Все эти документы были прочитаны на заседании Общества вечером 1 июля 1858 г. Выступили только Лайель и Гукер, дискуссии не было. Члены Общества не осмелились ни на критику, ни на одобрение. Общество решило обсудить проблему, когда будет представлена более подробная ее разработка.
Гукер писал об этом заседании Дарвину: "Слушали с огромным интересом, но предмет был слишком нов и слишком опасен, и приверженцы старой школы не могли ринуться в бой невооруженными. После заседания вопрос обсуждался крайне взволнованно; позиция Лайеля и, в малой степени, пожалуй, моя, как его приспешника в этой операции, немного сдерживала почтенных сочленов, иначе они лавиной обрушились бы на Ваши положения".
Дарвин понял, что откладывать больше нельзя, и 20 июля 1858 г. засел за "Извлечения" из сочинения о видах. А уже 19 марта следующего года в дневнике появилась запись: "Начал пересмотр первых глав рукописи и закончил последнюю главу". Работал он не покладая рук, сомневаясь и не доверяя себе. Отдельные главы на проверку и отзыв он посылает Гукеру и Лайелю. В одном из писем Дарвин шутливо писал: "Ни один негр, даже под угрозой кнута не трудился так, как работал я, стремясь к абсолютной ясности изложения своих идей".
Решено было выпустить книгу у издателя Меррея. И опять опасения. Дарвин боится подвести издателя и настаивает на том, чтобы тот прочел хотя бы первые главы, прежде чем подписать договор. Издатель, прочтя отрывок из рукописи, назвал теорию такой же чепухой, как "если бы кто-нибудь предположил, что брак кролика с кочергой увенчается успехом". Договор все же был заключен.
Правда, разногласия вызвало название, предложенное Дарвином: "Извлечение из труда о происхождении видов и разновидностей посредством естественного отбора". Издатель возражал против слова "Извлечение", автор согласился. Лайель предлагал снять слова "естественный отбор", но здесь Дарвин не уступил. Он лишь пояснил термин. В окончательном виде труд стал называться так: "Происхождение видов путем естественного отбора, или сохранение благоприятствующих пород в борьбе за жизнь".
В начале апреля книга ушла в набор, а в июне уже была корректура. Дарвин, используя последнюю возможность, вносил новые и новые изменения. "Корректура его была так плоха,- жаловался издатель,- что он почти все писал сызнова". 24 ноября 1859 г. том в зеленой обложке вышел в свет.
Весь тираж - 1250 экземпляров - был распродан в один день. Дарвин заметил: "Несомненно, публику бесстыдно обманули! Ведь все покупали книгу, думая, что это приятное и легкое чтение". Это, конечно, шутка, правда была в том, что книга отвечала на вопрос самый жгучий, самый загадочный: откуда на земле такое удивительное многообразие животных и растений, как произошли виды живых существ. В ней развертывалась грандиозная картина постепенного естественного процесса развития организмов. Вся она - "один длинный аргумент в пользу эволюционной теории".
Могучие доводы Дарвина потрясали умы.
"Появилась совершенно безумная книга",- сообщал в те дни один ученый. Второй утверждал, что "это был взрыв, какой еще не вызывала наука, так долго подготавливающийся и так внезапно нагрянувший, так неслышно подведенный и так смертельно разящий".
"Божественной" целесообразности мира книга Ч. Дарвина нанесла самый чувствительный удар. Прекрасно сформулировал значение книги Ф. Энгельс. Он писал, что Дарвин "нанес сильнейший удар метафизическому взгляду на природу, доказав, что весь современный органический мир, растения и животные, а следовательно, также и человек, есть продукт процесса развития, длившегося миллионы лет". В письме К. Марксу от 12 декабря 1859 г. Энгельс отмечал, что "Дарвин превосходен".
Да, пораженные лондонцы раскупили книгу в один день до последнего экземпляра. Дарвин срочно приступил к подготовке второго издания, которое вышло в свет тиражом уже 3000 экз.- буквально через месяц после первого. Тираж сразу же был распродан. Затем последовало третье, исправленное и дополненное издание, потом - четвертое. Всего при жизни Дарвина было выпущено шесть изданий "Чертова евангелия", как он сам называл "Происхождение видов".
Книгу переводят на языки всех цивилизованных стран мира. Со всех сторон идут в Даун, где живет Дарвин, отклики, публикуются статьи и рецензии в печати. Сначала Дарвин собирал все, что печаталось о "Происхождении видов", но когда число отзывов (не считая газетных) дошло до 265, остановился.
Многие ученые объявили себя сторонниками учения, которое получило название - "дарвинизм". Впервые этот термин употребил А. Уоллес. Свою книгу о естественном отборе он так и назвал: "Дарвинизм. Изложение теории естественного отбора и некоторых из ее приложений". Это название - дарвинизм - вошло в науку. Самому создателю новой теории, человеку чрезвычайно скромному, это слово кажется смешным, и он заключает его в кавычки.
На сторону Дарвина первым безоговорочно встал его ближайший друг Д. Гукер, который прочитал книгу еще в рукописи. Выдающийся английский зоолог Т. Гексли не только полностью принял эволюционное учение, но и стал борцом за него. С некоторыми оговорками к Дарвину присоединяется Ч. Лайель. А ведь до выхода в свет книги Дарвин считал, что если его теорию поймет хотя бы один человек, то и тогда уже наука значительно продвинется вперед.
Нашлись последователи и за рубежом. В Америке - ботаник Аза Грей, в Германии - зоолог Э. Геккель и биологи братья Ф. и Г. Мюллеры.
Но "здравомыслящие" не собирались сдаваться без боя. Ученик Кювье Агасиз, говоря о книге, утверждал, что "здесь все слабо, весьма слабо". С нападками на Дарвина выступил его бывший учитель по Кембриджу Седжвик. Он даже отказался принять в подарок книгу, заявив, что оскорблен ее идеями. Бывший капитан корабля "Бигль" негодовал, что Дарвин "издал столь кощунственную книгу", как "Происхождение видов". Это он напечатал две заметки в газете "Таймс", доказывая несомненность библейских сказаний о сотворении растений, животных и человека. Прочитав эти заметки, Дарвин со свойственным ему юмором писал Лайелю: "Жаль, что он не приложил своей теории, по которой мастодонт и пр. вымерли по той причине, что дверь в ковчег Ноя была сделана слишком узкой".
Оголтелых антидарвинистов было множество. Когда в 1872 г. во Французскую академию наук была предложена кандидатура автора теории естественного отбора, то большинство - "старые мумифицированные академики во главе с восьмидесятилетним Флурансом" - отказалось голосовать за творца "праздных гипотез".
Однако даже самым яростным противником дарвинизма было нечего противопоставить доводам ученого.
Через десять лет после выхода книги состоялся съезд естествоиспытателей в Инсбруке. Знаменитый физик Г. Гельмгольц подвел итоги борьбы за теорию, которая превратила естественную историю действительно в историю. Он говорил: "Учение Дарвина заключает существенную творческую мысль. Оно показало, каким образом целесообразность в строении организмов могла возникнуть без всякого вмешательства Разума, в силу слепого действия закона природы".
...Быстрый отклик нашел труд Дарвина в России. "Происхождение видов" вышло в конце 1859 г., а уже в январе 1860 г. русский натуралист профессор С. С. Куторга читал студентам Петербургского университета лекции о дарвиновской теории. В том же году зоолог-путешественник Н. А. Северцов прочитал в Петербурге первую публичную лекцию о "Происхождеии видов". В сентябре 1860 г. студент Петербургского университета К. А. Тимирязев впервые на лекции услышал об этой книге, а через четыре года на страницах "Отечественных записок" дал подробное изложение теории Дарвина.