Я тотчас же позвонил Виктору и напомнил ему о портфеле.

На следующий день я встретил Нину — она шла с работы и в руках несла рыжий портфель с инициалами «В. С.», получив его у себя, в бюро находок, по доверенности, как жена потерявшего.

СУХАЯ ВОДА

Матч по водному поло между командами ремонтной базы и порта подходил к концу. Болельщики охрипли от крика: порт проигрывал.

— Утопили! — хватался за голову старшина первой статьи Вторых, организатор и начальник команды порта. — Ну, если вы сейчас так вот, «сухими» (счет был сухой — 10 : 0), из воды выйдете — пеняйте на себя!

Но, невзирая на азартное состояние души, Вторых понимал, что пенять ему нужно прежде всего на самого себя. Как он, опытный спортивный организатор, мог довести команду до такого состояния! Подряд семь проигрышей! Портовики крепко стали на якорь в конце турнирной таблицы. Тут уж не в группу «Б» переходить, а как бы куда-нибудь на «Я» не скатиться!

— Я вас предупреждал, — раздался рядом вялый голос мастера всех водных видов спорта А. Й. Люликова, — тактический и стратегический план второго тайма...

— Идите вы со своей тактикой в другую команду! — вспылил Вторых. — Ну, каюсь, зря я вас пригласил тренером. Бывают ошибки! Но нельзя же о них напоминать ежеминутно!

— Это я — ошибка? — удивился Люликов. — Ну, зачем такие нехорошие слова валить с больной головы на здоровую... Меня почти весь мир знает, не то что некоторых.

Повышенное самомнение появилось у Люликова в результате несостоявшейся его поездки на один ответственный международный матч. Люликов в окружении щедрых поклонников так активно праздновал свое включение в число запасных сборной города, что опоздал на самолет и ночевал в вытрезвителе. Утром он в спешном порядке вылетел... из сборной команды. Но так как об этом в газетах не писали, то спортивная общественность областей и краев пребывала в полной уверенности: мастер спорта Люликов не участвовал в матче только потому, что никто из основного состава не схватил по дороге насморка и не нуждался в замене.

Люликов решил посвятить свою дальнейшую жизнь и деятельность воспитанию молодых спортсменов и уехал тренером в теплые морские края. Там-то его и встретил старшина первой статьи Вторых.

Мастер произвел на старшину большое впечатление и с той поры дела в команде водного поло пошли под гору.

...Автобус с командой порта, словно удирая от разгневанных болельщиков, мчался по городу.

«В чем дело? — мысленно анализировал Вторых. — Почему мы проигрываем? Люликов, это ясно, тактик никудышный. Правильно его прозвали — Ай-Люли. Каждый раз самому приходится план игры разрабатывать. Но без Люликова тоже как без рук. Связи! Знакомства! Ведь если бы не он, разве удалось бы перетянуть в команду таких известных мастеров, как Гах, Критиков, Чавелло?»

— У меня идея, — вяло молвил сидящий рядом Люликов, — слушайте, Вторых, честное слово — тактическая новинка. Будущая игра — наша.

Вторых с надеждой взглянул на Люликова: чем черт не шутит! Все-таки мастер спорта!

— Значит, так, — немного оживился тренер. — Гах своими стремительными прорывами изматывает защиту, а Чавелло с Критиковым через головы деморализованного Гахом противника будут пасовать прочим нападающим. Гениально? Только никому ни полслова! Спортивная тайна! — и Александр Йоркович многозначительно приложил палец к устам.

— Посмотрим, — вздохнул Вторых. — Но, мне кажется, дело тут не в тактике. Чего-то еще команде не хватает. А вот чего?

— У меня есть на примете один заслуженный мастер спорта, — зашептал Ай-Люли. — Можно вызвать, о зарплате договоримся. Был центром нападения сборной республики! Гигант! Стратег!

— Подумаем, — произнес старшина. — Может, и в самом деле... Но для этого нужно хотя бы один матч выиграть, а то и с начальством говорить неудобно о новых расходах.

— Выиграем, — философски изрек Ай-Люли. — Нам сейчас просто не везет... Сухая вода пошла, как говорится. Играй не играй — все равно проигрываешь в «сухую». А как размочим, так и очки сами полетят, слово мастера!

Но очередной матч принес команде очередное поражение.

Знаменитый Гах топтал воду в центре поля и за весь первый тайм совершил один рывок и то куда-то в сторону.

Не менее знаменитый Чавелло все время уходил под воду именно тогда, когда ему хотели перепасовать мяч.

Критиков при малейшем намеке на соприкосновение с противником добросовестно пускал пузыри, симулируя потопление: надеялся, что судья даст штрафной.

В самом конце игры, когда счет был такой, что Вторых сидел зажмурившись, а Ай-Люли бормотал что-то насчет «сухой воды», Гах решил во что бы то ни стало «размочить» результат. Он пошептался с Критиковым и, дождавшись от Чавелло передачи, ринулся к воротам противника.

И тут случилось неожиданное: вратарь соперников вдруг слабо ойкнул и пошел на дно. Ворота оказались пустыми. Гах неторопливо забросил мяч.

— Гол! — заорал Люликов, чуть не падая в воду от восторга. — Конец сухой воде!

Но судья, заподозрив неладное, не торопился засчитывать мяч.

Ушедший под воду вратарь пробкой вылетел на поверхность, глотнул воздуха и снова нырнул с криком:

— Я покажу, как за ноги хватать!

Над взбаламученной водой показалась красная физиономия Критикова. Он визжал, брыкался и вопил:

— Только без щекотки! Это не по-това...

— А топить вратаря, — грозно сказал капитан соперников, — это по-товарищески?

Кончился инцидент тем, что гол не засчитали, а Критикова дисквалифицировали на две игры.

В автобусе портовиков, который медленно отъезжал от бассейна, направляясь на тренировочную базу, стояла кладбищенская тишина.

Люликов, по обычаю сидевший справа от Вторых, сказал, как всегда, расслабленным голосом:

— На следующий раз я применю тактическую сенсацию. Чавелло наденет все свои жетоны-значки за спасение утопающих и будет подавлять деморализованного противника молниеносными прорывами, а Гах через головы растерявшихся защитников забрасывает мяч в ворота.

— Гах! — воскликнул Вторых, открывая глаза. — Гах и мяч — несовместимые понятия! У вашего Га-ха — мячебоязнь! — И начальник команды, махнув рукой, погрузился в мрачные думы.

В конце концов, не выдержав, Вторых постучал шоферу, и автобус остановился.

— Завтра всем быть в сборе в восемь ноль-ноль! — приказал команде старшина, вышел из машины и двинулся по улице — ему хотелось побыть одному.

«Неужели в порту суждено погибнуть такому виду спорта, как водное поло?! — думал Вторых, шагая вдоль набережной. — Ведь за нас уже перестают «болеть»! — с ужасом сказал он себе. — Это начало конца! Интересно все же, в чем причина успеха других команд?»

Где-то невдалеке раздался крик:

— Тама-а-а!!

Старшина огляделся. На свежевыкрашенном синем заборе («Высота воробьиного полета!» — улыбнулся Вторых) сидел мальчик-маляр в забрызганной брезентовой спецовке. Рядом с ним, на зубце забора, висело ведро с кистью. Мальчик махал руками и кричал:

— Молодец, Коля! Тама! Сидит!

— Как говорится: и человек красит место, и место красит человека! — сказал старшина. — Футбол, что ли? — подойдя, поближе спросил он.

— Футбол, да на воде — сказал маляр и чуть было не слетел с забора. — Пасуй, Ваня!

— А кто играет? — продолжал допрос Вторых.

— Порт против дока!

— Водное поло? — недоуменно развел руками старшина. — «Дикие» команды? Вот это да!

Вторых чуть на забор не взобрался от нетерпения — так ему хотелось поскорее поглядеть на матч. Но, взглянув на ведро с синей краской и на свой белый китель, старшина вздохнул и пошел искать вход.

Ворота оказались совсем рядом — за углом. В них было видно поблескивающий водой док, мелькание загорелых рук, разноцветные шапочки игроков.

Первым, кого старшина увидел, был тренер и руководитель ватерполистов ремонтной базы.