— Так дело не пойдёт! — одернула себя Маша и, щелкнув чайником, размяла затекшее от долгого сидения тело, забежала в туалет, приняла душ, соорудила горку бутербродов. Жуя и давясь горячим чаем, она пробежала глазами новый фрагмент своего «творения». И в какой-то момент образы вновь заслонили собой весь мир. Девушка автоматически отложила недоеденный бутерброд, отодвинула кружку и принялась строчить.

И вновь телефонный звонок вернул её в реальность.

— Мария, вы не могли бы в следующий раз информировать о причинах своих неявок на работу? — послышался вечно недовольный голос Машиной начальницы.

— Ой… — спохватилась девушка, только сейчас осознав, что она настолько увлеклась, что напрочь забыла о необходимости идти на работу. — Вы знаете, я что-то неважно себя чувствую…

— Очевидно у вас летнее воспаление хитрости, — безапелляционно высказалась женщина. — Не ожидала от вас подобной несерьёзности. И это ваша благодарность за то, что мы взяли вас без стажа?

— Если вас это напрягает, я могу написать заявление.

— На отпуск пишется за две недели! Вам ли не знать основ трудового законодательства.

— Прекрасно. Тогда я сегодня же подъеду в офис…

— Поздно, голубушка, я уже вынуждена буду принять меры.

— …и написать заявление об увольнении одним днем, — проигнорировала выпад начальницы девушка.

В трубке повисла тишина. Тем временем до Маши дошел смысл собственных слов. «Что я творю? В эту фирму все мечтают попасть… хотя… да пошло оно всё!»

— Алё? Маргарита Леонидовна, мне подъехать сегодня, или вы оформите всё и без моего присутствия? А я когда буду себя чувствовать лучше, подъеду за расчетом, трудовой и поставлю необходимые подписи?

— Если вы приняли такое решение, — голос руководительницы потерял характерную спесь. — Я дам распоряжение отделу персонала. Но вы уверены?

— Абсолютно, — произнесла девушка и, услышав в ответ гудки, ощутила, как с души свалился огромный камень — ей не нравилась эта работа, как бы престижна она ни была.

Девушка не замечала, как день сменялся днём. Она полностью погрузилась в мир своих фантазий: ночью во снах, а утром, перечитывая последнее написанное и продолжая строчить. Воспринимаемые теперь как досадная помеха звонки некогда горячо любимого отца изредка отвлекали её. И к тому моменту, когда она поставила заключительную точку в своём повествовании и приготовилась прочесть его «от и до», раздался сигнал домофона.

— И кого там принесло? — недовольно проворчала девушка и решила не отвечать, но гость оказался настойчив. — Кто? — раздраженно спросила она.

— Эээ… если ты не в духе, я зайду в другой раз, — раздался в ответ голос Витька.

— А, это ты. Заходи.

Минуту спустя на пороге стоял выпучивший от удивления глаза друг.

— Машк… — неуверенно протянул он. — Что-то случилось?

— В смысле? — не поняла та.

— Ты в зеркало-то на себя смотрела?

Девушка послушно сделала шаг в сторону и взглянула на своё отражение. Руки тут же взметнулись наверх, пытаясь создать эффект относительно порядка в курятнике на голове. Отскребла со щеки прилипшую крошку, оттерла нос от непонятно как туда попавшего варенья.

— Запашок от тебя, прости… — друг скривил лицо. — Ты когда последний раз меняла одежду и мылась? Что с тобой?

— Да, так… — смутилась девушка. — Ты на кухню… — её взгляд упал на царящий там беспорядок, — ой, нет, в гостиную иди. Я быстро. И это… ты прости за то… что я вот так…

— Ничего, — растеряно пробормотал друг, — бывает.

Хозяйка появилась минут через десять. Розовый спортивный костюм, еще влажные, аккуратно расчесанные волосы.

— Это совсем другое дело, — похвалил друг. — А где папа?

— В командировке…

— И, судя по всему, давно?

Девушка неуверенно повела вокруг глазами.

— Да ты совсем от реальной жизни оторвалась. А как же твоя жутко любимая работа?

— Уволилась, — смутилась Маша. — Кстати, мне надо съездить в офис забрать расчет и трудовую. Можешь свозить сейчас?

Парень только головой покачал. И спустя мгновение пояснил:

— Сегодня как бы суббота.

— А…

— Я хотел предложить на пляж съездить, вообще-то. Да и давненько не виделись.

— То есть? — вылупила глаза девушка. — Мы же вот недавно…

— Больше месяца прошло. Если ты про тот случай, когда я тебя подвозил.

— Сколько? — опешила Маша.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — с волнением в голосе произнёс парень.

— Да… но я… увлеклась. Знаешь, такого со мной ещё никогда не было.

— Если бы не твой помятый вид, я бы подумал, что ты влюбилась. В общем, отказов я не принимаю, отмазки с критическими днями тоже не прокатят. Собирайся.

Вскоре друзья неслись по непривычно свободным для Питера дорогам по направлению к выезду из города.

— Итак, колись, что же тебя выбило из повседневной колеи? — нарушил затянувшееся молчание Витя.

— Ты.

— Что я? — вильнув от неожиданности рулем и едва не зацепив соседнюю машину, воззрился на девушку друг.

— Точнее, твоё предложение, — пояснила та, чем ещё больше ввела парня в ступор. — Бррр… ну помнишь, ты сказал: попробуй написать книгу…

— А! — облегченно выдохнул он. — И как успехи?

— Написала.

— Уже?

— Да. Вот… — Маша достала с заднего сиденья просторную пляжную сумку и выудила оттуда компактный ноутбук.

— А размер?

— У меня как-то много глав получилось… — смутилась девушка.

— Размер не главами меряется. И сколько же глав?

— Семьдесят восемь.

— Да уж. Это, мягко говоря, и вправду — многовато. Выдели весь текст и посмотри, сколько там знаков.

— Эээ… один миллион шестьсот восемьдесят четыре тысячи две…

— Стой, стой. Ты всё это накатала за месяц?

— Да. Как-то не знала с чего и начать, а потом как понеслось. Перечитывала ранее написанное и строчила дальше. Даже времени счёт потеряла, как видишь. Но это было здорово!

— Не знаю даже, радоваться мне или печалиться.

— В смысле?

— Я слышал об авторах, которые в творческих порывах забывают обо всем на свете, но не ожидал такой прыти от тебя. Это размер трилогии. Почитать-то дашь?

— А то! Для чего я ноут прихватила?

Погода выдалась теплой и безветренной. Вода напоминала парное молоко. Вдоволь наплескавшись, Маша отдала другу ноутбук, а сама, решив позагорать, не заметила, как уснула. Разбудил её дразнящий запах шашлыков. Приоткрыв глаза, девушка растерялась, не понимая, где находится. Она лежит на чем-то плотном, но мягком, укрыта пледом. Темнота. Яркие звезды вверху. Рядом тихо потрескивает костерок.

— Проснулась, соня? — послышался из темноты Витин голос. — Ты чуть поздний ужин не проспала.

— Так чего ж ты меня не будил?

— Вспомнил твой замученный вид и сжалился. По поводу книги. Я уже четвертую часть осилил. А это почти целая книга. Не ожидал, что ты сумеешь так гладко, и в то же время захватывающе и динамично, развивать сюжет. У тебя очень удачный стиль изложения. Богатый словарный запас.

— Хватит смущать. Ты просто не хочешь меня обидеть.

— Я говорю, что у тебя талант, а ты меня не слышишь.

— Думаешь, это кто-то станет читать?

— Посмотрим, что у тебя дальше, разобьем на три книги и главное — провернуть правильную пиар акцию. Но это уже мое дело. На это уйдёт не один месяц, но всё же.

— Не будь ты мне как брат, я б решила, что ты клеишься. Где обещанный ужин, сказочник?

Переночевали благодаря средствам от комаров под открытым небом. Следующий день Маша провела почти не вылезая из озера, а Витя большую часть времени провел в обнимку с ноутбуком. И вечером друзья нехотя вернулись в город.

— Хорошо хоть мой зарядник от ноута к твоему подошел, а то маялся бы сейчас: что ж там дальше-то? Я по ходу чтения кое-где подредактировал знаки препинания. Завтра на работе разобью на книги, накатаю синопсис, аннотацию и — в издательство. Уверен, твоё творение вызовет фурор! Кстати, есть идеи по поводу названий частей?

— Сам придумай. Тебе виднее, что может заинтересовать читателей.

Оказавшись дома, Маша проверила автоответчик — ничего. Казалось странным то, что отец не звонит уже несколько дней. Или больше? Она пыталась вспомнить, когда говорила с ним в последний раз. Период написания книги остался в памяти размазанным пятном. Она набрала его номер, но из трубки донеслось: «Данный номер временно недоступен. Перезвоните позднее». В течении недели девушка безуспешно пыталась дозвониться, результат оставался прежним. Звонки на работу тоже ничего не давали.

Но однажды рано утром раздалась трель телефонного звонка. Уверенная в том, что это отец, Маша схватила трубку, но на той стороне провода оказалась его секретарша.

— Мария Степановна Вронская? Здравствуйте. Я секретарь Степана Федоровича. Простите, что так рано потревожила. Необходимо ваше личное присутствие в головном офисе. Вы могли бы подъехать к девяти утра?

— Д-да, — растерянно взглянув на часы, произнесла девушка. — А в чём дело?

— К сожалению, я не уполномочена отвечать на такие вопросы, — ответила женщина. — Вас будут ждать. До встречи.

Времени оставалось совсем немного. Ничего не понимая, девушка, словно ураган, пронеслась по квартире и вскоре уже входила в располагавшийся в пешей доступности головной офис папиной фирмы.

— Мария Степановна, проходите, — указывая на кабинет Машиного отца, секретарша странно отводила взгляд. — Пётр Васильевич просил извиниться, он немного задерживается. Может, вы хотите кофе или чаю?

— Кофе, пожалуйста, с молоком, если можно, и без сахара, — на автомате произнесла ещё более растерявшаяся девушка.

«Зачем папиному адвокату срочно потребовалась встреча со мной? Что произошло?» Она понимала, что секретарь ничего не ответит. Надо ждать. Минуты тянулись мучительно долго. Наконец-то послышался звук открываемой двери, и на пороге появился как всегда безупречно одетый старинный товарищ отца.

— Здравствуй, Машенька, — как-то грустно улыбнулся он. — Извини за задержку. По глазам вижу — ты не понимаешь, зачем здесь находишься, и мы искренне надеялись, что этого не произойдёт. Посмотри вот это, — произнёс мужчина и поставил перед ней ноутбук.