Враг отступил, и, казалось, наконец, настанет затишье. Ночью, укрыв машину в высоком орешнике, танкисты отдыхали.
Егору Жилину не спалось. Вспомнились родные места, село Пузачи на Курщине в яблоневых да вишневых садах. Поля широкие, раздольные, дух захватывает — сколько окинешь взором — колосятся хлеба. Вспомнилась родная школа, учителя, среди них внимательная, обходительная Надежда Ивановна Агеева. Это она прививала своим воспитанникам любовь к книге, к труду, к матушке-земле. Может, именно потому, окончив школу, пошел Егор учиться на тракториста…
За ночь боевая обстановка изменилась. Ни свет ни заря загудели танковые двигатели. Поднял и Жилин своих побратимов. И снова — бой.
Одна за другой движутся в боевом строю тридцатьчетверки. На передней машине гвардии младший лейтенант Жилин. Сосредоточенным взглядом окидывает он полевую дорогу, поддерживает по радио связь с командиром роты. Там, на косогоре, показались темные коробки. Это были «тигры». Краснозвездные машины сблизились с противником.
— Бронебойным! — приказал Жилин наводчику.
В тот же миг прогремел выстрел. «Тигр» развернулся на месте, на какой-то миг подставив борт. Тотчас последовала новая команда:
— Огонь!
Теперь над «тигром» поднялось облако дыма.
Неожиданно тридцатьчетверка содрогнулась, сухие комья земли забарабанили о броню. Механик-водитель по команде Жилина сбавил ход. Было ясно: наскочили на мину. Машина оставалась управляемой, но заряжающий от сильного толчка потерял сознание.
Жилин крикнул наводчику, чтобы заменил заряжающего, а сам приник к прицелу пушки. Тридцатьчетверка стремительно неслась навстречу вражескому танку. В этот момент ствол пушки «тигра» озарился вспышкой. Снаряд разорвался сбоку от машины Жилина.
«Ну, теперь не промахнись, Егор», — мысленно приказал себе Жилин и выстрелил. Снаряд угодил в лобовую броню вражеского танка, которая, однако, осталась целой, но, очевидно, заклинило смотровые щели. «Тигр» неуверенно свернул в сторону. «Ослеп, не иначе», — определил Жилин и, воспользовавшись этим, послал снаряд в его борт. «Тигр» застыл на месте. Заряжающий вновь вложил в канал ствола бронебойный, и Жилин, знавший все тонкости работы с прицелом, угодил снарядом в бензобаки. Танк тотчас загорелся.
Рядом вели огневую дуэль с бронированными машинами противника остальные танки взвода. Случилось так, что и одна, и другая тридцатьчетверки оказались подбитыми, и экипаж Жилина остался один. На его машину медленно надвигался очередной «тигр». Чувствовалось, что экипаж фашистского танка надеется легко одолеть тридцатьчетверку — ведь советские танкисты изнурены затянувшимся боем.
Но Жилин не сдавался. Две победы одержал сегодня подряд! И это придавало уверенности, позволяло по-иному оценивать бой. Младший лейтенант действовал как хозяин создавшейся ситуации. Он чувствовал, что его, русского парня Жилина, просто-таки боятся гитлеровцы. Именно это подумал Егор, когда увидел, что надвигается очередной «тигр».
Тут-то и необходимы огромная воля, хладнокровие. Погорячись — и поединок может окончиться плачевно. Жилин мобилизовал все внимание, подчинил волю одному — подготовке выстрела. Он потребовал от механика-водителя рвануть на полной скорости вперед. Когда дистанция между машинами сократилась, механик затормозил, и во время короткой остановки Жилин дважды разрядил пушку. Третья бронированная машина врага вспыхнула чадящим костром.
Командир батальона, видевший все три огневые дуэли Жилина, в душе похвалил младшего лейтенанта: «Вот так Егор! Семижильный парень…»
Егор подумал, что такому боевому напряжению уже конец, что сейчас он выйдет из танка и вдохнет свежий весенний воздух. Однако этой возможности не предоставилось.
Когда танк наскочил на мину, ему были причинены некоторые повреждения, к тому же в броню рикошетом ударил вражеский снаряд. Так с повреждениями тридцатьчетверка и двигалась. Но вдруг отремонтированная недавно гусеница вновь разлетелась.
Сквозь приоткрытый люк застывшего на месте танка Жилин окинул взглядом поле. Вблизи нет машин его взвода. Экипажи других взводов роты ведут на левом фланге трудный бой. И вдруг взводный заметил, как прямо на остановившуюся тридцатьчетверку надвигается танк, судя по всему, «тигр».
Хотя танковая пушка действовала пока безотказно и имелись снаряды, неподвижному танку драться с исправным, способным маневрировать «тигром», казалось, не под силу.
«Биться, так биться до конца», — принял решение командир экипажа и решил перехитрить врага. Со стороны нетрудно было определить, что танк подбит, а Жилин приказал еще пустить в ход дымовую шашку. Тридцатьчетверка окуталась дымом. «Тигр» приближался к дымящемуся танку. Его экипаж надеялся взять в плен советских танкистов и контратаковать наши позиции. Именно на это Жилин и рассчитывал. Улучив момент, он тщательно прицелился, нажал на спуск. Удар с близкой дистанции нанес вражеской машине серьезное повреждение. Двумя очередными снарядами Егор добил «тигра».
За один день боев 26 апреля 1944 года в районе Коломыи, за селом Юзефовкой тридцатьчетверка Жилина уничтожила четыре немецких танка типа «тигр», десятки гитлеровцев.
Отсюда, с прикарпатской земли, в первых числах мая был направлен наградной лист, где перечислялись боевые заслуги гвардии младшего лейтенанта Егора Павловича Жилина, который представлялся к званию Героя Советского Союза.
Указ Президиума Верховного Совета СССР, согласно которому Е. П. Жилин удостоен звания Героя Советского Союза, был опубликован 2 августа. В это время гвардии лейтенанта Жилина уже не было в живых. Он погиб 30 июля в жестоком бою за город Самбор.
ВЕТЕРАНЫ БОЕВ РАССКАЗЫВАЮТ
Коломыя помнит своих освободителей. Здесь, в предгорьях Карпат, знают песню о Владимире Бочковском, который в марте 1944 года отличился в боях за Коломыю.
Недавно Герой Советского Союза генерал В. А. Бочковский побывал в Коломые. Внимательно слушали молодые рабочие, учащиеся воспоминания ветерана о былых боях.
Много времени прошло с тех пор, но сердце солдатское не забывает. Сердце помнит…
Весна в сорок четвертом выдалась ранняя, дождливая. Части 1-й гвардейской танковой армии, продвигаясь на юг Тернопольщины, держали курс на Буковину. Преодолевая сопротивление противника, шла вперед 1-я гвардейская танковая бригада. Командовал бригадой гвардии полковник Горелов. Я был заместителем командира второго батальона.
Мне довелось не раз возглавлять передовой отряд бригады. Группой танков, входивших в этот отряд, 22 марта было взято местечко Теребовля, 23 марта я повел отряд на Чортков. Быстрота и внезапность принесли успех. Захватив мост через Серет и переправив по нему танки, мы неожиданно для врага очутились на улицах города. В жарком бою подожгли семь немецких танков, разбили девять орудий, пятьдесят автомашин и бронетранспортеров и вынудили гитлеровцев оставить Чортков. Комбриг тогда сказал мне: «Ну и мастер ты, Владимир, по внезапности! Так и надо — бей врага тогда, когда он тебя не ждет. А за Чортков представлю к Герою…»
Не о наградах тогда мы думали, а о том, как скорее разбить врага. Наша бригада вышла в район местечка Городенка. Командарм отдал приказ частям закрепиться на своих рубежах, подтянуть тылы, с тем чтобы 28 марта возобновить наступление. А у комбрига Горелова уже готов план: он приказал передовому отряду выступить на сутки раньше и овладеть Коломыей.
Как сейчас помню, на рассвете 27 марта наш отряд тронулся в путь. Всего было девять танков. Командовали экипажами смелые, боевые ребята: гвардии старшие лейтенанты Д. Сирик, А. Духов, гвардии лейтенанты В. Катаев, П. Шарлей, И. Большаков, гвардии младшие лейтенанты А. Игнатьев, К. Бондарь, Н. Кузнецов. На броне боевых машин располагались автоматчики.