёрт, стреляй!!! Стреляй же!!! — словно бы откуда-то далеко до меня донёсся отчаянный крик Си Джея, и я всё-таки нажал на спуск.

Поток пуль рубанул по груди Дойла и разнёс вдребезги его лицо, заставив рухнуть на спину и выпустить из рук оружие…

И только тогда наваждение спало.

Передо мной, разумеется, не было никакого Дойла. Дойл сейчас лежал в паре километров отсюда в песке и с грубым крестом в изголовье. А передо мной был просто ещё один «джаггернаут» «штормовых стражей».

Я словно во сне двинулся вперёд, миновал тёмное грязное помещение с занесённым песком полом. Вышел через дверь наружу, на автомате укрывшись за бруствером из бетонных плит.

В следующее мгновение по моему укрытию забарабанили пули. Си Джей высунулся из-за дверного проёма и сделал несколько выстрелов из своей винтовки.

Я мотнул головой, пытаясь хоть немного придти в себя. Выставил над головой пулемёт и дал вслепую очередь с рассеиванием по фронту. Затем высунулся сбоку преграды и открыл уже более точный огонь.

Си Джей снял одного противника, я — другого. Осталось ещё четверо, укрывшихся за мешками с песком. Прижал их огнём поплотнее, и снайпер прострелил голову ещё одному «стражу».

Кончилась лента в «миними» — последняя, что у меня была. Поэтому я отбросил пулемёт в сторону и достал из-за спины SCAR. Сделал несколько одиночных выстрелов, потому что размер магазина и мощный патрон не слишком способствовали садить из этой винтовки длинными очередями. А затем вспомнил про подствольный гранатомёт и единственный заряд, что у меня был.

Зажал приклад SCARа под мышкой и выпалил из подствольника в сторону врагов. Дистанции хватило, чтобы граната успела встать в полёте на боевой взвод, так что она не просто ткнулась в мешки с песком, а разметала их взрывом. Троих «стражей» не убило и даже, кажется, не ранило всерьёз, но взрыв заставил их спешно отступить и под наш огонь — одного уложил я, ещё двоих снял Си Джей. Причём одного уже бегущим в сторону моста, который находился ниже нас метра на два.

Мы двинулись вперёд, подходя к краю площадки, от которой был всего один прыжок, а затем сто метров узкого моста…

— Смотрите, сержант, — указал Си Джей на то, к чему бежал последний остававшийся в живых «штормовой страж». — Похоже на пульт подрыва. Мост наверняка заминирован.

И в этот самым момент поблизости раздался гул моторов и лязг гусениц, раздающийся откуда-то с юга.

— Чёрт, надо спешить, — сплюнул я. — Подкрепление уже близко.

Неожиданно с неба ударили снопы ослепительного света и послышался шум вертолётных винтов.

С юго-востока в нашу сторону летела пара вертушек — гражданских, что-то типа лёгких «еврокоптеров». Но сейчас на них наверняка был десант «стражей» — пусть немного, но нам вполне хватит…

— Всё кончено, наёмники! — с расстояния в пару сотен метров до нас донёсся чей-то голос усиленный мегафоном. — Вы окружены! Положите оружие! Или мы откроем огонь!