— И не надо удивляться… — Начал он, поворачиваясь ко мне… — Свят-свят-свят!!

— Что? Что случилось? — я обернулась, проверяя, не стоит ли кто у меня за спиной, но рядом всего лишь тихо жужжал ноутбук.

— Иди и смой все это, быстро! — со священным ужасом на лице пояснил Водяной.

Я секунду смотрела непонимающе, а потом догадалась и захихикала. Мой грим! Я целое утро трудилась над замогильной внешностью, чтобы его напугать… и у меня это все-таки получилось!

Все еще подхихикивая, я направилась в ванную. Пришлось повозиться, стирая густо намазанную на веки и губы черную краску. Выйдя через полчаса, я застала Водяного мирно спящим на полузастеленной кровати. Умилившись — во сне у него было очень даже приятное лицо — я пошла к двери, подхватив по дороге плащ….

— Ты куда, а как же я? — он схватил меня за руку, когда я проходила мимо. Я вздрогнула.

— Ты же спал…

— Да, но я чутко сплю. А ты громко ходишь.

Я вздохнула. Он бессовестно врал, двигаться я умею тише мышки. Подруги вечно жалуются, что не слышат, как я подхожу.

— Руку-то отпусти.

Он нехотя выпустил мою руку, наскоро заправил кровать и пошел к двери.

— А рубашку не хочешь застегнуть?

— А что тебе не нравится? — ехидно спросил он. — Ревность замучает или, хм…

— Не продолжай.

Теперь я точно удостоверилась, что это он.

ГЛАВА 22

Рубашку он все-таки застегнул, причем, очень быстро, так как по коридору в это время проходила Татьяна Владимировна. Понимающе улыбнувшись, она направилась к женскому крылу. Мы уже хотели уйти, когда она обернулась и сказала:

— Приходите завтра вечером на спортивную площадку.

Мы одновременно кивнули и бегом побежали в библиотеку, чтобы на нас еще кто-нибудь «понимающий» не наткнулся.

В библиотеке жил хмурый и ворчливый полтергейст Тихон. Жил давно и упорно не желал переезжать, поэтому, чтобы не терять такую возможность, его попросили приглядывать за книгами и берущими их учениками, что он и делал с величайшим, по его словам, неудовольствием. Тихон был почти невидим, что усложняло любые попытки его не встретить. А встречаться с ним ну никак не хотелось.

— Значит так, нам нужны книги о всяких существах, умеющих принимать облик другого существа. — Шепотом сказала я.

— Или умеющих хорошо дурить людям головы. Причем, как я понял, всем сразу. — Добавил Водяной.

— Я даже одного такого знаю… — сквозь зубы прошипела я.

— Что?

Но я уже направилась к среднему ряду полок. Парень, пожав плечами, пошел к левому.

Через час упорной кропотливой работы мы ничего не нашли. Правда, пару раз Водяной подбегал ко мне с какими-то толстыми энциклопедиями разной степени ветхости, но все чудища, описываемые в них, никоим образом не подходили под характеристики вчерашнего, так как оно не "источало зловонного запаха", не "кидалось на всех, аки черт из табакерки" и уж точно не "зыркаить, лопочеть, но толкове не розуметь".

Еще через два часа, так ничего и не обнаружив, мы сдались. К тому же, мой растущий организм, не евший со вчерашнего вечера, требовал хоть чего-нибудь съедобного, соглашаясь даже на полтергейста Тихона, если он таковым является.

— Может быть, мы еще что-то не заметили? — заикнулся, было, Водяной, но я категорично заявила:

— Все, пошли на обед.

И мы пошли.

* * *

После обеда Водяной предложил прогуляться по двору школы и понаблюдать за всеми понемногу, но я чувствовала себя не очень хорошо от несвоевременного питания и плелась за ним с самым разнесчастным видом, на который только была способна.

Наконец ему это надоело, и он подтащил меня к скамейке. Я счастливо растеклась по спинке и блаженно прикрыла глаза.

— Все, "Бобик сдох"?

Я лениво открыла один глаз и снисходительно-благодушно подтвердила:

— Совсем.

Он некоторое время побродил вокруг, — наверное, пытаясь высмотреть вчерашнее существо, — ничего не обнаружил и развалился на скамейке рядом со мной, нагло раскинув руки на всю спинку. Но мне было уже все равно. Я медленно, неожиданно проваливалась в сон.

— Эй, ты чего, спишь, что ли? — как из тумана, донесся до меня голос Водяного. — Нет, давай, просыпайся. Я тебя никуда не понесу!

Меня потрясли за плечо. Потом еще раз, и трясли до тех пор, пока я не открыла глаза.

— М-да, кажется, вчерашняя заморозка не прошла даром. Как там сказал Горец: "Просто так не снимешь"? Действительно, не снимешь. Не спать!

Я испуганно распахнула глаза, но веки упорно продолжали съезжать вниз.

— Да что ж такое-то?!

Убедившись, что я относительно твердо стою на ногах и могу идти, он повел меня обратно в школу. Озадаченно постояв около двери моей комнаты — пароля он не знал, а я не реагировала на расспросы, — он вздохнул: "Навязалась на мою голову", и направился к себе, где я упала на кровать и окончательно заснула.

ГЛАВА 23

Я брела по сказочной песчаной дорожке через поле. Высокая трава доставала мне до плеча. Вокруг была тишь и благодать. Даже пчелы не жужжали. Может, не сезон? Так я шла, ни о чем не думала. Вдруг я увидела, что навстречу мне идет парень. Не скажу, что все сразу стало кошмаром, но что-то появилось нелогичное в этом логичном пространстве, что мне очень не понравилось.

Он остановился передо мной и уже открыл рот для нашего обычного приветствия, но я не дала ему сказать.

— Ты зачем сюда пришел? — мой возмущенный вопрос прорезал тишину, как заточенный нож — лист бумаги.

— Позвать тебя к нам. — Подумав, ответил он.

— Уходи, мне здесь хорошо одной.

— Я не уйду без тебя.

Я озадаченно задумалась.

— Тогда пойдем со мной. Тут хорошо.

Он молча пошел за мной. А я направилась к виднеющемуся в дали лесу.

— Тебе надо со мной пойти. — Продолжил меня уговаривать парень.

— Зачем? Здесь мой дом.

Он резко остановился.

— Это сон! Очнись! Это — сон!! — эхо его голоса прокатилось по уютному мирку и начисто стерло его. Мы стояли в абсолютно черном пространстве без определенного низа и верха. Хотя, на чем-то же мы стояли?

— ТЫ ВСЕ ИСПОРТИЛ!

Мой крик завяз в темном воздухе, но до него дошел. Он молча кивнул.

Я разозлилась. Нет, даже так: РАЗОЗЛИЛАСЬ. Наверное, я так не злилась с самого рождения. Рубанув с плеча водяной бомбой, от которой он попросту увернулся, я натравила на него свою любимую ручейковую змейку с сюрпризом — острыми ледяными клыками и шипами на хвосте. Он хладнокровно подпустил ее на метр, сел на корточки и протянул руку. Я восторжествовала. Но грозная змея, вводившая в заблуждение всех учителей (ей всегда удавалось укусить их, правда, не сильно, все-таки наставники), лизнула его руку, а он ее погладил! И змея рассыпалась водяной пылью. Пока я была в ступоре от всего происходящего, парень осторожно подошел ко мне.

— Неужели, тебе тут лучше?

Я огляделась.

— Лучше, чем где? Я не знаю ни одного другого места, а это ты уничтожил! — я снова начала вскипать.

— Зато я знаю. Если ты пойдешь со мной, я тебе его покажу. — Он прислушался к чему-то внутри себя. — Только решай быстрее. У меня осталось не больше минуты. Потом я исчезну, и ты застрянешь здесь навсегда.

Я глубоко, очень глубоко задумалась. Он смотрел на меня. Вообще, я всегда понимала, что этот мир какой-то странный. Никого в нем нет, одна я. И теперь, вот, он. Но что-то подсказывало мне, что-то, сидящее внутри меня, что снаружи, куда он меня зовет, не лучше…

— Так ты идешь?

И я решила.

ГЛАВА 24

— Нет.

Он тупо смотрел на меня. А чего он ожидал? Что я просто так разом кинусь в неизвестность?

— Ты точно уверена?

— Да. Я никуда не пойду.

Парень что-то буркнул себе под нос и подошел ко мне вплотную.