Переходить на другую сторону железной дороги от вокзала смысла нет - невыразительные современные многоэтажки.
Верхний город
Верхним городом в Минске именуют «пятачок» с сохранившейся старой застройкой рядом с м. Немига. Некогда вся жизнь Верхнего города кипела вокруг главной его площади, Верхнего рынка. На протяжении восьми столетий площадь меняла не только свои размеры и облик, но и названия - Соборная, Ратушная, Наполеона, пока не получила современное название - Свободы. Все наиболее значимые достопримечательности расположены на площади или выходят на неё фасадом - искать не придётся. Внимания заслуживают: ратуша (восстановленная с нуля), Свято-Духов кафедральный собор с комплексом монастыря бернардинцев, старые домики и дворы на ул. Герцена и Интернациональной.
Большое белое здание Свято-Духова Кафедрального соборалучше всего просматривается с Немиги и Троицкого предместья. Вплотную к нему идут (светлые корпуса бывшего монастыря бернардинцев, основанного братьями Андреем и Яном Консовскими (Кенсовскими) в 1624 году. Ныне корпуса монастыря разделяет улица Кирилла и Мефодия, проходящая с обратной стороны собора.
Первая церковь на месте собора была деревянная, прослужила недолго и сгорела в пожаре 1644 г. вместе с остальными постройками монастыря. Заново её отстроили уже из камня в 1652 г. и нарекли костёлом св. Иосифа Избранника Пресвятой Девы Марии. Нынешний барочный вид собор приобрел после капитальной реконструкции 1752 года. Фактически монастырь занимал большую часть Верхнего города, в том числе и главную площадь, и, помимо типичных служб, имел свою конюшню и пивоварню.
Монастырь бернардинцев существует и сегодня, только в Несвиже, куда он был переведён в 1852 году. Освободившиеся помещения в центре новой российской губернии заняла русская православная церковь, а костёл был освящён во имя Святого Духа.
Ныне Свято-Духовная церковь является кафедральным собором Минска. Собор семиалтарный. Главная святыня собора - икона Минской Божьей Матери, относимая к XVI в. С иконой связано много историй и легенд. Одна из них гласит, что написали образ в Византии в конце X века и привезли в Киев в 998 году. Затем в 1500 г. она чудесным образом приплыла в Минск по реке. Если посмотреть на карту, то это возможно, только плыла она... против течения. В церкви также находится саркофаг св. Софии, покровительницы белорусской православной церкви.
За монастырскими зданиями, чуть выше находится комплекс зданий Гостиного двора, начавший формироваться в период развития торговых отношений с соседними странами. Точнее, после 1569 г., когда было получено королевское разрешение «на строительство гостиного дома для жилья и торговли приезжих купцов». Здесь всегда, как и на соседнем стихийном рынке на площади, кипела торговля, заключались сделки, кои сразу же и отмечались в корчме. В угоду купцам внешний вид зданий перестраивался под новые веяния из Европы неоднократно, пока не остановились на модерне в начале прошлого века. Позже Гостиный двор менял только арендаторов - престижные магазины, отель, банк, даже театр в Первую мировую.
Ратуша,белое здание с портиками, поддерживаемыми круглыми колоннами, полностью воссоздана по состоянию на конец XVIII века. Перед входом в ратушу установлена медная скульптура конного экипажа.
С противоположной стороны ратуши (здесь как раз можно осознать значение названия - Верхний город) открывается вид на Кафедральный собор св. Девы Марии(бывший костёл иезуитов). Несмотря на то, что располагался он за пределами Верхнего города, осмотреть его, по крайней мере, снаружи, удобнее отсюда.
Иезуиты дошли до Минска в 1654 г., когда смоленский епископ подарил им небольшой дворец. Позднее они купили соседний дом, потом ещё один, и к началу XVIII в. стали перестраивать имеющуюся недвижимость в большой комплекс со школой во главе с главным костёлом. Уже в 1714 г. старания иезуитов были отмечены присвоением статуса коллегиума - высший уровень преподавания. К сожалению, увидеть то, что возвели иезуиты, ныне невозможно, так как после упразднения ордена в 1773 г. высшая школа была заменена на среднюю, а костёл стал фарным. После присоединения Беларуси к России здание коллегиума было перестроено под дворец губернатора, а в конце 60-х гг. прошлого века перестроено полностью. Сохранился лишь бывший собор иезуитов, ныне Кафедральный собор св. Девы Марии. Его стоит посетить, внутренние размеры поражают. А посмотреть, как выглядел коллегиум, можно в Пинске, где он сохранился.
Как ни странно, Верхний город, перерытый вдоль и поперёк, до конца не изучен. Старый город скрывает свои тайны, в том числе и глубоко под землёй. Например, установлено, что монастыри Минска были связаны между собой подземными ходами, предположительно в целях обороны. Но входы в туннели закрыты, и изучением, на сколько нам удалось узнать, пока официально не занимаются.
Зато можно пройтись по улице Энгельса (бывш. Доминиканская), посмотреть на здание монастыря базилианок (д. №1), и Музыкальному переулку (дом Масонов, №5), выйти к Свислочи. на которой некогда стояли водяные мельницы.
Немига (Няміга)
Улица Немига упирается в перекрёсток (с пр-том Победителей) рядом с Верхним городом, в самом её конце - выход из одноимённой станции. На самой улице ничего интересного нет - она застроена современными многоэтажными домами. Единственно исключение - действующий собор св. Петра и Павлаили Екатеринская церковь (1612 г.) возле торгового центра «На Немиге». Достаточно тяжеловесное приземлённое здание церкви было построено на средства православного братства. После последней реставрации на звонницы установили шатровые завершения, снесли устроенны вдоль стен вспомогательные строения (сторожки, молельни, служебные помещения). Не стали восстанавливать лишь купол над средним нефом церкви, разобранный полтора столетия на зад, оставив вместо него красную дву скатную черепичную крышу.
Более интересны соседние с Немигой улицы. Обязательно стоит прогуляться между ул. Немига и пр-том Независимости по параллельным им Революционной и Интернациональной, где до сих пор можно ощутить дух старого Минска. Здесь не всё отремонтировано, как в других частях центра, - кое-где встречаются романтические дворики (пусть и обшарпанные) и старая кирпичная кладка за обвалившейся штукатуркой.
Интересен также прилегающий к Немиге район Раковское предместье(Ракаўскае прадмесце), надёжно скрытый от глаз заезжего путешественника торговым комплексом «На Немиге» и возвышающимися за ним высотками. Нужно пройти как бы во двор этого комплекса зданий. Вместо двора вы увидите район с линейно-радиальной планировкой XVI в. - узенькие улочки со старыми домиками Ощущение, будто переносишься в старую Польшу или Прибалтику.
Троицкое предместье (Траецкае прадмесце)
Единственный сохранившийся цельный утолок старого мещанского Mm ка XIX века. Каждый дом здесь выглядит как игрушечный - на фасадах красивые рисунки и кованые украшения, на крышах - нарядная красная черепица. Возникающее у туристов ощущение искусственности этого района вполне справедливо - Троицкое предместье было комплексно отреставрировано в 80-е годы прошлого века, причём многие здания возводились по старым эскизам и фотографиям с нуля.
Так или иначе, но гулять по этому району города - одно удовольствие. Чуть ли не в каждом доме здесь размещен какой-нибудь музей, художественная галерея, кафе или ресторанчик в национальном стиле. Обязательно стоит пройтись не только по периметру района, но и углубиться во дворы - они весьма красивы и, как правило, проходятся насквозь. В общем, попробуйте потеряться. Лучший вид на предместье - с проспекта Победителей.
Рядом с предместьем на берегу Свислочи на маленьком острове Мужества и Печали(или остров Слёз) находится оригинальный мемориальный комплекс погибшим в Афганистане (1996). В его состав входит большой камень с бронзовой иконой Божьей Матери, скульптура "плачущего ангела" и храм-памятник, стилизованный под древнерусскую церковь. В основе памятника - фигуры скорбящих матерей. Одни держат в руках иконы, другие - портреты сыновей. Внутри храма - 4 алтаря с именами 771 погибшего воина-афганца.