— И кем же, почтенный батюшка, аж зелёный от обильных возлияний, видит супругу своего непутёвого сына, по совместительству — кровососущего монстра и некроманта? — есть накрытие и попадание. На очередном глотке, спирт, что называется, передумал и решил выйти обратно, выбрав для этого дела нос. В результате мой визави очень долго кашлял и клял меня самыми нехорошими словами, предоставив довольно обширный список кандидаток в супруги, увы совсем не отвечающих моим эстетическим предпочтениям.

— Я пойду? — с надеждой уточнил я, когда шаман немного отдышался.

— Нет! Ты будешь сидеть и внимать мудрости своего учителя, как и положено почтительному ученику!

— Учитель, вы глушите спирт без закуски, о какой мудрости идёт речь?

— Щас растолкую, морда клыкастая, этой самой бутылкой, в эту самую морду! — Рунг схватил бутыль и недвусмысленно примерился то ли для броска, то ли для прыжка и молодецкого удара.

— Всё, молчу-молчу, — примирительно поднимаю руки, впрочем не скрывая довольную улыбку.

— То-то же, — орк вернул ёмкость с алкоголем на стол и важно огладил бороду, — а на счёт женитьбы подумай. Для простого рубаки, вождь без семьи и наследников что проходимец, с таким можно сходить в набег, но племя у такого всегда на грани. Любого могут убить, а без наследника, самые богатые за облезлый половик перегрызутся.

— Так ты в этом смысле, — настроение резко пошло вниз и перед глазами всплыл один разговор двухлетней давности. Я взял вторую принесённую Рунгом кружку и плеснул туда немного жидкости. Пару раз взболтнул и поднеся к лицу, посмотрел поверх посуды в глаза бывшему наставнику. — Боюсь, в моём случае женитьба делу не поможет.

— Почему?

— Я не могу иметь детей от обычных женщин, — делаю глоток. — Да и от не обычных тоже. Шанс гибели матери слишком велик. К тому же, у меня и так есть наследница.

— Приёмная, — буркнул Рунг.

— Первый раз слышу, чтобы в обществе орков с этим были какие-то проблемы.

— Хмм, — шаман задумчиво почесал подбородок, — парень всё равно был бы лучше, девчонка во власти это не дело.

— Может уже хватит обсуждать мою внезапную кончину, как желанный и уже почти свершившийся факт?

— Я не твою кончину обсуждаю, кровосос бесталанный! — взверился старик. — А то, что эти бестолковые молокососы, — резкий жест в сторону двери, — должны видеть картину! Мир, который уместится в их тупые малоразмерные черепа и создаст там гармонию действительности потворствующую созидательному процессу!

— Хе… — откидываюсь на спинку стула, прикрывая глаза, — в любом случае, факт не изменить. И не думай, что я этому рад.

— Да уж, кто такому обрадуется… — шаман нацедил себе в кружку ещё несколько капель и тут же её опрокинул.

— За всё надо платить и за силу в первую очередь…

— Да, ученик, — долетел до меня тихий и чуть хриплый голос орка, — мы сами выбрали свою судьбу…

С Рунгом я тогда просидел до самого утра. Где-то к середине ночи он перестал поддерживать «Дань чувств» и всё-таки напился, а я в очередной раз забыл узнать кому и за что он платит подобным образом. Да и как-то не то настроение было.

На счёт же остальных орков и драконьего сердца, то давать им его я пока не решился, может это и цинично звучит, но тратить его на того же Гара или других командиров было слишком расточительно. Гар конечно не дурак, но и выдающимся полководцем, вождём или организатором он не является, просто крепкий середнячок, битый жизнью и натасканный действительно выдающимся орком — Рунгом. По сути он и сам это прекрасно понимал, потому и передал мне в своё время всю полноту абсолютной власти, между прочим, по собственной же инициативе. Я то и сам предпочёл бы остаться на вторых-третьих ролях, с широкими полномочиями, личным временем и простором для исследований, а не впрягаться в это тягло, но увы, других кандидатов не нашлось. В общем, флакон крови ещё можно, но сердце — слишком расточительно. Была и ещё одна причина, в Териамаре уже родилось поколение, которое изначально будет подвергаться магическому и ментальному воздействию Деймоса, следовательно оно уже будет просто качественно лучше существующего. Разумеется, от искусственной деградации, что я выявил во время исследований, это так сразу не избавит, но разница всё равно должна быть ощутима, просто за счёт длительности воздействия. Даже если никаких изменений на уровне физиологии, на тему «быстрее, выше, сильнее» не произойдёт, хотя и должны, новое поколение, априори, окажется просто преданней лично мне и менее конфликтно между собой и тогда зачем мне плодить стариков-долгожителей, которые станут выступать раздражающим фактором? Так что рассуждая с позиции государственной целесообразности, мне совсем не следует вмешиваться в ход естественного процесса смены поколений. По крайней мере на нынешнем этапе. А дальше… ну для того я и оставляю запас. Понадобиться — всегда успею использовать.

К тому же, мне было чем заняться и помимо подливания масла в огонь извечной проблемы отцов и детей…

Спустя три с половиной недели после битвы в пещере драконов, Териамар.

Я сидел в своём рабочем кабинете, прикидывая, какие силы можно выделить союзным племенам бединов. Их послы ещё не прибыли, но не нужно было быть провидцем, чтобы предсказать их скорое появление, как и список просьб. Всё в общем то было понятно, рутинно и ожидаемо, но по персоналиям подумать лишний раз не мешало. Слишком многое зависит от тех кто пойдёт к союзникам в первой волне, тут цена ошибки очень уж чувствительна, а доверия к жителям пустыни у меня… не много, спиной поворачиваться бы не стал.

На кровати за моей спиной, уже три часа, спала Ю Лан, уткнувшись носом в подушку и периодически что-то мурлыкая во сне. Бронзовый уголок тяжёлого фолианта слегка цеплялся неровностью за подушечку пальца. А мои глаза, не видя, смотрели сквозь отчёт о состоянии водоносной системы города месячной давности.

С ключевыми ролями я уже определился — командир магов, его заместитель, кто будет командовать бойцами серой гвардии… пара назначений были сделаны благодаря драконьей пещере, всегда полезно увидеть работу подчинённых в реальных условиях. Сейчас же я решал кто станет четвёртым и последним магом, со временем я может и увеличу контингент, но для начала кочевникам хватит и этого, а то ещё зазнаются. Но мои размышления были прерваны вошедшей служанкой:

— Хозяин, прошу прощения, — Сэяра, как звали девушку, поспешно склонилась, — но только что пребыла одна эльфийка, которая желает с вами поговорить, — задумчиво скользнув взглядом по вошедшей, я с лёгким усилием вынырнул из мыслей.

— Где она?

— Ждёт в гостиной, господин, — ещё раз поклонилась девушка. Киваю и быстрым движением помассировав глаза, встаю с кресла.

Пройдя в нужное помещение я увидел Айвел, мою единственную тропическую эльфийку и единственную которая не проходила инициации Тьмой. Она была одета в лёгкий, кожаный костюм, который сшила сама, такие же кожаные сапоги и подогнанный по размеру плащ пивафви, на поясе висел кинжал. Увидев меня эльфийка улыбнулась и не очень умело поклонилась.

— Здравствуйте господин. Я рада, что с вами всё в порядке, — взглядом велев Сэяре выйти, я повернулся к гостье и ответил на улыбку.

— Я тоже рад тебя видеть, Айвел, что случилось? Обычно ты не любишь спускаться под землю.

— Я нашла его! — радостно и гордо заявила девушка. — Я нашла сердце леса!

«Сердце… Леса?..» Гулким эхом пронеслись в голове слова эльфийки. «Вот это номер. Не ожидал… Совсем не ожидал. Вот так удача. Айвел умничка! Прелесть! Чудо! Да я теперь могу в любой момент к самому духу чащи в гости наведаться!» Мой разгорающийся восторг полностью отразился на лице. Скрывать его я не считал нужным ни в малейшей степени, более того, даже дал Айвел ощутить свои эмоции. Заслужила.

— Показывай, — попросил я, подойдя к буквально сияющей от полученной, пусть и без слов, благодарности эльфийке и склонившись коснулся лбом её головы, одновременно обняв девушку.