— Ваше слово, ребята. Рискнем? — перебил его Виктор. — Такой шанс может нам больше не выпасть.

— Думаю, рискнем. Если даже мы сбросим скорость, но не сможем состыковаться, — что мы теряем? — задумчиво сказал Федор.

— Ничего, — кивнул Михаил. — Только еще учтите, что у нас только один вариант — стыковка. Атмосферные боты не годятся для выхода в космос во время полета, и у нас не будет варианта добраться до их корабля иначе, чем через шлюз. Но… Рискнем.

— Ну и пусть риск. Я — за, — тряхнула головой Варвара.

— У нас нет выбора. За, — согласилась и Юля.

Катерина, крепко сжав ее ладонь, эхом повторила «За».

Павел поднял обе руки вверх, как бы сдаваясь.

— Шанс уникальный, не его ли мы ждали, как чуда? — весело спросил он.

Его, подумал Сергей. Однако что-то мешало так же радостно согласиться. Словами он не мог объяснить, что именно. А руководствоваться интуицией в таком случае — это прерогатива соэллиан. Кстати, если они вернутся на Землю, есть еще и вероятность встретить Лиэлл, зачем-то подумалось ему.

— Согласен, — произнес он и поймал непонятный взгляд Павла, который словно уловил эти колебания.

— Так, готовимся к стыковке, — скомандовал Виктор. — Собирайтесь для перехода на их корабль, только учтите, что сама «Эвридика» летит дальше, так что все нужные вам вещи упаковывайте с собой. Берите только самое необходимое, не грузите себя балластом.

Спустя несколько часов темный, со смутно знакомыми очертаниями, силуэт пришельца заслонил собой звезды слева по борту. Стыковка состоялась без особых затруднений, и все члены экипажа были готовы к встрече своих спасателей. У стыковочного люка они с тревогой ожидали, когда же можно будет открыть его и удостовериться в том, что это им не снится, и спасение, действительно, близко.

— Есть стыковка, открываю шлюз, — констатировала ЭВЦ. Створки люка плавно пошли в стороны.

Прощай, «Эвридика», — с легкой грустью подумал Сергей, и тут перед глазами неожиданно все завертелось, проваливаясь вместе с полом куда-то вниз.

Когда, наконец, вращение остановилось, а пол зафиксировался внизу, где и полагалось, первым, что пришло в голову, была мысль: а корабль-то, с которым они стыковались, больше всего похож на соэллианский, только тяжелее, не такой изящный. Спустя пару секунд, открыв глаза, он осознал, что находится в помещении с гладкими черными стенами, со светильниками, сложно вмонтированными в потолок так, что трудно определить, откуда исходит ровный свет, не дающий бликов на полированных стенах. В помещении он был не один. В небольших темных креслах, надежно фиксирующих тело, пристегнутые ремнями, такими же, как стягивали и его руки, сидели остальные. С облегчением Сергей убедился, что здесь все — и отец, и мама, и Павел, и Михаил с Федором, и Катерина с Юлей. Повернув голову, он наткнулся на внимательный взгляд серых глаз Козелкова.

— Доброе утро, — чуть хрипловато произнес тот. — Как самочувствие?

— Более или менее, — покрутил головой Сергей, пытаясь понять, как снимаются фиксирующие ремни.

— Попробуй, — понял его намерение Павел. — Только я не смог их снять. Похоже, спасатели не планировали наше свободное перемещение по их кораблю.

— Думаешь, это ловушка? — подал голос Федор.

— Возможно, это в наших же интересах, — удивительно спокойно откликнулся Виктор, но Сергей с неожиданной ясностью как будто прочитал его мысли — «Не паникуйте и не пугайте женщин!». Отец был просто убежден в том, что это именно ловушка. Как Сергей это осознал, понять он не смог. Больше всего это озарение напоминало рассказы Ли, когда та пыталась объяснить, как она чувствует чужие эмоции и видит мыслеобразы.

— Ну да, — скептически кивнул Павел. — Именно в наших.

— Что делать будем? — спросил Федор, который уже лично убедился в несостоятельности попыток самостоятельно освободиться, и теперь просто сжимал и разжимал кулаки, восстанавливая кровообращение в руках, насколько это было возможно.

— Ждать, — коротко ответил Виктор.

— Чего ждать? — послышался слегка нервный голос Катерины. — Витя, я понимаю, что вопрос очень своевременный, но кто эти люди?

— Они не совсем люди, — задумчиво отозвался Виктор. — Это не земляне, но те, кто находится в содружестве с Землей. Они знают наш язык и кое-что о Земле.

— Черт меня побери, — сквозь зубы сказал молчавший до сих пор Михаил. — Мы так поддались эмоциям, что вообще не рассмотрели вариант того, что эти не-совсем-люди могут быть не-совсем-дружественны нам. Где была моя голова!

Наступившее молчание нарушил Федор.

— Мишка, прекрати. После драки, как известно, не машут конечностями. Эмоциям мы все поддались, но у нас ведь выбора-то не оставалось, при любом раскладе. Кстати, если бы нас хотели убить, давно бы это сделали. Во всех остальных случаях наше положение гораздо менее безнадежно, чем было на «Эвридике». По крайней мере, сейчас ситуация хоть в какой-то мере может нами контролироваться.

— Оптимист, — вздохнула Юля, тоже уже пришедшая в себя и следившая за разговором. — Что от тебя зависит СЕЙЧАС?

— Спокойно, Юль, Федька прав, — вдруг уверенно откликнулась Варвара. — Мы выберемся из любой передряги, если будет, куда выбираться. Верно, ребята?

— За этот железный оптимизм я тебя и люблю, — улыбнулся Виктор. — Как бы то ни было, мы уже здесь, и у нас есть шанс вернуться на Землю. На «Эвридике» этот шанс стремился к нулю.

Да, они все оптимисты. Именно оптимизм и какая-то детская безоглядная вера в добро и привела их в это положение, когда ничего неясно, когда впереди, кажется, большие проблемы. Сергею на миг показалось, что он тут единственный здравомыслящий человек. Чувствовать себя среди старших друзей кем-то, кто знает и понимает больше всех, было неприятно, поэтому ощущение это он постарался прогнать. В конце концов, что есть оптимизм?

О сути оптимизма ему подумать не дали, потому что стены комнаты неожиданно плавно ушли вниз, в пол, а ремни, прижимающие к креслу, сами отстегнулись. Сергей тут же вскочил на ноги, а его сиденье так же плавно и бесшумно ушло в пол, как и все остальные.

Они стояли посередине небольшого зала с открытыми дверями, ведущими в длинный коридор с такими же черными полированными стенами. По обе стороны от дверей стояли по двое очень похожих на людей гуманоидов, таких же смуглых и красивых, как их первый собеседник, затянутые в зеленые переливающиеся костюмы. В руках у них как-то очень органично расположились предметы, напоминающие оружие, вроде коротких огнестрельных автоматов.

— На букеты не похоже, — тихо констатировал Федор, загораживая собой Юлю.

Павел, коротко хмыкнув, тоже передвинулся так, чтобы оказаться между стеной и девушками. Повинуясь приглашающему жесту одного из «автоматчиков», они вошли в коридор: впереди — двое в зеленом, за ними — Виктор и Сергей. Дальше шли Юля, Катя и Варвара, которых по обеим сторонам как будто прикрывали Павел с Федором. Последним, сумрачным взглядом окидывая окружающую обстановку, шел Михаил, а за ним — еще двое «охранников».

Коридор привел их к тому, что Сергей оценил как корабль-челнок.

— Похоже, нас все-таки высадят на планете, — негромко словно ответил на его мысли Виктор. — Осталось выяснить, на какой.

Ни на один его вопрос «охранники» не ответили. Не останавливаясь, первая пара в зеленом загрузилась в челнок, а остальные явно ждали, когда земляне последуют за ними.

— Вперед, — скомандовал Виктор, и они с Сергеем первыми вошли внутрь.

Больше всего изнутри маленький корабль напоминал десантный самолет. Сиденья вдоль бортов, сложная система кабелей, тянущаяся к каждому креслу, непонятные крепления у спинок — для оружия, понял Сергей. Раздумывать было некогда, потому что едва они заняли свободные кресла, указанные сопровождающими, как их уже привычно захлестнули ремни-фиксаторы, в отличие от прошлого раза, оставив свободными руки. Конечно, пришло в голову Сергею, ведь они рассчитаны на своих военных, а не на чужих, пленных. Откуда взялась эта уверенность насчет «своих и чужих», «пленных и военных» он уже не думал. Просто — знал. Встретившись взглядом с Павлом, сидящим напротив, он понял — тот тоже знает. Кажется, влипли.