- Отпусти, - сказал Захаров угрожающим тоном, упирая ствол штуцера Прохорову в грудь.

Глаза мальчишки почти вылезли из орбит, он задрожал, губы его стали кривиться и дергаться, и, выпустив повод, он упал на колени, и обнял ноги Захарова.

- Дяденька, пожалейте меня, - закричал он жалобно, - не убивайте! Я не виноват!

- Что? Какого черта? Ты что, сдурел? - закричал Захаров. - Ну-ка, встань сейчас же!

Он сделал попытку высвободиться, но казак еще крепче обнял ноги Захарова, прижавшись щекой к сапогу.

- Не отпущу! Не отпущу!

Подошедшие Сержик с Люськой с интересом смотрели на эту сцену. Прохоров закрыл глаза, и по его щекам потекли крупные, прозрачные слезы. Он плакал не стесняясь, всхлипывая, и подвывая. Сержик вынул из кармана газовый револьвер, и, ткнув его стволом в нос Прохорову, зловеще прошептал:

- Отпусти, слышишь, ты, козел?

Прохоров взглянул, закатил глаза, его руки разжались, и он упал в глубокий обморок.

- Ну что с ним делать будем? - спросил ошарашенный Сержик.

- Допросим, да отпустим. Надеюсь, его команда не явится за ним сейчас, - ответил Захаров.

Он нагнулся, и похлопал пленника по щеке, испачканной сапожным кремом.

Очнувшийся Прохоров увидел над собой троих путешественников, внимательно смотрящих на него. Он, не вставая, оглядел их, остановил взгляд на Люське, и проникновенно попросил:

- Тетенька, не убивайте меня, пожалуйста! Я все скажу!

- За кем вы сюда приехали? - спросил Захаров.

- За пришельцами, за кем же еще? - ответил пленник.

- Что за пришельцы? - удивилась Люська.

- А те, что из дыры вылезают. Шастают тут, и шастают! Приказано их изловить. Вообще-то их спецназ ловит, да пилоты, а мы так, поддержка. Нам только недавно разрешили Казачье войско организовать, так что у нас и нет ничего. Десяток карабинов, да два десятка лошадей. Вот сегодня сюда послали, велели найти пришельцев. Их пилоты видели. Да только где их найдешь-то?

- Ты, я смотрю, ожил. Болтаешь, как заведенный, - усмехнулся Захаров.- А ты грамотный?

- А как же? У меня десятилетка! - с гордостью заявил мальчишка.

- Ну, так скажи, как планета называется?

- Какая планета?

- Эта, на которой ты живешь.

- Ну, как? Матерь, конечно! А как еще-то?

-Понятно. Ты в городе живешь?

- Нет, в местечке. Город далеко-о. А вы из города?

- Да, можно сказать из города, - ответил ему Захаров, усмехаясь.

- А вы что, здесь охотитесь?

- Ну, вроде того. На пришельцев. Так что сматывай удочки, казак Прохоров, мы в твоих услугах не нуждаемся. Сейчас здесь будет большой шум, так что садись на свою кобылу и уезжай.

- А как же господин старший урядник?

- Я его предупрежу. По рации. Понял?

- Понял, господин..э-э.. .

- Вахмистр.

- Так точно, господин вахмистр!

- Выполняй!

Испуганно оглядываясь, Прохоров влез на свою кобылу, чмокнул губами, и тряхнул поводьями.

- Эй, стой, вояка! - закричал Сержик. - Ружье свое забери!

- Ой, спасибо! - вскричал Прохоров, - урядник голову оторвет!

Он повесил поданный Сержиком карабин на плечо, и снова двинул каблуками сапог в бока лошади. Кобыла встряхнулась, и потрусила вниз, к ущелью.

Захаров облегченно вздохнул, и сел на плоский камень, а Сержик с Люськой стояли на дороге, и смотрели вслед

казаку. Люська оглянулась на Захарова, и шутливо пропела:

- Господин ва-а-хмистр-р-р!

Он улыбнулся, и сказал:

- Хватит подкалывать! Давайте уже уйдем отсюда, пока еще в какую-нибудь историю не попали.

- Легко, - сказал Сержик, и протянул руку с браслетом в сторону скалы. Портал открылся, и Сержик с Люськой направились к нему. Захаров замешкался, и Люська окликнула его:

- Ты чего там? Догоняй!

- Сейчас, сумку свою найду.

Заглядывая за валуны, он, в конце концов нашел свою сумку, и только собрался вскинуть ее на плечо, как вдали послышался знакомый рокот, и две мошки нарисовались у дальнего горного пика. Доблестные летуны летели исправлять свое упущение.

Захаров драпанул к порталу, и влетел в него за миг до того, как вооруженные до зубов машины успели прицелиться. Ракеты ударили в скалу уже после того, как портал закрылся.

Глава одиннадцатая

Утирая пот со лба, Захаров повалился в густую, некошеную траву. Он перевалился на спину, посмотрел в небо, но яркое, летнее солнце слепило глаза, и он зажмурился. Рядом послышались шаги, и Люськин голос произнес:

- Ну, ты, Захаров, и бежа-ал! Как спринтер.

- Будешь тут спринтером, когда в спину ракетами тычут, - пробормотал Захаров.

- А мы и не видели ничего. Только смотрим, а ты из воздуха выскакиваешь, и бегом в сторону.

- Я думал, они успеют пальнуть. Только за вас боялся, я же не успел предупредить, что вертушки летят.

- Обошлось. Слишком мы там расслабились. С Прохоровым с этим.

- Да кто бы знал, что там за пришельцами гоняются. Теперь надо сначала все рассмотреть, прежде чем лезть. Целее будем!

- Да, так и сделаем. Ну что, отдохнул? Пойдем?

- Да, - сказал Захаров, поднимаясь, - вперед! Где у нас тут лес?

Лес обнаружился позади, там, где открывался портал. До него было с полкилометра. Вспотевшие Люська с Сержиком сняли куртки, так как, судя по всему, в этом мире был август, и жара стояла соответствующая. Захаров раздеваться не стал, скрывая штуцер, висящий на шее. Жарковато, но в лесу будет терпимо.

Тропинка нашлась сразу. Видно не они одни пользовались этим порталом. Правда, подзаросла немного, но ошибиться было невозможно. Захаров, шедший в авангарде, жмурился, кляня солнце, сияющее впереди, но оно только добавляло ему прыти, в стремлении скорее достичь благословенной тени. Люська, упруго шагавшая за ним след в след, не сдавалась, а бедный Сержик, навьюченный огромным рюкзаком, с привязанной сверху курткой, обильно потел, еле поспевая за ними.

Лес подступил как-то сразу. Вот только что были под ногами травы, подпаленные солнцем, а вот уже и упругая хвойная подстилка со стволами огромных сосен. Такие сосны Захаров видел только в Бузулукском бору, когда был там в командировке. Какое-то благоговение охватывает человека в подобном лесу, словно в храме. Ровные колонны неохватных сосен окружают тебя со всех сторон, и их вершины, упирающиеся в небо, издают торжественный, органный гул.

Тропинка вилась вокруг сосен, перепрыгивая через их чудовищные корни, достигающие толщины бедра взрослого мужчины. Идти было трудно, приходилось внимательно смотреть под ноги. Захаров тоже взмок в своем плаще, потому что, несмотря на отсутствие солнечного света, в бору было знойно, и одуряющее пахло свежей смолой. Но единственное, что он сделал, это расстегнул плащ.

Наконец, местность понизилась, и армия сосен-великанов отступила назад, только несколько одиночек сторожили подступы к хвойной рати. Они вступили в смешанный лес, изобилующий вязами и осинами. Тропинка вела их все вниз и вниз, словно сбегая с холма, и уже чувствовалась близость болота.

В лесу потемнело и стало прохладнее. Захаров взглянул на свои часы, но они показывали три часа, но дня, или ночи, неизвестно. На его взгляд было около восьми или девяти вечера, и Захаров объявил привал. Идти ночью по незнакомому лесу он не собирался.

Хворост собрали быстро, сухостоя в лесу было немало. Сержик с увлечением орудовал туристским топориком, заготавливая дрова на ночь. Всех удивила Люська, самостоятельно сложившая шалашиком дрова, и зажегшая костер с одной спички. Воду искать не стали, пожевали всухомятку, и повалились на спальники у костра.

- Кто первый будет дежурить? - спросил Захаров.

- А что, дежурить будем? - спросил удивленно Сержик.

- Обязательно! Мы в незнакомом мире! - твердо сказал Захаров.