— Как прикажешь, Анастасия. А искал я тебя срочно вот почему… Один из крупных банков хочет купить нашу газету. Называют приличную сумму.

— Банк господина Сосновского? — уточнила насмешливо Настя.

— Допустим, у него другая фамилия, но ты угадала правильно — нечто древесное, деревянное…

Настя спросила:

— Чего же от меня ты хочешь, Юрий Борисович?

— Совета.

— Хотите потерять интересную работу, положение, наконец, уважение в журналистском мире — продавайтесь. Как только в руках банка окажется контрольный пакет акций, вас — тебя и твоих соратничков — выметут сраной метлой и поставят во главе газеты своих людей. Привести примеры?

— Не надо, — мрачно ответил Фофанов. — Не забывай, что ты мой советник, — не без иронии добавил он, — вот я и получил от тебя ценный совет. Спасибо.

— Пожалуйста. Еще совет и учти, пока бесплатно. Я знаю, что вам вечно денег не хватает… Сейчас у меня будет директор моего рекламного агентства Элеонора Леопольдовна Шендерович. Я поручу её людям собирать рекламу для вашей газеты — нам пятнадцать процентов, остальные ваши, меньше нам невыгодно ноги бить. А ты дай ей в придачу пять-шесть не обремененных комплексами девушек…

— Каких, каких? — изумился Фофанов.

— Таких..

Чтобы умели аппетитно попками вертеть, коленки показывать, и, что немаловажно, пять слов связать. Натравим их на фирмачей, коммерсантов, фирмы сейчас плодятся как грибы после дождя, и всем нужна реклама, а их основателям — известность. Каждой посули тоже пятнадцать процентов от реально поступивших денег…

— Не много ли? — засомневался Фофанов.

— Не жмотничай. Тебе известно, сколько сейчас стоят колготки, трусики и прочие причиндалы, без которых девицам не обойтись?

— Нет, — честно признался Фофанов.

— А ты у своей Ленки спроси. А то небось любуешься неё кружевными трусиками и даже не думаешь, где она на них деньги берет. Но это в шутку. А всерьез — девицы в лепешку разобьются, чтобы прилично подработать. Как говаривали большевики, материальная заинтересованность — великая сила.

— Большевики так не говорили, — засомневался Фофанов.

— Говорили, мы просто не слышали настоящих большевиков. Бухарина, к примеру. Или Рыкова… Но давай к делу. За рекламу принимайся немедленно — на рекламе все западные издания живут. Время сейчас интересное… Представь крупного ново-русского финансового гения… Все у него есть — баксы, особняк, квартира в Париже… Юную супругу-красавицу он себе купил… Словом все есть, кроме одного — известности. Его никто не знает. Вот пусть и ловят его наши с тобой девки на жажде славы и популярности. Резонно?

— Очень. Если получится, низко тебе поклонимся.

— Все будет о’кэй, Юрий Борисович. На днях я к тебе запрыгну, есть дело. А пока, как говаривали в юности — до скорого и сердечного…

Настя положила трубку. Деньги Фофанов не просил, уже хорошо. Пусть приучаются жить самостоятельно. Фофанов вроде бы неплохой главный редактор, не дает газете дать крен ни влево, ни вправо. Но уж очень неповоротливый, все время надо пинать в зад ногой, чтобы придать ускорение…

С Элеонорой разговор у Насти получился коротким. Директор рекламного агентства, очаровательная, в строгом костюме по последней моде, с умеренным макияжем, кратко доложила о том, как идут «рекламные» дела. Шли они неплохо, но Настю не очень устроило, что работала она только с российскими изданиями.

Настя посоветовала:

— Добудь список корреспондентов из африканских стран, аккредитованных в Москве, и с каждым, повторяю, с каждым, побеседуй о нашем Издательском доме, его планах и первом шикарном альбоме «Африка». Деньги я тебе выделю, чтобы беседы получились теплыми.

Элеонора понимающе улыбнулась.

— И не мечтай! — поняла её усмешку Настя. — Все должно быть в рамках.

— Будет, будет! — заверила Элеонора. — Хоть мне и нравятся африканцы.

— Не тебе одной, — сорвалось у Насти. Она тут же напустила на себя строгий вид, распорядилась: — Сегодня же звони Фофанову, условься о встрече.

Настя рассказала о договоренности с главным редактором «Российских новостей» по рекламе.

— С каждой девицей, которую он выделит, побеседуй лично, определи, на что годится. Неумех отсей, пусть Фофанов выделяет других. Словом, не церемонься, я многих из них знаю, застоялись, пусть побегают.

Элеонора, как вышколенная чиновница, распоряжения госпожи генерального директора записывала в изящный блокнотик.

— Последнее, Элеонора. Мы устанавливаем две вполне приличные стипендии для студентов «лумумбария» из страны Бираго Диопа. Подбери вместе с руководством университета кандидатов и позаботься, чтобы эта информация попала в наши газеты и прошла по каналам ИТАР-ТАСС на их родину. Все. Свободна.

Пусть её дорогой Бираго получит от неё весточку…

На пороге кабинета возникла Нина.

— К вам давно рвется Михаил Иванович.

— Приглашай. И принесите нам две чашки кофе.

Настя бросила быстрый взгляд в спину своей помощницы: точно, уже переспала с Кушкиным.

У Кушкина, как он предупредил, были для Насти две новости — одна хорошая, другая плохая. Хорошая заключалась в том, что удалось заручиться поддержкой одного влиятельного чиновника… — Кушкин ухмыльнулся, — …и все документы на покупку особняка, до последней бумажки, теперь в полном ажуре, с чем он и поздравляет его отныне законную владелицу.

— Сколько? — спросила Настя.

— Пять штук. Попросил в баксах — думает о будущем.

— Недорого же сейчас стоит расположение влиятельного чиновника.

Кушкин пожал плечами. Он считал, что если бы действовали без спешки, расходы были бы меньшими.

— Теперь давай выкладывай свою ложку дегтя в бочку нашего общего благолепия.

Кушкин поставил чашку с кофе на столик, подчеркивая, что хочет сообщить нечто серьезное.

— Анастасия, кажется, нами интересуются…

— Кто?

Это было и в самом деле неприятное известие.

— Точно пока не знаю, но кажется, мы кого-то сильно заинтересовали. Причем «почерк» интереса не схож с тем, каким заявляет о себе братва.

— Может, твоя бывшая «контора»?

— Наводил справки. Вроде бы нет, не они. После того, как твой Издательский дом получил государственную поддержку, «контора» к нам относится вполне лояльно.

— Тогда кто же?

— Будем выяснять.

— Есть ниточки?

— Так, кое что весьма неопределенное.

— Может быть, почудилось? Сейчас все помешались на киллерах, рэкете, захвате заложников…

— Нет, — покачал головой Кушкин. — Это было бы очень просто, стрелять мы и сами умеем. А в нашем случае кто-то подбирается тихо и аккуратно.

— Так выясни. Если надо, привлеки своих бывших сотоварищей. За вознаграждение, разумеется.

— Будет сделано. Не обессудь, Настя, но я поставлю у твоего подъезда «наружку», а опытный гражданин средних лет, вполне респектабельный, будет сидеть вместе с симпатяшкой за конторкой парадного входа в офис.

— «Наружка»… Это что?

— Наружная охрана. В нашем случае — круглосуточная.

— Так серьезно?

— Не хочу пугать, но лучше поберечься. И, дорогая Анастасия Игнатьевна, отныне любые передвижения по городу или вне его — только с Артемом или Никитой.

— Однако крутой ты мужик, Кушкин! — развеселилась Настя. — Это если мне срочно потребуется сексуальная помощь, так я никого в свою собственную квартиру провести незаметно не смогу?

— Потерпишь…

Кушкин добродушно улыбнулся, но глаза у него были холодными.

Отдых со стрельбой

Дела в Издательском доме шли неплохо, книги запускались одна за другой, после некоторых неизбежных на начальном этапе трений небольшой коллектив заработал очень слаженно. И Настя заявила Кушкину, что заслужила право на небольшой отдых. Она решила поехать на дачу, где, кажется, не была сто лет.

Настя поручила Нине закупить продукты и загрузить их в багажник своей машины, поскольку помнила, что на даче ничего нет.

— Как с «горючим»? — деловито поинтересовалась Нина.