- Да чёрт с ним с этим Илианом, пропади он пропадом. Здесь можно только бухать, шпилить илианских тёлок и отдыхать. Всё!

   - Но я слышал, что в северных регионах достаточно много ресурсов. И даже в некоторых южных есть, но их сложнее добывать, поэтому пока в основном работы ведутся на севере, - парировал Масти.

   - Ну да. Ну да. Земля проглотит все илианские ресурсы, ты и пальцем щёлкнуть не успеешь. А тебя отправят искать новый Илиан, чтобы поглотить и его тоже. Поэтому зачем? Зачем учиться? Исследовать космос, жить в корабле. Да, ты будешь получать много денег, но зачем они тебе там? Там, вдалеке, что ты там на них купишь? Разве что родным будешь пересылать. Вот здесь ты ешь илианскую курицу, пьёшь виски, и у тебя всё хорошо. А там не будет кур и не будет виски. Там будет только чёртова тьма с крапинками звёздочек, к одной из которых ты летишь, и там может оказаться полное дерьмище. В лучшем случае ты вернёшься домой к старости, когда тебя снимут с полётов, но твои деньги уже будет тебе не нужны. Что, и семью создавать там, в корабле? Да видал я это всё. Пусть это делают задроты вроде Типпи.

   Типпи был их сокурсником, который уже сейчас готовился к экзаменам, чтобы продолжить учёбу и получить образование более высокого уровня. Он был из бедной семьи, и конечно, путешествие на Илиан ему никто из родителей не позволил, поэтому Типпи мечтал устроиться на такую работу, чтобы хотя бы где-нибудь побывать. Никогда не вылетавший с Земли и не видевший других миров, он считал Землю довольно скучной. Смысл своей жизни видел только в космических путешествиях. Он никому об этом не рассказывал. Просто однажды Макс отнял у Типпи его дневник, который тот подробно вёл с шести лет, и вслух его читал. Тогда все посмеялись над его словами, а Типпи раскраснелся, и чуть было не заплакал, отобрал у Макса дневник и спрятал подальше. С тех пор дневника у Типпи больше никогда не видели, видимо он стал вести его дома, когда никто не мог ему помешать.

   - А я уж поближе к одной из известных колоний. Буду зарабатывать деньги и спокойно жить. Без всех этих странствий, - закончил свой монолог Макс.

   Они заказали бильярдный стол на десять вечера, и сейчас коротали время в ожидании своей очереди. Видимо, у Макса из-за чего-то было подавленное настроение. Может быть, это было как-то связано с тем, что он недавно звонил домой. Но по мере употребления виски настроение у всех налаживалось. И когда пришло время играть в бильярд, все уже были изрядно весёлыми. Они заказали ещё закуски и виски себе к бильярдному столу и ушли играть. Право первой партии взял себе Макс, который вызвал себе в противники Масти.

   - А ты, Масти? Чем бы ты хотел заниматься в жизни? - спросил Макс, делая первый удар и разбивая шары.

   - Я не знаю. Я хотел бы управлять космолётом, наверное.

   - Космолётом управлять? - рассмеялся Макс, - зачем?

   Макс с первого же удара забил один шар, и сейчас выискивал удачный вариант для второго удара.

   - Не знаю. Мне всегда это казалось очень интересным.

   - Интересным?

   Масти был уже изрядно пьян, поэтому не стеснялся и говорил то, что было у него на уме. Будь он трезвым, то наверняка ответил бы Максу что-то невнятное, лишь бы тот отстал, но сейчас он не считал своё тайное желание чем-то таким, над чем стоит смеяться, и поэтому открыто излагал Максу то, что думал.

   - Ха. И куда бы ты полетел?

   - Не знаю. Возможно, в пределах системы, а потом не знаю.

   - Понятно. Ну а чем ты будешь заниматься на самом деле?

   - Мой отец хочет устроить меня оператором в космопорт. На Земле.

   - На Земле, - уточнил Макс.

   - На Земле, - подтвердил Масти.

   - То есть ты тоже остаёшься на Земле?

   - И ты остаёшься?

   - И я остаюсь. Никуда уже не хочу. Разве что сюда, на Илиан, но это вряд ли, - усмехнулся Макс.

   - Просто для того, чтобы стать космолётчиком, нужно пройти большой конкурс, а я что-то как-то экзамены выпускные сдал и больше не хочу.

   - Конечно.

   Макс забивал уже третий шар подряд. Но, сделав четвёртый удар, он не попал, и уже Масти стал выискивать удобный вариант для того, чтобы забить шар.

   - Ну а ты чего хотел бы?

   - Я уже говорил. Я попытался.

   - Что попытался? Ты не рассказывал об этом.

   - Давай-ка лучше выпьем.

   Они выпили ещё по стопке виски.

   - Я подавал заявку на Имперу. Хотел там пройти курс главного оператора буровой вышки. Не набрал проходной балл. Сегодня ответ пришёл. Предки сказали.

   - О, - слегка замялся Масти.

   - Да не парься. Всё будет нормально.

   Все прекрасно понимали, что в отказе на заявку, посланную Максом, была определённая логика. После того, как земляне создали мощную межзвёздную империю, их численность возросла в десятки раз. На одного главного оператора буровой вышки приходилось два десятка техников, которые эту вышку обслуживали, и неудивительно, что на эту должность старались назначить самых лучших, и это при условии, что претендентов было с избытком. Поэтому простой парень вроде Макса должен был быть поистине неординарным человеком, чтобы занять это место. Здесь многое решали связи и преемственность поколений, чего у ребёнка простых рабочих не было. К слову, на одного Макса, подавшего заявку, было не меньше двух десятков тех, кто это сделать побоялся, заранее обрекая себя на провал. Вторая ступень образования по сути для многих была последней, потому что пробиться дальше они не очень-то старались. Были и те, кто целью всей своей жизни ставил возможность совершить что-то выдающееся, например Типпи, о котором с таким пренебрежением вспоминал Макс. Он посещал наверное все кружки и факультативы, которые были в их учебном заведении. И всё то время, которое он не учился, он разве что спал. Такие с большей вероятностью добивались успеха, но всё же это не было гарантировано.

   А ведь за хорошее или отличное окончание той самой второй ступени предлагалась вполне приличная награда - скидка на путёвку на Илиан. Для отличников она составляла около восьмидесяти процентов, в зависимости от отдельных успехов, а для хорошистов ставка уменьшалась до пятидесяти. А после этого отдыха обычно все устраивались на местное обучение и занимали средние или низкие должности в разных сферах системы.

   Гораздо проще было стать исследователем космоса, но как и говорил Макс, эта сфера была на любителя. Многих из них постигала незавидная участь - гибель от неизвестной угрозы в новом мире, которую просто невозможно было предвидеть. Они получали хорошие деньги, но сами по сути их использовать не могли. Всё, что они получали - это космическую еду со склада, спецодежду и прочие предметы, необходимые для жизнедеятельности в условиях дальнего полёта. Отдельные проблемы были и для тех, кто желал завести семью. Нужно было либо отказываться от этой цели, либо заводить семью прямо в полёте. Но в случае возникновения угрозы такие семьи погибали. Конечно, несмотря на все недостатки, энтузиастов, желающих покорять дальний космос, хватало, и поэтому космические исследования продолжались, но нельзя сказать, что такая жизнь была мечтой большинства молодых людей.

   Похожая ситуация была и с армией. Из-за широкого распространения техники, в войсках требовалось всё меньше людей, и требования к ним предъявлялись довольно высокие. Служить в армии было престижно. Особенно в периоды, когда Земля вела очередную колониальную войну. В такие периоды попасть в армию было проще, так как военной машине землян требовались резервы. Человек, отслуживший в действующих войсках, имел право выбрать себе практически любую гражданскую профессию с достойной оплатой. Конечно, особенной популярностью пользовалось обучение с последующим назначением на более высокие должности в те же действующие войска.

   Но была и обратная сторона. В действующей армии тоже можно было погибнуть. И в некоторых войнах потери были довольно велики, учитывая технический уровень боевых средств армии Землян. Поэтому и армия влекла больше энтузиастов, у которых дела с физической подготовкой обстояли лучше. Ну и на роль заветной мечты молодых людей армия тоже подходила плохо.