Или нет? Или это было предчувствие? Но...

Он не будет думать об этом. Аня в безопасности. Он был здесь, чтобы защищать ее, и Вэйн вернется, как только сможет. Ничего не изменится. Она родит своих щенков здесь, где старые враги их не будут искать. А когда молодняк, станет достаточно взрослым, чтобы путешествовать, они снова начнут перемещаться. Таков был порядок вещей. И ничего не изменится. Он позаботиться об этом.

Фанг внезапно подскочил, услышав громкий клич тревоги. В своей волчьей форме он лежал рядом с сестрой, которая тоже проснулась от звука.

- Оставайся здесь! - бросил он ей. - Я проверю, что там.

Он вскочил на лапы и рысью кинулся в главный лагерь, где собралась группа волков. Двое сильно истекали кровью. Старший брат Кигана, Лиам, поджал окровавленную лапу, чтобы не тревожить ее больше чем нужно. Его светло-коричневая шерсть была покрыта кровью.

- Засада. Нам повезло, что мы выбрались.

Маркус, тоже в волчьей форме, смотрел на него.

- Кто?

- Аркадианские волки. Они устроили нам западню.

Маркус выругался.

- Где остальная часть твоей тессеры?

- Я не знаю. Ориан велел нам возвращаться и предупредить всех вас.

Маркус окинул взглядом стаю.

- Собирайте наши силы! Мне нужен каждый самец, способный сражаться.

Фанг принял человеческую форму, чтобы возразить отцу.

- Ты не можешь. Что если эта ловушка рассчитана на то, чтоб мы покинули наших женщин беззащитными? - Он посмотрел на волков. - Вспомни, что было ранее? Сколько женщин и щенков мы потеряли в сражении с Аркадианами?

Маркус уставился на него. Но Фанг видел нерешительность в глазах других.

- Я думаю, Фанг может быть прав, - Вильям вышел вперед. - Некоторые из нас должны остаться. На всякий случай.

Глаза Маркуса сверкнули в темноте. Он ненавидел, когда с ним спорили.

- Хорошо. Фанг и вы, бабы, можете остаться. Я иду на охоту!

Стая разделилась пополам. Лиам, прихрамывая, подошел к Фангу.

- Не знаю, как насчет тебя, но я чертовски уверен, что не чувствую себя женщиной.

- Не обращай внимания на причуды импотента. - Фанг засмеялся. - Итак, что именно произошло?

- Мы дурачились, охотясь за маленькой птицей для практики. Мы гнали через болото, как в одно мгновение Ориан был сбит Тазером, а потом кто-то открыл огонь из оружия. Мы потеряли Агариана сразу, пуля попала ему в голову. - Лиам посмотрел вниз на свою рану. - Мне попали в лапу, но они только слегка задели меня.

Вот почему он не мог воспользоваться своей магией. Когда они были ранены, их магия нестабильна. Если ее использовать, результат мог быть совершенно непредсказуем. Неожиданно, Аня закричала. Фанг перекинулся в волка и помчался к ней. Он в одно мгновение оказался рядом. Она лежала на земле, извиваясь. В ужасе, он потерся носом о ее шею.

- Аня?

Она рыдала навзрыд. Может она уже рожала? Фанг обменялся недоуменным взглядом с Лиамом, который подоспел к ним.

- Что случилось?

- Ориан...

- Что с ним?

- Он мертв! - Аня упала на землю, словно в агонии

- Нет, он был ранен Тазером. - Фанг пытался успокоить ее.

- Нет, он мертв, - она грустно покачала головой. - Я знаю это! Я могу это почувствовать!

- Ты просто беременна и расстроена.

Она посмотрела на него так враждебно и мучительно, что коснулась его души.

- Мы соединили наши жизненные силы, Фанг. Он мертв. Я это чувствую!

Фанг не мог вздохнуть, эти слова раздавили его.

Соеденили жизни...

Когда Вер-Охотники соединялись, их жизни зависели друг от друга. Это был акт бесконечной любви и верности, что означало, если один из них умирает, второй тоже не жилец. Единственное исключение, это беременная женщина. Ее жизнь длиться до рождения малышей. Как только последний родится, мать присоединится к своей паре в вечности. Аня должна умереть. Фанг пытался дышать, ее слова когтями кромсали его душу, все, что он мог - пытаться устоять на ногах.

- Зачем нужно это делать?

- Я люблю его, глупый, - она сильно укусила его руку. - Почему же еще?

Она жалобно взвыла. Крик волка в полной агонии. Откинув голову назад, он сам заорал от раздирающей боли. Его сестра умирала... И он ничего не мог сделать.

- Как он может быть мертвым? Как?! - Аня снова начала рыдать.

Но Фанг не слышал ее слов. Он уже видел ее мертвой и обмякшей. Видел ее щенков, которые пристают к нему, выпрашивая истории о маме, которую они никогда не узнают. Как это возможно?

Они будут такими же, как и он. Глубоко внутри них будет пустота, которую ничто не сможет заполнить.

Вопрос был в том, что значит быть любимым. Иметь мать, которая бы заботилась и кормила их. Обернувшись человеком, он взял ее на руки и крепко обнял, из глаз потекли слезы.

- Я их никогда не оставлю, Аня. Никогда! Они ни в чем не будут нуждаться.

Кроме тебя и их отца.

Эти слова душили его, заставляя терять контроль. Против воли у него текли слезы. Смущенный, он спрятал лицо у нее на шее и обнял, как нечто самое драгоценное. Так не должно быть. Его брат и сестра стали единственными константами в жизни. Они его единственное утешение. И теперь он терял одного из них...

Это было больше, чем он мог выдержать. Он прижал ее к себе, покачивая в течение нескольких часов, не думая ни о чем другом. Лишь когда Вэйн вернулся на рассвете, он понял, как много времени прошло.

- Что случилось? - медленно к ним подошел Вэйн.

Аня спала, но Фанга это не утешало. Он сжал в кулак ее белый мех и решил не приукрашивать истины, которая может также разбить Вэйна, как и его.

- Ты знаешь, что Аня соединила жизненные силы с Орианом?

- Зачем она это сделала? - Вэйн скривился, как и Фанг, считая это отвратительным.

- Она сказала, что любила его.

- Ты говоришь в прошедшем времени. - Вэйн напрягся.

Фанг глубоко вздохнул и собрался с силами, чтобы встретить реакцию Вэйна. Боги, как он хотел не быть тем, кто скажет ему это.

- Он умер сегодня вечером.

Вэйн грязно выругался. Обычно, его брат был более благоразумным. Но он его полностью понимал. Он отражал его собственные эмоции. Вэйн упал на колени рядом с ними и положил одну руку на Аню. Когда они встретились взглядами, Фанг увидел в них ту же мучительную боль, которая была и в его сердце.

- Что мы будем делать?

- Смотреть, как она умирает.

Вэйн отвернулся. Как будто он, как и Фанг, не мог этого представить.

- Что случилось?

- Группа Аркадианцев напала на них, и Ориан был убит во время схватки. Что же еще? Тупой волк. Он должен был быть с Аней, а не оттягиваться со своими друзьями.

Вэйн осмотрел укрытие, как будто ждал, что тени оживут и станут охотиться за ними.

- Они принесли остальных?

- Я не знаю. Я не спрашивал. Маркус и остальные пошли за ними.

- И?

- Они еще не вернулись.

Как только эти слова слетели с его губ, другие волки медленно вошли в лагерь. Некоторые истекали кровью и хромали. Но никого, кажется, не потеряли.

- Останься с Аней.

Вэйн ушел проверить их. Фанг не двигался, пока его брат не вернулся с суровым взглядом на лице.

- Что?

- Это группа Аркадианцев, о которых предупреждал нас Ашерон. Каким то образом они нашли нас здесь, и сейчас их Стражи пришли за нашей кровью.

Это была история их жизни. Куда бы они не ушли, Аркадианцы находили их и нападали. Почему их человеческие братья не могут оставить их в покое? Потому что Мойры, эти три психованные суки, помешались на полном уничтожении их вида. И сейчас его сестра заплатит самую высокую цену за проклятие, которого никто из них не хотел и не заслуживал. Жизнь так несправедлива.

Но, как всегда повторял Ашерон, заслужить или не заслужить - не зависит от чего-то определенного. Это была жизнь. Вэйн сел рядом с ним.

- Ты хреново выглядишь. Может, передохнешь?"

- Я не могу заснуть.