— Парень, а у зеркала вертится, как девчонка! — возмущенно заявила полная дама в самом начале очереди, когда Синди быстро переоделся и покинул примерочную.
"Вы и не представляете, насколько правы", — подумал Синди и ушел, улыбаясь своим мыслям, оставив женщину, которая не видела в своих словах ничего смешного, в недоумении.
— Упакуйте все, — решительно заявил он кассиру. Кассир, молодая девушка в веснушках и с веселыми глазами, заинтересованно поглядела на него, укладывая покупки в большой пакет. Наверное, прикидывала, кому он все это подбирал, но вряд ли ее догадки были близки к истине. А может, просто понравился симпатичный парень. Синди улыбнулся ей, расплачиваясь, а уже уходя, подмигнул. У него было необъяснимо хорошее настроение.
В день Икс Синди заперся в ванной надолго, игнорируя стук в дверь и односложно отзываясь на вопросительные вопли, а не утопился ли он там случайно. Дома как раз оказались все, кроме Джу, и танцор решил сначала продемонстрировать свое перевоплощение друзьям, а уже потом попытать счастья в клубе. Правда, изобразить девушку оказалось не так-то просто, как он думал раньше, вот и пришлось провести взаперти столько времени, пытаясь разобраться с одеждой, бельем, макияжем и париком, который Синди купил в последний момент, испугавшись, что по прическе его смогут узнать.
Результат его не восхитил, но и не разочаровал. Правда, получилось слишком ярко, но Синди пришел к выводу, что и должен привлекать внимание публики, а не теряться в толпе. Глубоко вздохнув, он решительно распахнул дверь и с ослепительной улыбкой вышел в гостиную, где его друзья пили чай.
Семейство оправдало его ожидания полностью. Фредди уронила ложку, Тинто поперхнулся сигаретным дымом, а Тим, который как раз подносил ко рту кружку, пролил на себя чай.
— Ну, как я вам? — гордо поинтересовался Синди, приняв картинную позу.
— Ужасно! — вердикт был неутешителен.
Такого Синди не ожидал.
— Не друзья, а сволочи, — буркнул он и сел на пол, чуть не сломав при этом каблук.
— Кушайте на здоровье, — отозвался Тинто, а Тим, стряхнувший с себя чай, не выдержал:
— Синди, зачем тебе это понадобилось?!
— Решил работу сменить, — отмахнулся Синди, закуривая, — надоело с подносами бегать.
Кажется, это был неправильный ответ, потому что Фредди нахмурилась.
— Блэк, признавайся сразу, во что ты вляпался. Ты что, влез в долги? Попал на деньги? Лучше скажи, потому что на панель ты все равно попадешь только через мой труп!
— Идите вы!.. — опешил Синди. — Какая панель?! А что, — добавил он после паузы уже тише, — так похоже на шлюху?
— Да, — домашние были безжалостны.
— Хреново, — резюмировал танцор.
Воцарилось молчание. Тинто курил, глядя в окно, Тим растерянно смотрел на преобразившегося друга, а Фредди кусала губы и барабанила пальцами по полу. Синди сидел, обхватив колени руками, и думал, что зря затеял все это. Дурацкая это была идея — пусть Синди и прекрасно танцевал и знал, как должна вести себя танцовщица, никто в здравом уме не принял бы его за девушку. А ему казалось, что все устроилось просто прекрасно… В носу начало щипать, и Синди досадливо шмыгнул им.
— Тебе правда так надо, чтобы тебя приняли за женщину? — неожиданно спросила Фредди.
— Вопрос жизни и смерти, — честно отозвался Синди.
— Ох, Блэк, если я и поседею, то из-за тебя, — вздохнула Фредди, поднимаясь. — Пошли, наказанье мое. И запомни первое правило: помаду килограммами не накладывают…
Нужен был такой человек, как Фредди, чтобы к Синди вернулось самообладание. Покорно зажмурившись, пока подруга проводила какие-то манипуляции с его лицом, Синди думал, что редкая женщина согласилась бы помочь ему в таком щекотливом деле, не пытаясь при этом сделать ему внушение, перевоспитать или хотя бы разузнать, зачем понадобился этот маскарад. Но Фредди была именно что незаурядной женщиной, ей было достаточно знать, что другу, к которому она относилась с материнской нежностью, нужна помощь. Она мигом взяла инициативу в свои руки, и Синди оставалось послушно замирать, то по стойке «смирно», то подняв руки, пока Фредди поправляла его одежду, а потом закрыть глаза, когда подруга с присущей ей энергией взялась за макияж. При этом она давала тысячу и одно пояснение, как именно стоит краситься, — «запоминай, Блэк, не надейся, что я буду всегда делать за тебя это!» — а также безжалостно перечисляла все ошибки, которые он успел сделать. Синди не был уверен, что в его силах все это запомнить, а уж о том, чтобы повторить то, что Фредди творила с его лицом, и речи не было. «Я никогда не смогу сделать этого сам!» — мысль была достойной редкого паникера, и Синди решил, что надо бы расслабиться и получать удовольствие.
Помня о том, сколько ему пришлось проторчать в ванной, пока он не получил более-менее приличный результат, Синди думал, что Фредди долго его не отпустит, и удивился, когда она велела перестать жмуриться и начинать любоваться. Танцор приоткрыл один глаз, потом другой, увидел свое отражение и потрясенно замер.
Из зеркальной глубины на него смотрела очаровательная блондинка с изумленно распахнутыми глазами и округлившимся от удивления ртом. На щеках появился нежный румянец, губы блестели и казались более полными, длинные темные ресницы обрамляли голубые глаза, под цвет которых Фредди подобрала какие-то тени, делавшие их еще ярче, белокурая прядь выбивалась из прически и падала на шею. Пышными формами блондинка не отличалась, но это ее нисколько не портило, как минимум до пояса — столько можно было разглядеть в зеркале — ее фигура была вполне гармоничной. Если бы Синди встретил такую девушку в толпе, он без сомнения назвал бы ее красавицей.
Синди понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что блондинка в зеркале — это он. Открытие заставило его удивленно заморгать, отчего вид получился на редкость глупый, и это как раз заставило Синди поверить, что он видит на самом деле себя. Он по-птичьи склонил голову набок и коснулся отражения пальцем. «Заляпаешь!» — раздалось сзади раздраженное замечание, но Синди пропустил его мимо ушей. Впервые он осознал, что может быть красивым. Нет, Синди всегда знал, что не урод, что может кому-то понравиться, да и на фотографиях он выходил неплохо, но вот о себе как о красивом человеке он не думал никогда и даже не представлял, что нужно сделать, чтобы почувствовать себя таким. Оказалось, что нужно было стать девушкой-блондинкой, чтобы думать о себе лучше. Синди радостно улыбнулся и стал еще лучше. Фредди с гордостью художника смотрела на дело своих рук.
— Красотка, а? — подмигнула она Синди. — Парик у тебя дурацкий, конечно, но сойдет на первое время, а…
Договорить ей Синди не дал, бросившись к подруге на шею.
— Тихо ты! — прикрикнула Фредди, удерживая его за плечи. — Макияж размажешь и прическу растреплешь! Зря я, что ли, делала конфетку из этого белокурого убожества?
— Не зря! — Синди смотрел на нее с обожанием. — Ты просто классно все это сделала!
— Да я вообще гений, — скромно согласилась Фредди. — Ну что, ты куда-то собираешься или просто решил покрасоваться?
Синди охнул, вспомнив, что до клуба еще надо добежать, а ведь надо было успеть до того момента, когда начнут подтягиваться первые посетители.
— Уже бегу! — крикнул он на ходу, выскочил в прихожую и стал быстро натягивать куртку.
— Учти, если ты не появишься до утра, я ставлю этот город на уши, — предупредила Фредди. — В таком виде тебя могут уволочь!
— Не волнуйся, я появлюсь. Не могу же я допустить, чтобы ты переворошила весь Анатар, — засмеялся Синди и выбежал за дверь, помахал подруге и постучал каблуками вниз по лестнице — лифт опять не работал.
Хотя зима в этом году выдалась теплой, Синди в своих туфлях успел замерзнуть, пока добежал от дома до клуба, и снова порадовался, что выбрал не юбку, в которой продрог бы сильнее, а брюки. Но даже спеша на собеседование, он успевал ловить на себе заинтересованные взгляды прохожих и радовался, понимая, что выглядит привлекательно. Если бы у него было время, он непременно попробовал пофлиртовать с кем-то — даже не ради результата, а чтобы убедиться, что его новые чары работают, но времени не было.