Защита, о которой говорила Рэйчал, защищала семью, и как я полагала, само место, и я пыталась представить, что было бы с пабом, если бы на нем не было защиты. Он сохранился бы? Я сомневалась. Я вообще сомневалась, что что-либо в Бостоне переживет нашествие орд. Бостона не станет. Ни людей в нем. Ни Роуз.

Я представила трупы, которые показал мне Гавриил, черные и обгоревшие. Ребенка, на которого набросились демоны. Я закрыла глаза и попыталась отогнать картину, но не смогла. С этим они столкнутся, люди, которые посмеют перейти дорогу демонам, когда они накроют землю, как саранча.

И не важно, как часто я говорила себе, что смогу остановить это, если стану королевой. Я знала, что не смогу. Точно не смогу.

Даже если я смогу сохранить часть себя, и это было большое если, кто сказал, что каждый демон будет следовать моим правилам. Некоторые будут стараться сместить меня. Некоторые будут выражать неповиновение.

И в итоге, человечество умрет.

Будет умирать страдая.

Я сделала большой глоток Гинесса, гадая, если я отключу все чувства сейчас, будет ли это навечно. Потому что я знала, что должна сделать. Но не хотела. Я была чертовски напугана.

Но когда я закрывала глаза, я видела Роуз стоящую там, и выражение жадного предвкушения на ее лице.

Я знала, что у меня не было выбора.

Я увидела Дьякона, приближающего ко мне сзади, его длинные шаги быстро сокращали расстояние между нами. Я выскользнула из-за стола и пошла в противоположном направлении, прочь от Дьякона, в сторону главного входа в паб.

Он схватил меня через несколько мгновений, после того, как я встала, за локоть.

— Нет, — сказал он, выражение его лица наполнено темной яростью и твердой решимостью

Я выдернула свой локоть. — Что нет?

— Не делай то, о чем думаешь.

Я отвернулась, не желая видеть разочарование в его глазах. Или страх. — Я должна. Я попыталась подтолкнуть его назад к пабу, но он схватил меня, затем прижал к каменной стене, близко прижав свое тело.

— Нет, — сказал он твердым голосом. — Не должна.

— Отпусти.

— Скажи, что ты не бросаешь все, не бросаешь нас.

Я не сказала ничего, и наблюдала, как что-то вроде страха промелькнула на его лице.

Он отступил, его мускулы расслабились, его тело выражало смирение, хотя в глазах горел вызов.

— Черт, Лили, ты этого хочешь?

— А ты как думаешь? — прошипела я, желая толкнуть его, ударить. Хотела царапаться и драться, проливать кровь, чтобы вспышка тьмы увела меня вниз, вниз, вниз, чтобы не пришлось больше думать. Потому что я устала думать, планировать. И да, да — я не хотела этого, но был ли у меня выбор?

— Найди ключ,— сказал он, понимая меня, хотя я не произнесла ни слова.

— Его нет, Дьякон. Ты разве не понял? Мы нашли книгу, мы нашли, где Маргарет спрятала нож. Но его нет. Пшик. Нет. Вот так, — я пощелкала пальцами. — А знаешь, что означает — его нет? Его нет — означает, что я проиграла. Его нет — означает, что если я хочу спасти Роуз, я должна…я должна… — Слова застряли, я не могла произнести их. — Твою мать, — сказала я вместо этого и вышла через дверь.

В этот раз он дал мне пройти, что было правильным выбором с его стороны, так как я хотела драки. Я прошла через зал, затем через кухню к заднему входу. Прошла по старому каменному коридору, пока не достигла металлической двери, ведущей на аллею. Я открыла ее, и набрала полные легкие воздуха. Не смотря на полдень, аллея была темна и пряталась в вечной тени. Однажды это место напугало меня. Теперь оно мне нравилось. Я чувствовала себя как дома.

Я облокотилась на грязную кирпичную стену и изучала тени, искала существ, которые возможно искали неприятностей. Я никого не заметила и гадала, что случилась с местной популяцией демонов. Разве не было какого-нибудь большого демонического криминального босса, который отчаянно хотел бы мою почти коронованную голову? Какого-нибудь больного демона, который бы хотел повесить мою бессмертную голову себе на стену? Кто-нибудь, кто добровольно придет ко мне и позволит выбить дерьмо из него, а затем вонзить в него нож. Потому что черт меня дери, если я сейчас не хотела отличного прилива тьмы. Чем больше тьма поглощала меня, тем ближе я была к тому, чтобы выбрать Ключ Ориса.

Мои пальцы сомкнулись на нем, и я почувствовала прилив чистой энергии. Вспышку силы, которую он мог предложить. Я вздохнула, приветствуя ее. Я может и не хотела ее, может, не верила, что смогу контролировать ее, но по крайней мере это не пугало меня так, как мысли о том, чтобы пойти с Гавриилом.

Боль. Навечно.

Это точно не могло быть приятным.

Я закрыла глаза, прогоняя слезы, потому что знала, что должна была сделать. Я видела, что случиться. С миром. С Роуз.

У меня не было выбора. Но я все еще боялась, что когда придет время сделать этот выбор, я не смогу.

Дверь распахнулась снова, и появился Дьякон, мрачный, напряженный и сосредоточенный только на одном. На мне.

— О чем бы ты не думала, Лили, ты не можешь так поступить. Нож все еще там. Он не исчез, Лили. Маргарет убедилась бы, чтобы он там был, где-то там, чтобы Алиса смогла найти его.

— Да? — сказала я, из моих глаз брызнули слезы. — Если ты забыл, я не Алиса. Я не знаю, где нож и не знаю, как найти его.

Я зажмурила глаза и сжала кулаки, так что ногти впились в кожу. — Ты зря это сделал, — прошептала я. — Ты зря отказался от искупления. Потому что я не могу тебе помочь. — Я протянула руку и прикоснулась к его лицу. Я хотела почувствовать его. Желая почувствовать больше, чем грубую щетину под моей рукой. — Мы оба проиграли. Ты умен. Ты должен понять это. Тогда почему тебе не все равно?

— Почему мне важно это? — зарычал он, надавил на меня, пока моя спина не прижалась к стене и я не могла двигаться, не задев его тела. — Почему мне это важно? — повторил он. — Как ты можешь быть такой дурой, после всего что произошло? — Ты знаешь, как влияешь на меня? Ты разве не видишь? Ты моя свобода, Лили. Свобода от тьмы. С тобой, я могу отпихнуть ее. Я могу бороться с ней.

Его руки были прижаты к стене в паре дюймов от моего лица. — Ты моя, Лили, — сказал он, его дыхание щекотало мои волосы. — Дело уже не в искуплении, Лили. Дело в тебе. И я не позволю тебе пожертвовать собой. Не этот способ, когда есть иной.

— Я не верю, что есть иной способ, — сказала я. — Я это понимаю.

— Ты ошибаешься, — сказал он. — И поверь мне, что ты не понимаешь. Ты просто не можешь.

С этими словами он убрал руку от стены и прижал к моему лицу, глубоко заглянув в глаза. Я не ожидала контакта, и щелчок связи напугал меня. Я пытала отвернуться, но он прошептал — Нет.

И я была там.

— Ты хочешь понять? — сказал он. — Иди за мной.

— Нет! — закричала я. — Я уже видела это. Я это почувствовала. Я пережила это! — И я не думала, что вынесу это снова.

Но он не слушал. Он вел меня вниз, вниз к жару. К боли.

Плоть плавилась, обнажались кости. Животные вгрызались в плоть живых.

Осколки вонзались в кожу, глаза и нежные места. Жуки копошились в плоти, черви жили в ней. Гниение.

Кислота. Жгет. И зловоние и крики вокруг.

Это было хуже, чем в прошлый раз, на сколько это вообще возможно, и я поняла — это было то, что я испытаю у Пэнемю, и то, что уже испытывал Дьякон. Это точно не было приятным — как сюда вообще можно применять это слово? Это была боль, которой он управлял, в пучину в которую вверг себя, в которой выжил.

О господи, о господи, он впитывал боль. Жаждал ее. Желал ее.

Дьякон боялся и жаждал ее, и от этого страдал. Как и я сейчас. И он заставлял меня страдать под скрытым защитным барьером его мыслей.

Он не выпускал меня. Он заставлял меня смотреть.

И все что я могла сделать — кричать, кричать, кричать.

Не знаю, сколько продолжалась видение, прежде чем я перестала кричать. Все что я знала, я чувствовала, будто мое горло и тело кровоточат. Мои глаза болели, до меня доносился запах горящей плоти. Я упала на асфальт, мои колени прижаты к груди, мое тело тряслось, и я пыталась вдохнуть воздуха. Я пыталась сказать себе, что смогу это вынести. Что если придется, я смогу выйти вперед и страдать от боли вечно.