Гром не смолкал, и хотя Срджа успокаивал себя, мысли его всё время вертелись вокруг пушки.

«Притянет ведь молнию, как есть притянет, бедная моя головушка!.. Одеяло-то ведь самый никудышный изолятор! К тому же и винтовка Езина тут — ствол из чистой стали! А тополя на холме! Небось ждут не дождутся, пока в них молния ахнет!.. У стены вон железные грабли стоят. Ух ты, да тут полно железа!» Теперь уж Срджа действительно испугался. И когда молния опять разорвала темноту, он вскочил с постели, выбежал через открытую дверь и припустился к Дому, провожаемый залпами небесного салюта.

Не переводя дыхания домчался он до Дома и только во дворе почувствовал, что промок до последней нитки. Спрятался под навес. Не наткнуться бы на заведующую — дело вполне возможное: она всегда обходит ночью спальни.

Послышался странный шум. Срджа вгляделся: кто-то приближался к Дому. Неужели заведующая?

— Тс-с! — донеслось до его слуха.

«Нет, это не она! С чего бы ей шептать “тсс!..” Значит…» И тут он увидел высокую человеческую фигуру.

Неизвестный остановился у ограды Дома. Оглянулся, махнул рукой и быстро зашагал к зданию канцелярии. Вскоре за ним возникли две тени, и Срджа услышал голос Езы:

— Поживей! Мы постережём!

Незнакомец подбежал к дверям канцелярии, карманным фонариком осветил замок. Рука умело орудовала отмычкой, дверь открылась быстро. Неизвестного поглотила темнота коридора.

У Срджи от страха подогнулись колени: он узнал Крджу.

«По трубе! — мелькнуло у него в голове. — Надо забраться по трубе, предупредить ребят».

Прижимаясь к стене, он дополз до угла здания, обежал флигель и начал карабкаться по водосточной трубе.

«Скорее, скорее!» — подбадривал он себя. Вот он ужа у окна девчачьей спальни. Позвать Лену? Нет! Нельзя! Узнают, что он здесь! Ну, ещё, ещё немного… ещё чуточку… Он ухватился уже рукой за крюк, но тут труба оборвалась, и Срджа шлёпнулся на землю.

Ещё продолжали грохотать падающие на землю жестяные трубы, а Срджа уже вопил во всю мочь:

— Мича-а! Пирго-о-о! Ребята!! На помощь!

На втором этаже вспыхнул свет и озарил двор вокруг Дома. Загорелись лампы и в спальне девочек. В освещённом кругу показались три бегущие фигуры. Последним был Крджа.

Во двор выскочил дядя Столе, но ноги изменили старику. У забора он поскользнулся и упал, бранясь и чертыхаясь.

Срджа приподнялся. Саво Злой Глаз мчался, размахивая метлой — первым попавшимся ему под руку оружием… Открылись главные ворота, и в дождливую грозовую ночь, как были в одних трусах, выскочили черноногие.

— Взломали канцелярию! Крджа… Еза… Они убежали!

С десяток мальчишек под предводительством Пирго бросились в темноту. Мича и Рако побежали к зданию канцелярии.

Ворвавшись в комнату заведующей Борки, они окаменели.

В комнате, бледная и неподвижная, лежала на полу заведующая. Большая деревянная шкатулка, где хранились деньги Дома, была взломана и пуста, несколько банкнот — вор в спешке не успел подобрать их — шуршали на полу, подгоняемые ветром, врывавшимся в открытую дверь.

— Ой, Рако! Она умерла!

В комнату набились мальчишки и девчонки. Вбежал дядя Столе, остановился в испуге и снял шапку. Вопли и рыдания смешивались с удаляющимися раскатами грома.

Первым опомнился Мича. Он наклонился над заведующей, взглянул ей в лицо и радостно закричал:

— Жива! Воды!

Лена выбежала во двор. По дороге она столкнулась с Терезой. Повариха путалась в широкой ночной рубашке и, причитая, била себя в грудь. Рако плакал.

Протолкавшись с кувшином воды через толпу мальчишек, Лена вздохнула с облегчением — заведующая сидела на полу. Мича бережно поддерживал её. Она плакала, закрыв лицо руками.

Ей помогли встать, подвели к постели. Она выпила глоток воды, ощупала затылок и, поднимая усталые глаза, произнесла:

— Он ударил меня по голове — я не подпускала его к кассе.

— Вы узнали его? — спросил Мича.

Заведующая отрицательно качнула головой:

— Нет. Он был в маске…

— Это Крджа, — тихо сказал Мича. — Вы его помните?

— Крджа? Этот бандит! Этот ворюга! — загремела повариха Тереза. — Ох, попадись только он мне в руки! Ми-лиция-аа! Зовите милицию-уу!

— Это будет лучше всего! — послышался голос Пирго. Промокший и печальный, стоял он у дверей комнаты.

Рядом с ним Цига, Боца и другие мальчишки — участники погони. Все они мокрые, забрызганные грязью.

— Они убежали, но мы знаем, кто они: это Крджа, Еза и Слино — барышник. Срджа их узнал…

Заведующая подняла голову:

— Срджа?

Мальчики онемели: Пирго проболтался!

Из толпы вышел Срджа и уныло подошёл к постели заведующей:

— Я здесь.

— Откуда ты? Да ты… ты… ведь должен быть на море!

— Должен, — пробормотал Срджа.

— Ребята, я просто не понимаю, что здесь происходит! — развела руками заведующая и откинулась на подушку.

Мучительная, глухая тишина. Все боятся даже пошевелиться. Заведующая тяжело вздыхает, а Саво Злой Глаз — он всё понимает по-своему — злобно шипит:

— Сорванцы! Башибузуки! Барчуки балованные!

Мича отделяется от группы мальчишек и становится рядом с Срджей.

— Товарищ заведующая! Во всём виноват я! Он остался по моему приказу.

— По приказу?! — в недоумении переспрашивает заведующая. — Эх, Мича! Я-то думала, что мои мальчишки никогда меня не ослушаются. По приказу! А я приказывать не хотела… Я хотела, чтобы вы слушались меня так… просто как старшего товарища.

Но тут вперёд протолкался Охотник на Ягуаров.

— Знаете… Мича не виноват. Это я виноват, это я всё придумал. Я подкупил Райко.

— Подкупил? — горько улыбнулась заведующая. — Какие ещё сюрпризы ожидают меня сегодня вечером?

— Да… — забормотал Боца. — Подкупил… Я дал ему все фотографии футболистов Первой лиги, и он поехал вместо Срджи.

— Вот почему я его в последние дни что-то не вижу! Так…

— Он и сам хотел поехать на море. Страшно хотел… — собрался было продолжать Боца, но взгляд Мичи остановил его. Не время было оправдываться.

— Хорошо. Обо всём этом вы расскажете мне завтра! — вздохнула заведующая. — А сейчас пора спать! Тереза, дай мальчишкам сухие майки. И успокойтесь. Держитесь так, словно ничего не случилось.

Заведующая поднялась и нетвёрдыми шагами направилась в канцелярию, чтобы сообщить обо всём в милицию.

Приглушённо переговариваясь, ребята разошлись по спальням.

Перед Домом, у главного входа, стоял Саво Злой Глаз. Он сжимал в руках огромную дубину и провожал мальчишек сердитым шипением:

— Распустились, сорванцы вы этакие! Я бы вас… Попадитесь мне только в руки…

XVII

Беда никогда не приходит одна. Наутро оказалось, что пропал Мустанг. Обыскали всю Кунью Горку. Обычно коняга пасся там и наслаждался обилием сочной травы, но сейчас Мустанга не было. Тогда Мича объявил общий поиск. Разделившись на тройки, мальчишки прочесали все кусты, все перелески вдоль Вербницы — напрасно. Верный конь словно сквозь землю провалился.

Обшарив все окрестности, мальчишки собрались на пляже, чтобы договориться о дальнейших поисках. Кто-то предположил, что Мустанг, вернее всего, украден, а вор не иначе как Еза. Так он мстит за отобранную винтовку. Боца недоверчиво покачал головой:

— На какого чёрта Езе Мустанг? Не в спальне же его держать…

Не успел он договорить, как у Куньей Горки показался Рако. Он летел словно на крыльях и махал развёрнутой газетой.

— Ура! Напечатали! Ура!

— Что напечатали?

— Смотрите, — задыхаясь объяснял Рако, — вот статьи о нас. Вот фотография Срджи, вот Мичина, вот мы все вместе, а здесь статья о Боце и Циго… И обо мне есть, смотрите!

Мальчишки схватили газету — каждому хотелось увидеть себя на фотографии, прочесть свои слова в газете.

— Тише, вы, — остановил их Мича, — не набрасывайтесь все сразу, газету изорвёте. Давайте сядем на траву и вместе прочитаем.