— Да нет же! Это он! Его надо вылечить!

— От чего?

Понять что-то в бессвязном потоке слов было сложно. По всему выходило, что в лесу за селом живет оборотень, который был отчего-то недоволен своей участью и желает стать обычным человеком. Ситуация совершенно невероятная! Сколько я знала оборотней, все они были довольны своей участью и считали людей инвалидами, полуглухими и напрочь лишенными обоняния. А тут на тебе, хочет вылечиться. Можно подумать, что это болезнь!

— Так. Ночь длинная, рассказывай. А я с места не сдвинусь, пока не пойму, почему твой оборотень живет в лесу и от чего его надо лечить.

Поведанная мне в ту ночь история, была самой бредовой из всех, что я когда-либо слышала.

Когда-то давно, по мнению Трора, чуть ли не в изначальные времена, к одной юной девице повадился являться не то дух, не то бог, но в общем какой-то странный тип. Являлся он к ней ночами, облик имел суровый, но впечатляющий до такой степени, что впечатлительная девица оказалась в положении.

Батя девицы в байку о боге не поверил, требуя выдать имя того, кому он со старшими сыновьями пересчитает ребра оглоблей, но его педагогические увещевания ни к чему не привели. Девушка стояла на своем.

Постепенно батя успокоился и, скрепя сердце, и скрипя зубами, в положенное время принял от повитухи крепенького мальчугана. Мальчика назвали Эйнар и отдали нянчиться кормилице. Кормилица сбежала через полгода, не вынеся тяжкой работы. Ребенок ужасал ее. Вместо того, чтобы плакать, протестуя против нахождения в мокрых пеленках, мальчик молчал и смотрел на мир так свирепо, что подойти к нему было страшно. В глазах его метались жуткие огоньки, а губы кривились в оскале, не смотря на то, что скалить-то ему было еще нечего.

Пришлось за воспитание дитяти браться самой счастливой матери и на какое-то время все успокоилось. Мальчик рос молчаливым и хмурым. С другими детьми не играл, а если те пытались настаивать, рычал и пытался укусить. Зверенок, он и есть зверенок.

И настало время, когда мама его приглянулась одному вдовцу, собравшемуся жениться вновь. Он был из куда более бедного рода, чем невеста, но ее отдали ему с радостью. И тут молодая жена не растерялась, родив супругу совершенно здорового мальчишку без всяких странностей и три штуки не менее чудесных девчонок.

А вот старшему становилось все хуже. Он стал все чаще пропадать в лесу, а в полнолуние так и вовсе уходил туда ночевать. И вот однажды, он не вернулся вовсе, зато в лесу появился здоровенный волчище. Впрочем, вел себя оборотень пристойно, людей не ел, скот не тревожил, выл только тоскливо лунными ночами, но это и другие волки выли.

— Бррр, бредовая история какая-то! И давно он так живет?

— Три года.

— И никогда не превращается в человека?

— Я… я не знаю, — Трор с надеждой заглянул в мое лицо, — ты поможешь?

— Даже и не знаю, что тебе сказать, — я задумчиво перебирала все оборотническе беды, которые знала, и не находила ничего похожего, — надо смотреть.

— Но, как же? Надо его поймать?

— Да ну, зачем, пойдем сами, да и посмотрим, что там с ним. Людей, говоришь, не ест? Значит и нас не покусает. Пошли? Или подождем, пока тебе получше станет?

— Прямо сейчас? — он дождался моего кивка и радостно закивал в ответ, — конечно, пойдем!

И мы пошли. Я впереди, едва ли не вприпрыжку, за мной Трор практически висящий на Туре. Не оставлять же тут своего защитника? То есть, я пыталась, но пройти мимо конюшни незамеченной не удалось. Тролль учуял мое присутствие и тут же высунул из копны сена свою заспанную зеленую физиономию с самым встревоженным выражением на ней. Пришлось брать с собой. Хотя, пройтись по свежему ночному воздуху — беда не большая, пусть погуляет.

— Римма, а долго ты училась магии?

— Ну… я до сих пор учусь… и буду учиться до конца жизни. Наверное, это как с воинскими умениями. Забросишь тренировки и все, можно сдаваться на милость победителю. А что?

— Ну… — парень отвел глаза.

Сколько я видела таких вот мальчуганов и не перечесть. Насмотрелись на магов, с легкостью творящих чудеса, да и решили, что такая жизнь интересней их собственной.

Присмотреться что ли к нему попристальнее? Хм… есть кое-какие способности. Небольшие совсем. Но стальные сполохи в его душе видны отчетливо. Он сын воина и сам воин. Боевым магом может стать, хоть и слабеньким. Хотя, поступать уже поздно… может, если только учителя найдет…

Лес принял нас в свои объятия, обдав волной волчьего воя. Вот теперь я услышала некую нотку, не свойственную обычным волкам. Да, несомненно, это был оборотень. Вот только что же это с ним такое случилось, что пришлось уходить от людей? А может, дело просто в самом Эйнаре? Может, он сбежал в лес по какой-нибудь независимой болезни? Мало ли сумасшедших на свете?

— Так, нам туда. И на всякий случай, держитесь за моей спиной.

Тур только возмущенно фыркнул что-то на своем языке, надо будет его выучить, кстати, интересно же, и выявил желание немедленно закрыть меня собой от любой опасности. Идея, что мы идем именно к пациенту, а значит, никакой опасности он представлять не может, до его зашоренного сознания не дошла. Да и, честно сказать, я тоже сомневалась в своих словах. Сумасшедший оборотень — штука неприятная. Но не отступать же перед такой ерундой!

Волка мы нашли, вступив на обширную поляну, залитую лунным светом. Он сидел на тропинке и смотрел на нас осмысленным и недовольным взглядом. Могу его понять! Кому же понравится, если неведомая сила вдруг прервет его беседу с луной и потащит неизвестно куда, на встречу неизвестно кому? Но, с другой стороны, не бегать же мне по всему лесу за волком! Да это развлечение лет на десять затянуться может! А так все аккуратненько, спокойно, сидит, зубы скалит.

— Эйнар? Меня Римма зовут. Я сейчас тебя отпущу, а ты уж будь добр, не делай резких движений и выслушай нас. Хорошо?

Волк удивленно кивнул, и я сняла чары призывания, запирающие оборотня на этой полянке.

— Вот и славно. Ты знаешь этого отважного юношу? Он утверждает, что является твоим братом по матери? Да? Вот и славно. Он попросил меня посмотреть, не смогу ли я что-нибудь сделать для тебя. И куда это ты пошел? — эти слова я говорила уже хвосту удаляющегося зверя. Ну уж нет, мы так не договаривались!

Сонные чары подействовали на него мгновенно. Волк просто рухнул на траву, сладко потянулся и уснул, положив голову на лапы. Так-то лучше. Что тут у нас?

Картина вырисовывалась любопытная. На первый взгляд, оборотень как оборотень, ничего особенного, но, стоило приглядеться получше, как становились заметны следы весьма умелой и тонкой магии. Какое-то незнакомое мне заклятье мелкой сетью раскинулось вдоль его нервной системы, порождая в работе последней достаточно любопытный сбой. В мозгу каким-то невероятным образом зафиксировалась одна ипостась. И это у оборотня, который по натуре своей более чем пластичен! Парня попросту заперли в волчьей шкуре, притушив рассудок и слегка подкорректировав память. Он помнил, что был когда-то человеком, но совершенно не помнил, как ему это удавалось. И, главное, он совершенно не верил в то, что ему можно помочь!

А можно, кстати? Пожалуй, вполне. Если я сейчас простимулирую смену ипостаси, то заклятье рассыплется на мелкие кусочки, а уж эти кусочки, я спокойненько изничтожу за оставшуюся ночь. Итак, приступим.

Я вдохнула свежий запах леса и принялась легко массировать загривок зверя, входя в контакт с его мозгом. Трансформация всегда происходит на рефлексах, это только специально обученные маги могут перехватить ее разумом и вести осознано. Так, а вот и оно. Так, а вот и нужный мне участок коры. А это что такое? Что за лишние контролирующие заклятья? Нечего тут контролировать, мальчик и сам справится.

Дело оказалось куда сложнее, чем представлялось сначала. Заклинание сопротивлялось, цеплялось зубцами за нейроны, разветвлялось, рождая какие-то ненормальные связи. Интересно, что же такое нужно с живым существом проделать, чтобы добиться такого эффекта! Какой-то сильный маг явно готовил себе верного раба, настолько филигранно были выстроены контролирующие контуры. Парню можно было приказать все, что угодно, главное знать как! И, что самое удивительное, все это было давным-давно заброшено. Вообще никаких следов активации этого заклинания. И зачем было создавать столь сложное плетение, чтобы просто бросить его в лесу совершенно беспомощным и ничего толком не понимающим?