Пока будущие магички лихорадочно пытались собраться с мыслями и вспомнить, наконец, читали они чего-нибудь об этом сумеречном роде или нет: Лена обогнула группку девчонок, раскрывших рты в немом изумлении, и вошла в столовую. Пройдя по залу и убедившись, что выбор еды тут крайне небольшой и, можно сказать, даже скудный, Верли взяла с раздачи тарелку непонятной каши, присоединила к ней кусок не менее странного хлеба и кружку с чаем и села за стол, который находился практически рядом с входом в столовую. Еда, конечно, была съедобная, но ни в какое сравнение не шла с тем, что подавали в таверне. Там не было каких-то особых изысков, но все вполне вкусное и сытное. Еще раз, печально посмотрев на завтрак, она начала медленно запихивать это себе в рот.

— Ты..., ты неправа, и сказала неправду. Ты не можешь быть ни достойной, ни красивой! Ты же неприглядная побирушечная серая мышь! — практически со слезами в голосе, прокричала ей та же самая девица, которая пыталась облить её презрением.

Оказалась, что вся стайка девчонок, теперь уже глубоко обиженных и озадаченных, потрещав как сороки перед дверью, переместилась в зал столовой. Лена мысленно застонала. Начался второй эпизод театрального действия под названием «этого не может быть просто потому, что не может быть никогда».

Вдруг глубокий мужской баритон пробрал её до костей, да и всех девиц очевидно тоже.

— Как бы там ни было! Но я действительно сделал выбор. И подтвердил свое право на неё в бою, — бесшумно подошедший, сумеречник даже и не подумал прятать свой великолепный голос под сип и скрип.

Его невзрачные белёсые глаза засияли голубым искристым льдом. Замершие адептки заворожённо любовались тем, как это сияние меняет лицо мага, наделяя его неповторимым шармом. С вытаращенными глазами и приоткрытыми ртами, они отступили назад и шарахнулись вон из столовой.

Гримэр вздохнул и, поставив свою тарелку на стол, сел напротив Лены.

— Ну и чего ты добился? Теперь эта стайка детей будет пускать слюни при твоем приближении и с щенячьим восторгом заглядывать тебе в глаза.

— А что было делать? Ты же сама раскрыла им Великую Тайну семьи Л'Эста, — с небольшой долей издевки сказал Гримэр, — Пришлось соответствовать твоему рассказу. Хотя не беспокойся: они больше не подойдут. Ни к тебе, ни ко мне. Моя неповторимая внешность не располагает к более близкому знакомству.

Дальше они ели молча, думая каждый о своём. Больше никто ничего не орал, но перешептывания, конечно же, не прекратились. За спиной продолжали шушукаться. Стратегия, которую попытался применить Гельдр, не возымела должного успеха. Верли и л’Эста более, чем равнодушно, отнеслись к всеобщему презрению. Её не привлекали молодые мужчины, с которыми можно было бы завести роман с перспективой на последующий брак, а отличие от прочих адепток. Да и дружескими отношениями с девушками из влиятельных семей, а уж тем паче их мнением, она тоже не интересовалась.

— Тебе пора начать заниматься. Ты, конечно, неплохо владеешь кинжалами. Но всё-таки имеет смысл заняться с оружием нормально, попробовать сабли, а то и занять клинками обе руки.

— Ты, что шутишь? — изумилась Лена.

— Нет, не шучу, все равно в расписании занятий стоит подобное обучение. Да и в паре ты, скорее всего, пока будешь со мной. Но ведь на тренировочный бой может попасться и другой соперник. Что тогда будешь делать?

— Упаду и подниму лапки кверху.

— И тут же получишь незачет. Пока не начали заниматься, я тебе небольшой подарочек припас, — сумеречник достал из-за пазухи два браслета. Наблюдатели за их парой тут же навострили ушки, — Давай, руки.

Девушка послушно протянула вперёд обе руки. Бережно проведя пальцами по её кистям, Гримэр защёлкнул браслеты. Некоторые адепты даже привстали из-за столов, чтобы лучше видеть.

— Теперь они решили, что ты подарил мне брачные браслеты, в знак помолвки.

— Нет, тогда и у меня должны быть аналогичные, а у меня ничего нет, — он демонстративно поднял рукав рубашки и показал свою руку, сидящим в столовой, — Ладно, идем, надо привести в порядок ту странную круглую комнату рядом с нашим блоком. И надо что-то придумать с завтраками-обедами: мне очень не хочется, чтобы ты ела кое-как.

Они отнесли пустую посуду на кухню и пошли обратно в свое общежитие. В центральной части двора опять было столпотворение. Куча самого разношёрстного народа терпеливо ожидала, когда же закончится второй набор, и начнутся испытания магических способностей.

На Лену и сумеречника смотрели с удивлением — кто-то с презрением, кто-то даже с неприкрытым любопытством. Поднимаясь на свой этаж, они не обратили внимания, что Тшех'ка неслышно крадётся за ними. Его мантия была тоже фиолетовой, и он достаточно удачно сливался с толпой других Мастеров Смерти.

Рядом с двести тринадцатым блоком находилась круглая комната, а точнее говоря, это был просто второй этаж башни, которой завершалось общежитие мастеров Смерти. Пыли и мусора в ней хватало. Похоже, что никто давно в неё не заходил и не наводил порядок. Широкие окна почти по всему периметру были целыми, но заросли толстым слоем грязи паутины. Стоящие вдоль подоконников, полукруглые диваны, заваленные всякой дрянью, производили не лучшее впечатление.

Гримэр, встав посередине и оглядывая это запустение и разруху, неторопливо разминал пальцы. Наконец сложив их в замысловатую фигуру и прошептав несколько плохо различимых слов, стал поворачиваться, держа сплетённые пальцы перед собой. Вслед за его жестом комната очищалась, сломанная мебель восстанавливалась, стекла становились чистыми и прозрачными. Практически за пару минут всё было приведено в порядок

— Ну, надо же! А здесь оказывается вполне прилично, — восхитилась Верли. — Теперь можно будет сидеть не только в своей комнате.

Она пошла вдоль мебели и стен, небрежно пиная их носком туфли. При очередном пинке небольшая часть стены резко отъехала в сторону, открыв взгляду небольшой скрытый шкаф.

— Сентиэсс, са, сенти, — вдруг зашипел Имхап, одновременно складывая руки в фигуру щита и оттесняя девушку за спину.

Из шкафа вырвалось черно-зелёное облачко, и мгновенно поглотилось защитной фигурой, сложенной сумеречником, но внутри шкафа всё оставалось затянуто густой пеленой.

— Это еще что за дрянь? — Лена не спешила подходить, осторожно выглядывая из-за плеча л'Эста. Делать ей это было крайне неудобно. Маг обладал довольно приличным ростом, поэтому приходилось подниматься на цыпочки.

— Это защитный некромантский полог. Иди-ка ты, девочка, отсюда. И быстро. Тем более, что в нашем коридоре потихоньку разгуливает вампир. Отвлеки его, а еще лучше уведи отсюда вообще и подальше. Я пока разберусь с защитой и посмотрю, что же интересное так хорошо защищено.

Лена послушно кивнула и выскользнула из комнаты. Имхап остался один. Несколько секунд он вслушивался в её удаляющиеся шаги, затем прищелкнул пальцами, развеивая защитную пелену, и посмотрел в шкаф.

На полках секретного хранилища лежало с десяток книг, папки с бумагами, большие коричневые листы, сложенные в несколько раз, а в самом низу несколько черных бархатных мешочков, завязанных толстыми шнурами с шестиугольными печатями на концах.

Нисколько не беспокоясь о каких-либо последствиях, Гримэр решительно начал перекладывать все найденное к себе в руки. Пару раз его пытались ужалить небольшие зеленые молнии, потом из шкафа выскочила длинная фиолетовая игла с янтарной каплей яда на конце. Мужчина не особенно обращал на все эти ловушки внимания, отлично зная, что причинить вред они ему не смогут. Когда весь шкаф был очищен от содержимого, он задвинул секретную дверь и ещё раз прислушался. Везде было тихо. И пошел, ступая практически бесшумно, в свою комнату.

Лена встретила Тшех'ка почти уже в коридоре, который вёл к их блоку.

— Что привело наследника правящего дома вампиров в нашу скромную обитель? — с почтительным поклоном, не лишённым издевки, спросила девушка.

Вампир, немного помедлив, откинул капюшон.