- Сойдёт. Теперь заряжай.

   Илианец дал Масти один свинцовый шарик. Масти положил шарик в специальный проём и захлопнул винтовку.

   - А теперь целься.

   И вот тут уже было сложно скзать, что было хуже - чтобы у него тряслись руки, или то, что они ходили как по волнам из-за того, что Масти немного опьянел. Мишенью были пустые стеклянные бутылки из-под алкоголя, расставленные на поручнях палубы. Расстояние до них было метров тридцать, и для илианцев это было просто забавой, так как за время, пока масти находился там, он не видел ни одного промаха, но для него сейчас это казалось задачей невыполнимой.

   Процесс стрельбы он представлял себе смутно, несмотря на то, что одно время посещал соответствующий факультатив. Он просто прикинул, что пуля попадает туда, где располагается мушка. Он нацелился и спустил курок. Ничего. Просто лёгкий щелчок и звук порции выходящего воздуха.

   - Ха-ха-ха-ха!

   Дружный смех илианцев заставил Масти покраснеть.

   - Да, парень. А если бы это было настоящее оружие? Что бы ты делал? Ты бы наверное плечо сломал, - насмехался один из террористов.

   Масти готов был сгореть со стыда, но всё-таки он просто опустил винтовку и стоял. Ему дали ещё один шарик, которым он тоже промахнулся. И ещё один. И ещё один. Его заставляли постоянно накачивать винтовку до рабочего давления и стрелять. Накачивать и стрелять. Он уже весь изошёл потом, и даже опьянение немного спадало, но попасть в бутылку ему не удавалось.

   - Вижу, тебя хорошо обучают.

   У одного из выходов на палубу появился Тхом с оголённым торсом. Вся его мускулатура выглядела довольно внушительно. Оглядевшись вокруг, он поглядел на часы.

   - Судя по моим расчётам, скоро они должны опять появиться. И если ты не против, сегодня я тоже поупражняюсь в стрельбе.

   Он подошёл к краю палубы, как раз где стояли бутылки и сказал:

   - Ты можешь ещё пострелять. Я знаю, что ты не попадёшь, а даже если попадёшь, это не страшно.

   Его хладнокровие поразило Масти, потому что сам бы он даже против самого себя там не встал бы.

   Спустя где-то пять минут, которые Масти провёл в оцепенении, в небе послышался шум винтов.

   - А вот и они. Строго по расписанию. Интересно, На что они рассчитывают вообще, каждое утро кружа над нами? Они просто фиксируют, в каком мы секторе? - шутливо сказал илианцам Тхом, - ха-ха-ха, как же они глупы. Я надеюсь, что команда спецназа из их метрополии задержится как можно дольше, потому что с этими людьми очень приятно иметь дело.

   Говоря всё это, он злорадно усмехался.

   Один из винтокрылов завис в воздухе и снизился над палубой. Его оптика направилась на них. Масти понял это по одному из бликов, ослепивших его на мгновение. Он просто зажмурился и немного отпрянул назад, пугаясь не то шума винтов, не то набегающих потоков ветра, не то гигантской машины, парившей относительно вблизи. Но Тхом относительно спокойно воспринял всё это. Он даже слегка рассмеялся и сначала о чём-то крикнул своим соратникам.

   - Смотри, как он уверенно нас сканирует. Он думает, что если его стекло бронированное, то ему ничего не угрожает. Я щадил их до этого, но с каждым днём мне всё больше хочется кое-что с ними сделать. Если ты не против, Маст, я тоже поупражняюсь в стрельбе. Только по-настоящему. Они думают, что если по их предположениям у нас, низших, нет оружия противодействия этим винтокрылам, то значит, они могут спокойно вот так вот меня провоцировать.

   Все его соратники рассмеялись, а Тхом не говоря ни слова, исчез в темноте лестницы, ведущей вниз. Он вернулся примерно через три минуты неся в руках гигантское оружие. Это была большая винтовка даже по сравнению с теми, в стрельбе из которых упражнялись илианцы. Если её массивный приклад поставить на пол, то она будет выше Масти. В конце её ствола было небольшое расширение, которое землянин ошибочно принял за глушитель. Тхом уверенно орудовал ей, несмотря на то, что судя по виду, весило орудие тоже немало.

   Илианцы сразу перестали смеяться, и смотрели на главаря с ожиданием. А Масти, наоборот, смотрел с замиранием сердца. Он так и стоял, прижавшись к палубе, с той пневматической винтовкой в руках.

   - Ха-ха-ха-ха, - смеялся Тхом. Теперь он обращался сугубо к Масти, потому что все остальные понимали, чего он хочет, - эта винтовка разработана высшими. Вы, земляне, даже не знаете о её существовании, а жаль. Тогда бы ваши винтокрылы не смогли так кружиться над нами так спокойно. И не думайте, что укрывшись за броневыми листами, вы находитесь в безопасности.

   Он ловко вскинул винтовку и почти сразу же сделал выстрел. Масти, переведя взгляд на винтокрыл только успел заметить, как треснула броня лобового стекла, и в ней появилось отверстие. Винтокрыл на секунду потерял текущую позицию, но тут же вернул её.

   - Ха-ха, хочешь скажу тебе, что происходит? - склонился к нему Тхом, - это пилот бьётся в конвульсиях, и автоматика, поняв, что пилот не способен действовать, взяла управление на себя. Он уже не жилец. Сейчас она отдаст управление второму пилоту, и я убью и его.

   Судя по движениям машины, Тхом говорил правду. Винтокрыл сначала удерживался в одном положении, а потом стал резко забирать вверх. Едва это начало происходить, как главарь илианцев снова вскинул винтовку, передёрнул затвор, и сделал ещё один выстрел, после чего винтокрыл снова потерялся в пространстве.

   - А теперь смотри. Он не сможет сориентироваться.

   Становилось понятно, что автоматика пытается удержать машину в воздухе, но всё же уповает на людей, а оба человека, управлявшие этой машиной, уже мертвы. Тхом уже даже не пытался выстрелить и даже не готовился к этому. Он просто поставил винтовку прикладом на палубу, держа её за ствол, и наблюдал, как винтокрыл задёргался в машинных конвульсиях, и упал в воду. Вторая машина к этому моменту была уже далеко. Она отдалилась на безопасное расстояние ещё тогда, когда стало понятно, что произойдёт с первой. А после того, как первая машина рухнула в воду, второй винтокрыл и вовсе на полной скорости скрылся из виду.

   - Да... Я давно хотел это сделать. Правда, я боюсь, мы лишились компании наших земных друзей по утрам. Они больше не прилетят к нам так свободно, - пошутил Тхом.

   Илианцы рассмеялись, а Масти так и стоял, вжавшись в палубу. Ему виделись эти два пилота, умирающих, истекающих кровью, хотя ещё секунду назад они были уверены в том, что этот неандерталец не сможет никак их достать. И вот их машина уже на дне. Масти успокаивало только то, что эти люди не мучились, они умерли до этого, но всё равно он как будто бы умирал вместе с ними. Он стоял, глядя в одну точку и прижимая винтовку к себе. Его начинало тошнить, ему становилось плохо. Он уже не слышал то, что говорил Тхом своим соратникам, а они только всё громче и громче смеялись над этим. Да, для них это наверное весело, но для Масти это было тяжело. Он даже не замечал, как просто склоняется всё ближе к палубе. И вскоре он заметил, что уже просто опирается на приклад той воздушки, из которой ещё недавно он стрелял по бутылкам, а теперь Тхом показал, что такой же бутылкой может быть гигантский винтокрыл с двумя пилотами и ещё бог знает кем в экипаже и он может просто так, легко уйти на дно. От полного представления всего этого Масти начало мутить ещё больше. Он уже не замечал, как просто сползает по винтовке на палубу. Он падал в обморок и последнее, что он слышал, была фраза: "Отнесите его к друзьям". Это был жёсткий голос Тхома, и в то же время снисходительный, как будто бы он понимал, что от столь слабосильного землянина не стоит ждать чего-то большего.

   Он не помнил, как его волокли до каюты. Очнулся он, как ни странно, только тогда, когда его бросили на кровать. Голова продолжала кружиться, и ему было плохо.

   - Эй, Масти, что с тобой? - подскочил Крис.

   - Он просто убил их, - тяжело выдыхая, едва выдавил из себя Масти.

   - Кого, их, Масти? Кого?