— Вольному — воля! — перебрасывая вожжи из руки в руку, произнёс возница. — Ежели передумаешь, скажи Маланье!

Сани рванули и исчезли за поворотом.

Петруха пошёл в пивоварню.

Братья-пивовары возились, как всегда, с бочками. Маланьи и Васятки дома не было.

Взялся Петруха за куклы, кое-что починил, подправил, попробовал, как новый Скоморох работает.

Потом лёг в свой закуток, стал новый разговор Боярина со Скоморохом придумывать и не заметил, как задремал.

Проснулся оттого, что Васятка соломинкой в его носу пощекотал.

Чихнул, вскочил, принялся Васятку тискать. В пивоварне темень — солнце зашло уже. Не разглядел сразу, что Маланья притулилась у стола.

— Посидите смирно, баловни, — сказала Маланья. — А ты, Петрушка, такого натворил, что лучше носа из дому не высовывай.

— Что ж я ещё-то натворил? — Петруха ощупью отыскал лавку, сам сел, Васятку к себе на колено усадил.

— Приходит князь в одно кружало, ест-пьёт, денег не даёт. Хозяину говорит: «Шляпа заплатит». Хозяин отвечает: «Это, князь-батюшка, не та шляпа».

— Что ж хозяину ещё отвечать? — рассмеялся Петруха. — Про то, как он со мной в сговоре был?

— В другом кружале — то же самое, — продолжала Маланья. — Князь аж лицом почернел. Бросился в третье кружало, показывает шляпу — не та, говорят. «Как звали, кричит, этого странника? Где грамотка, которую дьяк писал?» Дали князю грамотку. Он прочёл и за голову схватился. «Поймаю, кричит, диким зверям скормлю этого скомороха!» Так и убежал. Народ-то грамотку взял, заставил дьяка читать. И как прочли греческое это имя навыворот — получилось «Скоморох Петруха».

— Не боюсь теперь князя, — сказал Петруха. — Дело моё сделано. А на земле я не один, не пропаду авось.

— И боярин теперь тебя ищет, и князь, — пригорюнилась Маланья. — Ох, поймают — пропадёт твоя головушка.

Петруха засмеялся.

— Чему радуешься? — обиделась Маланья.

— Боярина с князем жалко. Если меня боярин изловит, то князь останется с носом, а если князю повезёт, то боярину меня уже не поймать… А мы постараемся и от батюшки князя и от батюшки боярина уйти подальше… Верно?

— И я с тобой, — сказал Васятка. — Я никого не боюсь! Только разве мамку… и то не всегда…

Боярская забава

Петруха понимал, что нужно как можно скорее уходить из Колядца. Поручение ватаги исполнено, каждое мгновение жизни в городе таило опасность. Но нужно было отблагодарить чем-то Маланью и братьев-пивоваров. Кормили они Петруху, кров давали, Маланья ему помогала во всём — и платья для кукол сшить, и в кружало сходить за новостями, и с ватагой связаться…

Эх, купить бы ей подарок такой, какого ни у кого не бывало! Материи золотой, которой богатые купцы на торжище торгуют! Или украшения из самоцветов!..

Решил Петруха собрать деньги на подарок.

— Собирайся, Васятка, — сказал он мальчонке. — Пора на работу!

Шляпа Грека осталась на этот раз в мешке — надел Петруха обычную свою шапку.

— Играть начнём, когда на место встанем! — объяснил Петруха своему помощнику. — А сейчас пойдём тихо, без музыки!

Выступить кукольник решил недалеко от пивоварни — в торговых рядах.

Когда выбрал место получше, поднял свой мешок на обруче, заиграл на дудке, заколотил в бубен.

— Скоморохи! Скоморохи! — закричали кругом, и Петруху сразу же обступили жадные до зрелищ люди. Подошли торговцы, ремесленники, приезжие.

Петруха показал придуманную им сказку, действие которой происходило в монастырской деревне.

Поп за мелкую провинность бил Старосту, Староста бил Мужика, а Мужик — Скомороха.

— За что? — пищал Скоморох.

— Ты, скоморох, помял поповский горох! — объяснил Мужик.

— А я думал, ты меня за дело бьёшь! — рассердился Скоморох. — Напраслины я не спускаю, полной мерой отпускаю! Вот сейчас подлечусь малость, чтоб силёнка осталась… Дайте мне горохового масла… комариного сала… да ковшик поросячьего визга…

Потом Скоморох бил Мужика, а когда избитый Мужик ушёл, то Скоморох подумал вслух: за что же они били друг друга?

Он пошёл к Попу, начал его бить да приговаривать:

— Вот тебе подарочки вместо винной чарочки, вот тебе оброк, чтобы думал впрок…

Поп охал, кряхтел, причитал:

— Ой, мне своя душа дороже! Никого больше бить не буду!

Староста то же самое пообещал Мужику, и Мужик со Скоморохом на радостях целуются.

Но тут появился вызванный Попом Стражник. Он хочет изловить Скомороха. Скоморох легко его обманывает, оставляет в дураках. Выходит ловить Скомороха сам Воевода.

— Я самого хитрого стражника-бражника перехитрил! — кричит Скоморох. — А тебя, Воевода-борода, и подавно вокруг пальца обведу!

Когда Скомороху удаётся перехитрить Воеводу, то вылезает Боярин.

Кукла Боярин была похожа на Безобразова. Зрители зашумели:

— Ого-го! Боярин-то точь-в-точь!

Скоморох запищал:

— Я от стражника отвязался, с воеводой не задержался и тебя, барин-боярин, вокруг пальца обведу!

Скоморох показывает Боярину монету, бросает её, а пока Боярин пыхтит и ползает на карачках, разыскивая монету, Скоморох бьёт его палкой и удирает.

Появляется Князь. Он тоже хочет поймать Скомороха.

Но Скоморох надевает ему на голову свой колпак и кричит:

— Купи шляпу, князь, купи шляпу, умным будешь!

— Купил князь Брюквин у Петрушки шляпу! — крикнул кто-то. — И сразу умным сделался!

— Я вашего князя не знаю, — ответил Скоморох, — у меня свой есть!

И когда Князя постигает участь Боярина, то Скоморох поёт:

— Я от стражника отвязался, с воеводой не задержался да боярина-барина с князем обманул! Мужику — пирогов, стражнику — батогов, воеводе — прут, боярину да князю — кнут, а для меня, молодца, — ковшик пивца! Лови меня, кто храбрый!

Петруха быстро сложил свой шатёр, отдал его Васятке, а сам пошёл с бубном и со Скоморохом собирать плату. Скоморох вертелся на руке и верещал:

— Давай, давай грош — чем я не хорош?!

Васятка понёс обруч с мешком и куклы, завёрнутые в платок, домой.

Бубен Петрухи наполнялся быстро.

В это время в другом конце рынка послышалась громкая музыка скоморохов — дуда, бубны, гудки.

Толпа повалила туда. Пошёл вслед за всеми и Петруха. Деньги — сбор за выступление — лежали в завязанном узлом платке, за пазухой.

Сейчас, когда бубен и кукла были спрятаны, никто не признал бы в нём скомороха.

Ватага — та самая, куда звали Петруху, — состояла из гудошника, плясуна, кукольника и акробата.

Музыканта и кукольника Петруха узнал сразу — встречались в пивоварне.

Акробат ходил на руках, вертелся колесом, прыгал через голову и, как всегда, вызывал громкое восхищение зрителей.

А у кукольника дела шли хуже. Привычную комедию про Мужика, который покупал Лошадь у Цыгана, а затем избивал подряд Лекаря, Стражника, Попа, Барина, смотрели и слушали с любопытством, но без особого интереса.

— Давай про скомороха! — крикнул кто-то.

— Князя и боярина покажи!

— Петрушку давай!

Тогда над обручем появился Скоморох — тот самый, которого Петруха подарил в пивоварне кукольнику из ватаги.

— А вот и я! — закричал Скоморох. — Зовут меня Петрушка, на расходы у меня денег полушка, а нужна мне для житья избушка!

— Петрушка-то видом схож, — сказал кто-то из зрителей, стоящих рядом с Петрухой, — да голос у него не гож!

Скоморох в опытных руках кукольника двигался очень ловко, таскал за нос Лекаря и Попа, но зрители, только что видевшие выступление Петрухи, невольно всё время сравнивали оба зрелища и поэтому принимали Скомороха сдержанно.

— Вот у того Петрушки — голос! Как запищит, аж душа ходуном ходит! — говорили в толпе.

— Этот-то кукольник про князя с боярином скоморошину показывать боится!