— Да, — ответил я. — Будем ночевать. Иного выхода нет.

— Между прочим, ночевка будет без воды, — заметил Валя. — Пили-то мы в последний раз вчера вечером.

Действительно, на скалах вокруг не было буквально ни горсти снега. Ни внизу, ни вверху — нигде.

— Кислое дело, — сказал Сергей, осматривая скалы. — Южный склон плюс жаркое лето. Снега нет, и это, конечно, печально. Но будем надеяться, что Бог — не бюрократ. Может, и скинет нам с неба пару килограммов снежка. Олечка, ты сильно страдаешь от недостатка влаги?

— Мне ровным счетом все равно, — раздраженно ответила Ольга. — Я еще могу не пить целую неделю.

— Преклоняюсь, — улыбнулся Сергей.

Начали ставить палатку.

В последние дни Оля стала совсем неузнаваемой. Теперь она очень редко смеялась, а больше молчала, печально глядя куда-то в сторону. Мы потеряли всякую надежду что-либо сделать.

К ночи туман рассеялся. Облака спустились вниз и лежали на ледниках белыми пушистыми озерами. С вершин прогрохотали вечерние канонады. Тишина стояла, как часовой, перед этим мертвым красивым миром. А нам хотелось пить. Нам ужасно хотелось пить. Где-то внизу под нашими ногами лежал обитаемый мир. В этом мире были города с колонками на улицах, были фотографы, льющие в своих темных конурах дистиллированную воду, были паровозы, в чрево которых на полустанках лилась толстым столбом вода, были спокойные северные озера, на которых ночной ветерок гонял легкую рябь… В этом мире было много воды, ужасно много. А мы, как великаны, сидели над этим миром, и в горле было сухо, как в пустыне.

— Начальник, — шепнул мне Сергей, — ты не забыл, что у нас завтра банкет?

— Банкет не состоится. Столы будут пустые. Что мы ей подарим? Цветов — и тех нет здесь.

— Мы ей подарим воду.

— Какую воду?

— Обыкновенную. Аш два о. Непонятно? Внизу, метрах в шестидесяти, есть маленький снежничек, я заметил на подъеме. Пойдем?

Я не знаю, что сказала бы на это маршрутная комиссия. Я уже забивал крюк.

— Куда вы, ребята? — спросила Оля.

— Как всегда, вперед, — сказал Сергей и начал спуск…

Утром Сергей встал до восхода солнца. Он разжег примус и растопил в банке наш снег, принесенный вчера ночью. Через полчаса проснулась Оля. Она высунулась из палатки, зажмурилась от солнца.

— Быстрей, быстрей, — покрикивал Сергей. — Завтрак готов, прошу к столу.

Когда все собрались завтракать, Сергей встал и, почему-то предварительно причесавшись, сказал:

— Я позволю себе заметить, что сегодня у нашей Олечки день рождения.

Оля удивленно подняла глаза.

— Мы вчера оббегали все магазины сувениров, но они, к сожалению, закрыты на переучет бриллиантов. Поэтому мы позволим себе преподнести вам наш скромный подарок… — И вынул из-за камня банку с водой. — Прошу вас, мадам, примите это вместе с нашими поздравлениями. Ну что ты улыбаешься, как будто выиграла сборно-щитовой домик? Бери, бери!

Оля осторожно взяла банку. Заглянула внутрь. Отпила глоток. Потом посмотрела на нас долгим внимательным взглядом.

— Ребята, — сказала она дрогнувшим голосом. — Я не знаю, что вам сказать… Я благодарю… Только сейчас же все отпейте! Слышите?

Мы единодушно отказались и отпили по глотку лишь после долгих споров. В банке осталось немного воды, и Оля ее перелила к себе во фляжку.

— Зачем? — спросил я.

— Домой отвезу, — тихо сказала она.

А вечером мы спустились с пика Юности. У нас не было банкета. У нас был костер. И мы знали точно, что в этот вечер не было студентов счастливее нас. И, когда были спеты все песни, Валя вдруг спросил:

— Скажи, Оля, а почему ты грустила так?

Оля стала сразу серьезной.

— Понимаете, ребята, я боялась своих дней рождения. Это смешно, но это так. Я же ведь сирота. Родители погибли во время блокады, а меня вот как-то спасли. И вот каждый день рождения мне очень больно напоминал, что я — одна. А эта вода — мой самый первый подарок. И дороже, наверное, не будет. Спасибо вам, ребята…

— Начальник, дай папироску, — сказал Сергей.

Вот и все. Через три дня кончилась смена, и мы разъехались по своим институтам. Может быть, выберусь на зимние каникулы в Ленинград. Не знаю. Остались у меня адрес Олин да эта песня.

[1963]

— Слушай, Седой, — сказал Демин, — ты даже представить себе не можешь, как мне хочется гранатового сока!

Люська — когда в первую ночь пришла ко мне — принесла два граната и такое синенькое блюдечко, из синего стекла. Блюдечко, а в середине его такая штучка, как головка от снаряда. Вот надо на эту головку надеть лимон или гранат, повертеть хорошенько — будет полно гранатового сока. Потому что на этой снарядной головке такие вот пупырышки специальные сделаны.

— Да, — сказал Седой.

— А ты пил когда-нибудь гранатовый сок?

— Нет, не пил.

— Ну, а тебе хочется?

— Нет. Не хочется.

— Почему?

— Я его не пил. И не хочется.

— Мрачный ты человек, — сказал Демин.

Они только что проснулись.

— Глянь-ка, как там, — сказал Седой.

— Да чего там глядеть? Слышь, как сифонит.

— Ты глянь, тебе ближе.

— Ближе, — передразнил его Демин, но все же вылез из спального мешка и, как был — босой и в кальсонах, — просеменил по лютому полу к окошечку. — Я ж тебе говорю — сифон. Метет, как в «Капитанской дочке».

Демин просеменил и к печке — не пропадать же вставанию, — глянул в ее холодное нутро, вздохнул, черпанул ковшиком из ведра вчерашней снеговой воды и снова в мешок, на нары. Согрелся в мешке, закурил.

— Печку тебе топить, — сказал он.

— Это почему?

— Я на пургу смотреть бегал.

— А-а, — сказал Седой, — хорошо.

За окном сиренился рассвет. День пробивался с юга, но, конечно, через такие снежные пространства пробиться как следует не мог.

— К летчикам пойдем сегодня? — спросил Демин.

— Я не пойду.

— И я не пойду. Пошли они к черту. У них один ответ.

— Да, — сказал Седой. — Тунеядцы!

И горестно взмахнул рукой. В печной трубе завыло.

— Слушай, Седой, — сказал Демин, — почитай немного.

— Давай сперва поедим.

— Ну ты почитай чуть-чуть. А потом поедим.

— Ну давай, — согласился Седой. — Где мы с тобой остановились?

— На тридцать первой странице. Точно?

— Точно, — сказал Седой.

Он сел в мешке, закрыв спину полушубком.

— Ну, слушай… «Древние астрономы видели, что небесные светила двигаются по небу с разной скоростью. Поэтому они думали, что у каждого светила есть свое отдельное небо. Ближайшее к Земле — это небо Луны. Подальше находится небо Меркурия. Еще дальше от Земли отстоит небо Венеры. За ним располагается небо Солнца, за небом Солнца — небеса Марса, Юпитера и Сатурна. Восьмым и самым далеким от Земли древние считали небо неподвижных звезд.

Все эти воображаемые небеса казались древним астрономам полыми хрустальными шарами, или по-гречески — сферами. Они считали, что все небесные сферы вложены одна в другую и все они обращаются вокруг Земли». Конец главы здесь.

— А может, так оно и есть? — спросил Демин.

Седой закрыл книгу и сказал:

— Ты знаешь, полосу снова заметет.

— Да-а, — сказал Демин, — хороший у нас с тобой отпуск!

В этом домике, на краю взлетно-посадочной полосы, они сидели уже четыре дня. С другой стороны полосы, когда не мело, виднелись три занесенных снегом самолета, один вертолет с демонтированным винтом, несколько бульдозеров и низкая крыша барака летчиков.