Люди были созданы для того, чтобы их любили, а вещи были созданы для того, чтобы ими пользовались. И этот грёбаный мир находится в хаосе потому, что всё наоборот: людьми пользуются, а вещи — любят.

…Наконец-то напились воды вдосталь и наполнили фляги, а буря тем временем окончательно стихла. Собрали с тел «стражей» патроны и гранаты. Хуже всего дела обстояли с моим пистолетом, к которому оставался лишь один початый магазин — увы, но сорок пятым калибром местные практически не пользовались…

— Сейчас мы этот садовый домик на колёсах подпалим… — бормотал Юрай, запихивая в горловину бензобака самоходки найденную тряпицу.

Где-то в отдалении снова послышался шум боя. И тут меня посетила одна идея…

Закончить всё побыстрее, говорите?

— Отставить подпаливание, — прищурился я. — Парни, все помнят курс применения артиллерии?

— Ну, в общих чертах, — подозрительным тоном отозвался Си Джей. — А что?

— А то, что есть мысль влупить из этой штуки по «стражам» и помочь нашим террористическим союзникам.

Все посмотрели на самоходное орудие несколько иным взглядом.

— Много мы без корректировки не налупим, — скептически заметил Юрай.

— Тут позиция хорошая, и без корректировки можно бить, — возразил Си Джей. — Да и сомневаюсь я, что у «стражей» весь город тут пристрелян по квадратам и связь с передовыми частями устойчивая.

— Ну-ка, посмотрим… — я полез обратно в кунг, уже по-другому смотря на обстановку вокруг.

Компьютерные мониторы, много современной аппаратуры… Хм, занятно…

А, может, и не очень. Всё-таки с компьютерами я не на «ты». Так сказать, есть люди, которые со сложной техникой на «ты», есть те, кто на «вы»…

А есть те, кто на «Ваше Величество». Вот я как раз из тех.

— Си Джей?..

— Сэр, это офигенно, — снайпер сновал по всему кунгу, подходя то к одному монитору, то к другому, что-то щёлкая и нажимая. — Я о таком только слышал. Полная автоматизация и компьютеризация. Видите? Тут данные с дальномера, тут ещё какая-то телеметрия… Даже выносная камера есть! А это центральный пункт управления. Наведение, выбор типа боеприпасов, режим огня… Потрясающе!

Я присел на традиционно жёсткое и неудобное сидение, посмотрел на тусклый монитор со схематичной картой местности, глянул на пару джойстиков, кучу тумблеров и кнопок… Повсюду виднелись старательно затёртая арабская вязь, поверх которой маркером были написаны коды и слова на английском. А кое-где под всем этим проглядывали и вовсе какие-то азиатские иероглифы…

— EVO-120, — прочитал я надпись в уголке монитора. — Это так, что ли, эта штуковина называется?

— Сэр, вы будете смеяться, но это самоходка производства «Samsung», — захохотал Си Джей, прочитавший какую-то надпись.

— А, может, сразу «Apple»? — ухмыльнулся я. — «Ай-самоходка», да?

— Не, ну правда «Samsung» же, сэр…

— Ладно, хорош болтать. Посмотрим, что мы тут имеем…

— …Телеметрия, лазерный дальномер, радар… — бормотал Дойл, разбираясь с приборами. — Куча всего, чтобы в одно рыло вести огонь…

— Дрянь это, Грегори, — отозвался Юрай. — Машинка для игры в песочнице для больших мальчиков в отсутствие РЭБ и угрозы контрбатарейной стрельбы. Из такой только повстанцев и гонять, которые максимум могут жечь покрышки или расставлять микроволновки с оторванными дверцами… Против нормальной армии не потянет.

— А, может, на это и расчёт? — я примеривался к джойстикам управления. — Чисто для борьбы с повстанцами… Так, у нас проблема с БК — «стражи» потратили почти все снаряды из автомата заряжания. И если я теперь всё правильно понимаю… Си Джей, Дойл — займитесь.

— Я не создан для того, чтобы таскать снаряды, — пожаловался снайпер.

— Тут калибр дюймов пять — даже такой анчоус как ты не надорвётся. Пошли, капрал.

— Лааадно…

На главном мониторе отображались россыпи отметок — цели. Не так красиво и чётко, как показывают в фильмах, но понять можно… Вот эта россыпь поменьше — похоже что «танго». Не так уж много, продвигаются с юга на север… А вот это большое скопище — «штормовые стражи». М-мать, как же их много-то… Это первая линия обороны, это одна опорная точка, это другая… И ещё куча народа позади. И чего они, интересно, ждут? Может, и правда чего-то ждут…

— Юрай, справишься с телеметрией?

— Да, вроде бы ничего сложного… — протянул Блазкович. — Хотя, я, конечно, не артиллерист, но с большими пушками дела имел… Чёрт, и правда прямо как тогда…

— Тогда — это когда?

— В 2005-м, в Украине.

— Где-где? — я подумал, что ослышался.

— Украина. Я тогда ещё в MPRI был, завербовался на банальнейшую работёнку — местных обезьян тренировать… Ну и попал как раз, когда у них заваруха началась. Кстати, почти как здесь всё было — хаос, куча банд и ни хрена непонятно. Аборигены, которых мы должны были тренировать, разбегаться начали — кто просто дезертировал, кто в повстанцы подался… Ну, а кто и в каратели, как же без этого. Прям как когда-то в Хорватии… Убивать там много кто умел, а вот воевать — не особо. Ну, как обычно, в общем. А нас в счёт накрывшегося контракта сначала хотели кинуть воевать против повстанцев, но наши это тогда на тормоза сразу спустили.

— А что так?

— А кому охота подыхать хрен знает где и хрен знает за что, да ещё и за такие гроши? «Академия» наша, которая тогда «Блэквотер» ещё называлась, под это дело подписалась и за первый же месяц две сотни убитыми и ранеными потеряла. «Грейстоун» столько же почти потеряли. А вот MPRI от этой байды сразу открестилась…

Внезапно вспомнилось, что вообще-то Юрай старше меня почти на десять лет. И когда он уже был наёмником, я ещё только школу заканчивал и как-то не особо интересовался политикой…

— Пока сидели и показательно тупили, оказалось, что та хунта, которая у них типа правительством стала, уже между собой успела передраться. А мы на базе так всё и сидели. Сам понимаешь, местным это что кусок мяса для голодного волка был… Три раза нас штурмовали, пока не свалили из той грёбаной дыры… Вот тогда пришлось и танкистом, и артиллеристом вынужденно побыть.

— Ясно…

А ведь это ж после этого мы и решили уезжать из страны. Меня как раз из института отчислили и повестка пришла, а Олег из Штатов предложение о работе получил. После армии и я поехал, хотя и не хотел. Но уж больно Юлька по мне скучала… А потом всё и закрутилось.

И вот поэтому я нахожусь здесь и сейчас. Без никого. Без ничего. Хотя стоило тогда всем нам не проявить слабость и жили бы сейчас все вместе в спокойной мирной стране. Жили бы…

Я прогнал горькие мысли. Выбор был сделан, ошибки уже не исправить и прошлого не изменить.

И если я живу, значит это ещё нужно.

— «Арчер», на связи «Сейбер». Как слышите меня? Приём, — неожиданно ожила рация самоходки. — «Арчер», говорит «Сейбер». Доложите обстановку.

Я посмотрел на переговорное устройство, как на свернувшуюся на стене змею. Ответить и начать радиоигру? Ну, или хотя бы просто обложить матом для поднятия морального духа? А если раскусят и того паче — ударят в ответ из других орудий? А если не ответить, то не ударят ли просто на всякий случай?

— «Арчер», на связи «Сейбер». Как слышите меня? Приём.

— «Сейбер», на связи «Арчер», — помедлив, я всё-таки решил ответить. — Слышу вас хорошо. Буря миновала, готовы продолжить стрельбу.

— Отлично, «Арчер». Мы отошли ярдов на сто на север, не зацепите нас.

— Вас понял, «Сейбер», — я слегка подкорректировал наведение орудия.

— До связи. Отбой.

— Отбой.

— …Алекс, мы тут закончили, — из моей рации послышался голос Дойла. — Это миномёт какой-то, что ли… В общем, снаряды загрузили, ствол расчехлили.

— И, кстати, тут остались одни зажигательные, — вклинился в эфир Си Джей.

— Пофиг.

Зажигательные, так зажигательные — главное, что боевые.

— Вы шутите, что ли? Это же «вилли пит»!

— Я в курсе, Си Джей.

— Но так нельзя! Вы видели, что он делает?

— У нас нет выбора, — поморщился я.