Внезапно динозавр неестественно широко, по-крокодильи, распахнул пасть, показав ряды острых, длинных зубов, загнутых внутрь, заклекотал по- птичьи, и, одним прыжком, без разбега, ломанулся в чащу, обрывая черно-зеленые лианы с пурпурными цветами. Раздался отчаянный крик, перешедший в детский плач, и топот ног. Звуки джунглей вдруг стихли, как будто их выключили. Но молчание длилось недолго. Уже через минуту джунгли забыли о трагедии, случившейся только что, и продолжили петь, кричать, и перекликаться.
- У-ужас! - заикаясь, пролепетала Люська. - Я думала, он меня заметит. Одним махом голову бы откусил!
- Да, зверюга хоть куда! - подтвердил Захаров. - Что-то мне не хочется к ней спускаться.
- Сержик, а ты почему бинокль не просил? - пошутила уже пришедшая в себя Люська, - или неинтересно было?
- Я и без бинокля все хорошо видел, - ответил Сержик, - и больше не хочу.
- Давай тогда дальше, - сказал Захаров. - Это ведь последний будет, двенадцатый?
- Да, двенадцатый, - подтвердил Сержик, - заканчиваем экскурсию.
Выключив портал с миром джунглей, он уселся поудобнее, и снова задействовал прибор, нажав на последнее, двенадцатое звено.
Сначала они увидели только свет. Ровно горел факел, воткнутый в кольцо, вделанное в камень, но освещал он только метра полтора пространства вокруг него, да отбрасывал блики на лица наших наблюдателей. Постепенно, присмотревшись, они увидели, что перед ними штольня, вырубленная в скале. Стены, обтесанные каким-то инструментом, поблескивали в свете факела, потолок, до которого было метра два, также был чистым, выровненным. Метров через двадцать штольня поворачивала вправо, и за поворотом также освещалась факелом, отбрасывающим скудный свет на торцевую стену. Равномерный стук доносился из глубины штольни, звонкий и чистый, как будто невидимый кузнец бил молотом по наковальне. Сквозь ритмичные удары донесся детский, радостный крик, ему ответил другой, и из-за поворота выскочили две фигурки, замотанные в тряпье. Оказавшись под факелом, они присели на корточки, и, азартно переговариваясь на незнакомом языке, стали играть в какую-то смутно знакомую Захарову игру, подбрасывая, и ловя камешки.
Люська, с интересом наблюдающая за детьми, шепотом сказала:
- Мальчишки, лет по десять, наверное. Из школы убежали, - и фыркнула.
- Ты так думаешь? - с сомнением прошептал Захаров, - а мечи у них зачем?
- Какие мечи, где?
- Ты присмотрись-ка к милым детишкам, у них на поясах мечи висят. Жаль, что лица в тени.
Внезапно один из играющих встрепенулся, словно услышав что-то, недоуменно посмотрел направо и налево, и, резко поднявшись, задрал голову вверх. Люська придушенно ахнула, и подалась назад, чуть не упав вместе с табуреткой. Захаров придержал ее за плечо, и зажал ей рот ладонью. Другой игрок тем временем, достал откуда-то небольшой арбалет, и сноровисто зарядил его. Оба они смотрели в сторону проема в ожидании, и их странные лица ясно были видны в свете чадящего над ними факела.
Оба они имели огромные, тонкие, как клювы, загнутые вниз носы, выпученные большие глаза, и большие безгубые рты. Густые бороды скрывали подбородок, но усов не было. На головах повязаны были платки, у одного черный, а у другого зеленый. Лохмотья оказались аккуратной кожаной одеждой типа камзола, обшитой множеством длинной бахромы, которая и представлялась издали обрывками одежды. Полосатые штаны были заправлены в короткие сапоги, голенища которых украшали разноцветные камни.
- Ну и мальчики, - прошептала Люська.
- Тихо ты, они все слышат - шикнул на нее Захаров.
- Может выключить? - шепотом спросил Сержик. - Ну их к черту! Гоблины какие-то!
- Подожди, еще посмотрим.
Второй игрок, до того сидевший на корточках, также поднялся, и выдвинулся вперед, держа арбалет наготове. Первый достал меч из ножен, и что-то сказал тонким, детским голоском своему товарищу. Арбалетчик коротко ответил еще более нежным голосом, и нажал на курок. Железный арбалетный болт с силой ударился в проем, и отскочил, звякнув, как при ударе о камень.
- Я так и думал, - прошептал Захаров, - портал односторонний. Они нас не видят, только слышат. На слух стреляют. А, может, просто чувствуют.
Они переглянулись, и расслабились.
Первый снова что-то коротко сказал, арбалетчик быстро сбегал под портал, и вернулся с болтом в руке. Снова снарядив арбалет, он боком начал двигаться назад, не отводя оружия от возможной угрозы. Его товарищ, выставив короткий, блестящий меч, также стал отступать к повороту. Наконец, они повернулись, и бегом кинулись за поворот. Горсть камушков, забытая ими, белела на полу штольни.
Сержик выключил портал, и утомленно обмяк на табуретке.
Люська перевела дух, и нормальным голосом сказала:
- Вот так пещерные жители! Это правда гоблины?
- Да кто их знает? Может и гоблины, а может еще какая нечисть, - ответил Захаров. - Не в том суть! А в том, что портал под землей, а значит, на поверхности делать нечего, вся жизнь здесь.
- Да, похоже, - согласился с ним Сержик. - Наверное, у них и гномы есть. И сокровища. Видали, как сапоги разукрашены? А на пальцах у того, который с мечом, алмазы блестят. Точно вам говорю!
- Не знаю, я не заметил. Но, судя по сказкам, у пещерных жителей этого добра навалом.
- Так что, может к ним? Я бы пошел, - сказал Сержик.
- Не так быстро, - заметил Захаров. - У них ведь оружие есть. А ты с чем пойдешь? С ноутбуком?
- Придумаем что-нибудь. Во всяком случае, нам надо вооружаться, - ответил Сержик.
- Согласен, - сказал Захаров. - Будем думать.
Сержик засобирался домой, и, забрав шкатулку, отбыл. Захаров с Люськой решили пройтись по магазинам, чтобы создать запас необходимых продуктов. Нужно было собираться в новую экспедицию.
Глава пятая
Сержик позвонил в восемь утра, возбужденный до легкого заикания. Захаров с Люськой еще нежились в постели, так что ответили не сразу, чем вызвали его негодование.
- Вы что, все еще спите, что ли? - орал он, - царство небесное проспите!
- Сержик, не ори! Что случилось - то? Пожар?
- Я знаки расшифровал! Всю ночь провозился, в отличие от вас.
- Какие знаки?
- Знаки на дне шкатулки! Это сенсация, ребята! Я сейчас приеду, и все расскажу.
- А по телефону нельзя?
- Ну, нет! Это уж точно не телефонный разговор!
- Ладно, ждем.
Как ни торопился Сержик, но московские пробки позволяют лишь предполагать время прибытия. Он появился только через час с лишним, хотя пешком ему понадобилось бы лишь пятнадцать минут. Но такая мысль ему, горожанину до мозга костей, и в голову не пришла. Раз существует транспорт, надо его использовать, а как иначе?
Раздевшись, он прошел на кухню, и, сдвинув на край стола посуду, оставшуюся после завтрака, бережно водрузил на столешницу увитую змеями шкатулку. Глаза его горели, что в сочетании с взлохмаченной шевелюрой придавало ему вид "сумасшедшего ученого" из американских фильмов.
- Я уже говорил, что это сенсация? - спросил он задыхаясь.
- Ну говорил, - ответил Захаров - что случилось-то?
- Тут это, - невнятно забормотал Сержик, открывая перстнем шкатулку, и распахивая ее, - я шифр разгадал.
- Ну?
- Вы не поверите! Это карта сокровищ!
- Ой, Сержик, - спокойно сказала Люська, - опять сокровища! Тебе браслета мало?
- Ну, браслет - браслетом, а сокровища разве плохо? Тем более я же для всех стараюсь! Тебе, Люсь, что, не нужны сокровища? Ты вон о той, бабкиной шубе до сих пор вспоминаешь, а тут настоящее богатство.
- Ты, Сержик, нас не агитируй, - сказал Захаров. - Его еще достать надо, даже если у тебя карта есть. Имеются прецеденты. Ты на словах-то бойкий, а вот на деле из-под палки. Давай уж, рассказывай.