— Так я и родилась, в Черном Лесу, — объяснила Белоснежка. — Посмотри, какой прекрасной была моя мать, не смотря на то, что она была близка к родам.

Она была права на счет Кармиллы. Ее красота была ангельской. Она бы запросто могла стать королевой красоты в Обычном Мире. Никакая пластическая хирургия не могла подарить такую естественную красоту…, Локи не мог не подумать, что всему этому поспособствовала вампирская слюна Ангела. Ангел умолял Кармиллу быть сильной. Он сказал ей, что еще одна колесница со слугами должна следовать прямо за ними, и что им просто нужно подождать их. Кармилла часто дышала. Это было признаком того, что ее дочь должна была вот-вот появиться на свет, даже ценой ее жизни.

Красные глаза во мраке стали больше и ближе, сопровождаясь звуками тяжелого дыхания и рычания. Косой луч света осветил их силуэты во тьме, по мере того как они приближались. Это были черные пантеры, очевидно, посланные Ночной Скорбью. Пантеры приближались к Ангелу и Кармилле, демонстрируя им свои острые зубы, слюна сочилась изо рта. Ангел, неожиданно понял, что колесницы со слугами не будет, он пристально посмотрел прямо в глаза пантерам, держа на своих коленях Кармиллу и сжимая ее ладошки.

— Пантеры не испугали Ангела, — произнесла Белоснежка. — Он знал, что их отправил его отец, он убивал их и прежде и собирался убить и сейчас. Он беспокоился лишь о безопасности моей матери.

Локи увидел, как Ангел издал низкий рык, отчего в воздухе разлетелись снежинки, падающие с неба. Затем он зарычал на них так, что даже Локи стало страшно. Тьма, которую Ангел унаследовал от своих предков всплыла на поверхность, но он использовал ее, чтобы защитить свою семью…, Локи вспомнил, когда Чармвилль рассказывал ему о тьме, которая сокрыта и в нем самом. Ангел сражался с огнем при помощи огня, и он стал таким сильным, что смог убить большинство из них.

— Мне нужно поучиться у твоего папашки быть задирой, — сказал Локи.

Белоснежка обернулась и посмотрела на него, когда он сказал это. Это был непонятный взгляд, снова, будто бы она хотела рассказать ему что-то, но не могла. Почему она на меня так смотрит? Разве у меня есть что-то общее с ее отцом?

— Что? — Локи терпеть не мог, когда она на него так смотрела.

— Ничего, — ответила она, и Локи был уверен, что она врет и теме не менее, он все еще доверял ей. Быть может, ей нельзя рассказывать ему то, о чем ей хотелось. — Подожди, пока не останется меньше половины пантер.

Пока Ангел убивал большую их часть, Кармилла родила свою дочь при весьма необычных обстоятельствах. Как только крики новорожденной девочки прорезали воздух, пантеры принюхались и испустили низкий стон. Они стали больше походить на домашних зверушек, нежели на пантер… Локи разглядел, что у них были животы в белую полоску, красные глаза и черный мех, они воплощали в себе три цвета. Пантеры потянулись и опустились на землю, касаясь мордами вытянутых передних лап, словно послушные домашние кошки. Они напомнили Локи Египетских Сфинксов, то как они смиренно кланялись перед новорожденной бледнокожей принцессой.

— Что происходит? — спросил Локи. — Почему они вдруг начали чествовать тебя?

— Они не чествуют меня, Локи, — ответила Белоснежка. — Они боятся меня, — она не казалась счастливой по поводу такой невероятной силы.

— Боятся? — удивился Локи. — Но они ведь только что преследовали колесницу, чтобы убить тебя.

— Так было до моего появления на свет, — Белоснежка подняла голову, и Локи забеспокоился на мгновение, что она снова обернется безжалостным вампиром. — А теперь я родилась, и мои враги боятся меня больше всего на свете.

— Не понимаю. Почему? Какими силами ты обладаешь? Почему тебя так испугались посланники Ночной Скорби?

— Я - Белоснежка фон Сорроу, — произнесла она, когда появился Ветер Перемен и, словно волшебная кисть, начал перерисовывать черный лес в замок. — Как ты думаешь, за что меня заточили в Шлоссе на сотню лет? Почему, на твой взгляд, мое убийство приравнивается к убийству девяносто девяти вампиров? И почему, по-твоему, Городской Совет, желая моей смерти, посылает самого лучшего Охотника за Сновидениями, чтобы прикончить меня? Пора тебе узнать кто я на самом деле такая.

Бледная Принцесса.

— Тебе не приходило в голову, почему Ангел был так важен для вампирского клана? — продолжила Белоснежка. — Разве тебе не было интересно, зачем они искали его всем миром, охотились за ним, хотели ворваться в Королевство Скорби, когда все, чего он хотел, это жить мирной жизнью подальше от них всех?

Локи подумал, что ее вопросы казались логичными, но представить не мог почему.

— Потому что Ангел женился на моей матери, Кармилле, человеке, потомке самого первого охотника на вампиров, Карнштейне, старинном враге Сорроу, что означало, что рано или поздно у них появиться ребенок…, - Белоснежка засомневалась на мгновение.

— Я понимаю, что Сорроу не желали потомка от их кровного врага, — произнес Локи. — Но это не объясняет, почему пантеры испугались тебя.

— Ты не понимаешь, Локи, — сказала Белоснежка. — В мире вампиров существует пророчество, что вампир из семейства Сорроу женится на человеке Карнштейнов и у них появится ребенок. Это будет девочка, и она родится Дампиром…

— Дампиром? — повторил Локи. — Я всегда думал, что Дампиры были всего лишь мифом, ошибочно задокументированным историками.

— Нет, это не миф, Локи, — ответила Белоснежка. — Дампир — дочь вампира и человека. Дампиры реальны, и абсолютно запрещены в мире вампиров, поскольку пророчество гласит, что девочка-Дампир будет обладать силами, с которыми ни один вампир не пожелает соперничать.

— Какими еще силами? — Локи уже знал ответ, но не смог озвучить его.

— Дампир сможет положить конец господству вампиров во всем мире, — отозвалась Белоснежка. — Я — та девочка, Локи, — добавила она, почти разочарованно.

Локи воспользовался моментом, чтобы осмыслить то, что она только что сказала. Это объясняло, почему все желали ей смерти, но это было слишком безумно и за гранью его понимания. Как шестнадцатилетняя девушка могла обладать силой, чтобы изничтожить всех вампиров в мире?

— Дампиры, если их хорошо натренировать, гораздо сильнее любого вампира в мире. Иногда их приравнивали к божествам и у них есть природное желание убивать вампиров. Если я научусь контролировать силы, которые сокрыты во мне, я стану причиной вампирского апокалипсиса. Потому Сорроу так сильно хотели моей смерти, пошли войной на королевство моего отца и прорваться через его границы.

— Так ты избранная? — спросил Локи, и это не был вопрос. Ему просто нужно было произнести эти слова, что поверить в них. Так много вопросов роилось в его голове. Он понимал, что вампиры желали смерти принцессе, потому что она была угрозой их существованию, и что Игор и отец Люси, вероятно, работали на них, раз вызвали его в Скорбь, чтобы убить ее. Но что так и не имело смысла, почему Небесный Совет думал, что убийство Белоснежки эквивалентно девяносто девяти вампирам? Разве Небесный Совет не должен быть на стороне Белоснежки, или они тоже считают ее вампиром, и для них все это ничего не значит? Самый большой вопрос был в том, если Чармвилль знал все то, что рассказала Белоснежка ему, если и так, то почему он не рассказал ему?

— Так кто же заточил тебя в Шлоссе? Ночная Скорбь? Он, в конце концов, поймал тебя?

Белоснежка приложила все свои усилия, чтобы не дрожать. Она отвела глаза от вопросительного взгляда Локи, глядя в окно ее комнаты, любуясь прекрасными лугами и реками снаружи.

— В Шлоссе меня заточил не Ночная Скорбь, — ответила она, по-прежнему сидя спиной к Локи.

— Тогда кто?

— Ты мне поверишь, если я расскажу?

— Конечно же, поверю, — Локи поднялся, удивляясь почему она не смотрит на него. — Что за вопрос?

— Это Кармилла, — ответила она, ее голос был тихим от смущения.