— Какой убийца?

Голос моей подруги прошелестел едва слышно, но ласкающие слух мурлыкающе интонации были отчетливо различимы.

— Обычный, без всякой магии. Ждал меня на дороге, в дневном переходе отсюда. Профессионал, я едва с ним справилась. Сама не помню как. Защит на нем висело больше, чем на клановой казне.

— Да ладно тебе прибедняться-то! Ты, если захочешь, кого угодно в грунт закатаешь.

Очаровательная молодая женщина уселась на моей кровати, поджав ноги и изящно оперевшись локтем о стол. Черно-черный шелк рубашки прильнул к белоснежному телу, очерчивая каждый его изгиб, завораживая даже меня.

— Значит, убийца. И значит, теперь Торвальд. Я пока ничего не понимаю, но скажу тебе точно, это все не здорово. Совсем даже не здорово. Кому ты успела насолить кроме… Ну, ты понимаешь…

— Да никому, вроде.

Я растерялась. И правда, кому я успела так перейти дорогу?

— Мама… тут еще такое дело…

— Да?

— Они не убить меня пытались. Я только что понял. Они меня пытались взять живьем.

Мысли понеслись вскач. Пытались взять живьем. Как меня этой осенью. Вот только Элли у них больше нет.

— Томирис, ты тут каким боком?

— Ну, ты же сама просила меня присматривать за твоим отпрыском, — две черные звезды ее глаз впились в мою душу, завораживая, уводя куда-то далеко, в раскаленные глубины, выбраться из которых не под силу никому.

Ну, кроме встревоженной родительницы, знакомой с наглой кошкой не первый год.

— И что же ты насмотрела?

— Эти трое ходили за ним пару дней. То один, то другой, то третий. Я срисовала их, когда вытаскивала твоего сына из…

— Если скажешь ей, я… я… — мальчик запнулся, выискивая чем бы таким он мог угрожать Томирис, но не нашел и скорчил такую жалобную рожицу, что даже мне захотелось махнуть рукой и не уточнять, откуда же был «вытащен» мой отпрыск, — ну пожалуйста, не говори ей!

Красавица удивленно воззрилась на него, слегка откинув голову и картинно вздохнув. Обычно этого хватает, чтобы мужчина забыл, как его зовут. Мальчишке хватило бы и меньшего, но, видимо, страх разоблачения был сильнее природных инстинктов.

— Я должна это знать? — будь там что-то серьезное, коша не стала бы устраивать тут показательных выступлений, но… мало ли что.

— Нет!

— Он ходил в бордель. Но охрана его не пустила. Ну… он начал шуметь, молниями швыряться…

Этого следовало ожидать. Оставив этого не в меру талантливого подростка одного в городе полном магии, оружия и… и борделей, я не могла ожидать, что он будет паинькой. И все же, ему всего четырнадцать!

— Я просто поспорил с друзьями. И вообще, Томирис, могла бы и промолчать. Ты посмотри, она и так бледная, как смерть!

Заботливый. Если б не любила, пришибла бы за такую заботу.

Но, по всей видимости, люблю его не я одна, и сейчас надо сосредоточиться на трех, как выразился Торвальд, «придурках», которые его тоже не убили. А уж с нравственностью и моралью еще будет время разобраться.

А сейчас надо разобраться с древними магическими кланами, немедленно возжелавшими общества моего сына. И меня самой тоже! Когда Элли меня похитила, я решила, что просто подвернулась кому-то под руку. Меня никто не будет искать, а если и будет, никаких следов не найдет. Ну, была тут заезжая ведьма, ну улетела на залетной виверне. Кому это интересно? Вот если бы дракон был, то еще можно было бы попытаться что-нибудь узнать, но виверна — тварь безмозглая, а значит, учетом полетов над человеческими поселениями не занимается.

И что же это за клан такой, который имеет влияние на кафедре боевой магии, проводит генетические исследования и исследования в демонологии?

Ответ у меня был. И он мне категорически не нравился.

— Томирис….

— Что? Мальчику надо же как-то развлекаться. А когда жарко стало, я же его вытащила… — красавица сменила свой чарующий взгляд на преувеличенно-невинный, но у нее плохо получилось. Не бывает невинных девиц с такой внешностью.

— Послушай, а ты знаешь Элли?

— Посланницу смерти? — Торвальд бодренько включился в диалог, явно радуясь, что тема «развлечений» пока закрыта, — я ее видел несколько раз в храме.

Час от часу не легче! А в храм-то он как попал?! Вроде бы особой религиозности в нашей семье не наблюдается. Или тоже с кем-нибудь поспорил?

— Так знаешь? — реплику юноши я решила проигнорировать в педагогических целях.

— Ну… — киса задумчиво поправила тяжелую с висюльками сережку, — видела несколько раз, еще когда ты училась. И потом пересекались… она что-то вроде жрицы смерти?

— Посланница. Тут мелкий прав. Но не истинная. Истинные посланницы выходят из тьмы небытия, и являются частями этой тьмы. Дочерьми богини смерти. Элли же, скажем так, приемная дочь. Ее тело было изменено еще в материнской утробе, в результате чего, она почти перестала быть человеком. Ну… или не перестала. Честно сказать, я мало что могу тут сказать. Генетика, конечно, часть моей специализации, но тут все замешано на некромантии и мистике… в общем, мне не понять. Но я не к тому. Кто-нибудь знает, из какого она клана?

— Эммм… мам… я знаю. Из моего.

Я осела на пол, рядом с Туром, тут же встревожено обхватившим меня за плечи. Ведь призрак мне намекал, дуре, а я не поняла. А потом и вовсе постаралась все забыть, как страшный сон. Значит, речь идет о его родственниках. Но почему? Что такого им надо от нас?

— Два вопроса, — я отняла руки от лица и постаралась говорить ровно, — откуда ты знаешь, и кем она тебе приходится?

— Мне она приходится тетей. Она папина младшая сестра. А знаю я это, потому что меня пригласили на собрание клана, почти сразу после твоего изгнания. Там я с ней и познакомился. С ней и с бабушкой. Вот уж мерзкая тетка. Мам, да что с тобой? Отпусти тролля, ты же ему руку сломаешь!

— Вряд ли. Кости троллей выдерживают нагрузку до… оу…, - истерику стоило прервать и заняться делом, — пойду, посмотрю, чем смогу помочь в нелегком деле повышения нашей обороноспособности. Томирис, ты как? Тебя можно оставить, не боясь, что в обморок грохнешься?

— Можно! — моя подруга поморщилась, видимо припомнив свои приключения, — чем, кстати, ты на меня плеснула? Жжет до сих пор. Святой водой что ли?

— Ну да… ты знала об этом веществе? А я первый раз видела. Но, вроде бы подействовало, а ожог должен зажить, — я дотянулась до подруги и легко провела кончиками пальцев над тканью рубашки на боку, проверяя, как заживает рана.

— Заживет, никуда не денется. Но учти, что это только благодаря тому, что я именно оборотень. Если попытаешься так вампира полечить, то он у тебя умрет на месте. Святая вода убивает тьму. Ты не знала?

Убивает тьму? Надо бы запомнить. Вдруг да сгодится на что… и как это интересно можно убить тьму каким-то зельем? Надо бы попросить у Томаса еще такой флакон, для исследований. Интересно же!

— Мам, — Торвальд состроил на своем благородном челе максимально простецкое выражение, — а у тебя еда есть какая-нибудь? А то я голодный… исхудал вот…

— Еда? Еда есть! И сейчас Тур тебе покажет, где ее добыть. А тетя Томирис пока поспит. А то ее бледно-зеленая морда меня немного нервирует.

— На себя посмотри! — киса откинулась на подушку, но возмущаться не перестала — тоже мне, первая красавица на три окрестные деревни!

— Мне так нравится, как вы общаетесь! Сразу вспоминается родимое девчоночье крыло общежития!

— Цыц!

Это мы сказали одновременно, и ехидный мальчишка ухмыльнулся донельзя довольный своим остроумием. Боги, и в кого же это он такой пошел?!

— Вообще-то, характером он в тебя, подруга. А вот ты в кого? Ты же у нас из приличной семьи!

— Правда? Мам, а ты мне не рассказывала!

Не рассказывала. Сама не знаю почему. Нечего вроде бы скрывать, приличная семья. Ну… дедушка — берсерк не в счет. И бабушка — ведьма. И дядя — шаман.

— А ты не спрашивал, ты же у нас сын великого отца, — получилось немного злее, чем стоило, и я немедленно обругала себя за малодушие. Можно подумать сама не считала себя женой великого мага, забыв о том, чья дочь! — ладно, ты иди ешь, Томирис спи, а я пойду поколдую. И сын… присоединяйся, как отдохнешь. Ты же у нас в семье воин и защитник.