"Их предком был не Адам..."
Документальных данных о повседневной жизни ацтеков почти нет. Испанцы для "морального оправдания" своих кровавых завоеваний создали гнусную теорию, согласно которой они сами, испанцы, являются потомками библейских Адама и Евы, а покоренные народы Нового Света происходят будто бы от другой человеческой пары и потому являются неполноценными людьми. На основе этой теории они "по праву" могли считать коренных жителей существами низшего порядка и гордо провозглашать: "Бог создал этих краснокожих для того, чтобы они служили белому человеку!" Жизнь и обычаи аборигенов интересовали их, следовательно, не больше, чем невежественного и бездушного человека интересуют находящиеся в его власти животные.
Империя ацтеков была довольно замкнутой формацией, жившей своей изолированной жизнью. К северу от нее, на территории теперешних США, не было тогда сколько-нибудь значительной государственной организации; по равнинам, бесконечным лесам и горам бродили кочевые племена. Хотя к югу от империи и были подобные ей по организации страны, соседей разделяли почти непроходимые естественные препятствия. Во время войн армии с трудом преодолевали их, а в мирные годы связи между соседними народами были лишь случайными и единичными.
В середине XVI века в этот замкнутый мир внезапно ворвалась огромная чужая сила, коренным образом изменившая весь жизненный уклад континента.
Одержимые и висельники
Любознательность, тяга к приключениям, жажда золота
Эпоха вторжения европейцев, вооруженных завоеваний началась с появления у берегов Центральной Америки нескольких невинных с виду кораблей и высадки нескольких десятков белых людей. Эта горстка готовых на все людей пустилась на поиски неведомых земель, надеясь найти себе пристанище.
Отважные путешествия, вошедшие в историю как путешествия эпохи Великих географических открытий, являются "сверстниками" прочих событий истории человечества. Положительные и отрицательные стороны этих путешествий почти равноценны: это и плодотворное человеческое любопытство, служащее прогрессу, и жажда знаний, приключений, богатства. В путь бесконечным караваном двинулись ученые и авантюристы, жаждущие нового смельчаки и отчаянные головы, спасающиеся бегством из своей страны. Они поднимались на борт корабля в надежде найти что-то новое, в большинстве случаев не зная, что это такое и где оно находится.
Естественно, что наиболее полно нам известна история путешествий, отправным пунктом которых были европейские берега. Однако неверно полагать, что неведомые дальние края влекли к себе только европейцев. Уже сотни, даже тысячи лет назад дальние путешествия в неизвестные края совершали африканские мореплаватели, флотилии легких челнов с островов Полинезии; были и такие забавные для европейцев случаи, когда к их берегам прибывали путешественники с Дальнего Востока и "открывали Европу". Ибо путешествия, жажда новых впечатлений, стремление познать неведомое и часто сопутствующая им жажда золота всюду и во все времена побуждали отважных смельчаков пускаться в опасные приключения.
Но поскольку мы живем в Европе и лучше всего знаем именно эту часть света, в нашем повествовании речь пойдет главным образом о путешествиях европейцев.
Дешевый путь торговцам!
Когда же была эпоха Великих географических открытий? Примерно 500 лет назад; можно многое понять, если вспомнить, какие события происходили тогда в XV и XVI веках. Политическая карта Европы сильно изменилась: начали рваться феодальные отношения и возникать национальные королевства. Преобразования происходили и в экономической жизни: зарождались могущественные торговые компании, меняльные лавки старых времен превращались в крупные банки, предоставлявшие займы королям и вовлекавшие в сферу своих интересов целые страны. Начали проступать контуры капитализма. Коренным образом изменилось и мышление людей: вместо догм, основанных на религиозной вере раннего средневековья и устаревшей философии, выступает свободолюбивый дух научного исследования природы, сомнений и поисков реальных фактов. Родились и широко распространились два эпохальных открытия: пороховое огнестрельное оружие, революционизировавшее ведение войны, и книгопечатание, безгранично раздвинувшее рамки знаний и освободившее мышление от оков. Пошатнулось тысячелетнее господство римской церкви: появились обновители веры, возникли новые религии. В большинстве европейских стран городское население добивалось крупных привилегий, всюду вспыхивали грандиозные кровавые восстания крестьян, влачащих нечеловеческую жизнь. Иначе говоря, во всех областях жизни европеец искал и находил новые пути.
Однако почему именно в эти века совершилось столько великих географических открытий?
Были, конечно, и личные причины, побуждавшие отдельных людей к путешествиям. Под влиянием пробуждающегося сознания личности, стремления к новому человек созрел для того, чтобы распространить свой интерес и на неведомые края Земли. В этом же направлении действовали и ученые эпохи: наука все более решительно провозглашала столь долгое время находившуюся под запретом мысль, что Земля - шар, ее можно объехать вокруг и исследовать все ее точки.
Однако одного предпринимательского духа и жажды знаний было бы недостаточно для организации кругосветных путешествий. Нужна была соответствующая экономическая база и материальная поддержка. Именно в эту эпоху торговцы и банкиры начинают расширять сферу своей деятельности, стремясь подчинить себе как можно большие территории. Нужен был непосредственный водный путь (как самый дешевый способ перевозок) между Европой и далекими восточными островами, где выращивают пряности. Сухопутные перевозки были очень длительными, дорогостоящими, караваны часто подвергались разбойничьим нападениям, к тому же требовалось посредничество многих индийских, арабских и других купцов.
После 1453 года положение еще более осложнилось. В этом году турки захватили Константинополь, ключевой пункт торговых путей, ведущих в страны Ближнего Востока. Враждебные силы перерезали сухопутные дороги для торговых компаний, импортирующих в Европу пряности, краски, шелка и другие ценные товары. Многие крупные торговые фирмы и банки разорились или оказались на грани банкротства. Всей огромной европейской торговой сети грозил крах.