— Почему он так поступил? Его что-то смутило?

— Рэнди не смог дать мне разумного объяснения.

Внутренний голос, согласитесь, это несерьезно. Так что я пострадал один.

— Вы думаете, Рэнди что-то заработал на вашей неудаче?

— Не знаю. Он купил акции другой, конкурирующей, авиакомпании и немного заработал.

— Он предлагал вам сделать то же самое?

— Не очень настойчиво. Нет, я не могу сказать, что он заработал на мне деньги. Но он заработал нечто другое. Мне кажется, он всегда мне завидовал. Я рос в благополучной семье, а его воспитывала бабушка. Я лучше учился, у меня было больше друзей. В отличие от него, я всегда пользовался успехом у девушек…

— Понятно, — сказал колдун, внимательно глядя на Джека.

— Когда я сказал вам, что прогорел, я не имел в виду полного краха. Некоторые деньги у меня еще оставались, и, чтобы исправить положение, я решил снова рискнуть с акциями. Поскольку я не хотел ограничиваться малым выигрышем, мне нужен был заем. Понимаете? Тогда бы я смог увеличить доход в несколько раз! Мои деньги плюс деньги, взятые в долг, помноженные на три, — и вот я снова богат! Но возникал один вполне понятный вопрос…

— Где взять денег.

— Именно! У кого взять денег! Именно так!

— И что же, удалось найти кредитора?

— Удалось. Рэнди, ознакомившись с проектом, мне категорически отказал. Я высказал ему все, что о нем думал, и занял на неделю деньги у Ника, еще одного моего друга… Я же говорил, кажется, что судьба щедро одарила меня друзьями. К своим двумстам тысячам я доложил триста тысяч Ника и потерпел неудачу. Обратно мне удалось вернуть только две трети суммы. Я мог бы еще спасти положение, тем более, что подвернулась очень интересная биржевая операция, но Ник повел себя недружелюбно. Мол, неделя прошла, он передо мной чист и просит вернуть деньги. Разумеется, я вернул, хотя после этого у меня почти ничего не осталось.

— Что ж, занял — отдавай, все логично, — сказал колдун.

— Увы. После этого мне, наверное, стоило немного отойти от дел и осмотреться, но, как на грех, из Голландии вернулся еще один мой друг, Терри. Здоровенный веселый бездельник, он всегда ко всему относился легко.

Мы отправились вместе поужинать, и он, узнав о моих проблемах, расхохотался и потащил меня в казино. Сопротивляться ему было невозможно, да я и не пытался: я всегда был очень удачлив в игре, и в прошлом это не раз меня выручало. Но в этот раз…

— Проиграли все? — спросил колдун.

— Не сразу, не сразу. Поначалу я выиграл в рулетку более сорока тысяч — ставил и выигрывал, ставил и выигрывал. В какой-то момент мне даже показалось, что не крупье, а я силой мысли заставляю рулетку вращаться и велю шарику упасть в нужную ячейку. К утру я проиграл последние несколько тысяч, остававшиеся на банковской карте.

Терри похлопал меня по плечу, посоветовал не расстраиваться и исчез так же, как появился. Я мысленно послал ему вслед проклятья и вычеркнул из списка друзей.

Колдун молчал. А Джек подумал, что именно тогда, наверное, у него впервые закралось сомнение, что цепь неудач не случайна. Все его друзья, конечно, прекрасно знали друг друга, и им ничего не стоило объединить усилия, чтобы загнать его, Джека, в угол.

Зачем? На это могло быть множество причин. Скорее всего, он раздражал их всех своим благополучием. Да, так, наверное, и было. Но у любого стада есть вожак.

Был кто-то, кто все это затеял — Злейший враг. Кто из них? Чтобы узнать это наверняка, Джек и сидел сейчас напротив колдуна. Чтобы узнать и наказать.

— Давайте на сегодня прервемся, — сказал колдун, — мне нужно подумать. Завтра жду вас в то же самое время.

— Хорошо, — кивнул Джек, хотя ничего хорошего в предложении колдуна не было.

Выйдя от колдуна, Джек заметил, что уже смеркается. Колдун вел прием лишь во второй половине дня.

Сначала Джек думал, что это как-то связано с волшебством ночи и силой магии, но потом колдун признался, что он «сова» и не любит рано вставать.

Джек брел по улице, освещаемой лишь тусклым светом фонарей и фарами проезжавших время от времени автомобилей. На душе у него было неспокойно. Он надеялся, что все проблемы ему удастся разом решить с помощью колдуна. Теперь предстояло провести в ожидании еще одну ночь.

До дома оставалось недалеко. Собственно, это был не его дом. После истории с рулеткой, унесшей остатки денег, Джек впал в уныние. Поначалу он еще пытался следить за тем, как сливаются, распадаются, растут и бесследно исчезают фирмушки и фирмы, компании и холдинги, но потом утратил интерес и к этому.

Словно робот, он с утра уезжал на работу, где кое-как исполнял свои обязанности, а вечером ехал домой, где угрюмо перелистывал допоздна каналы телевидения, делая вид, что не замечает встревоженных взглядов жены. Потом, чтобы не видеть немого упрека в ее глазах, взял за привычку после работы заезжать в знакомый бар и проводить там несколько часов, пытаясь поднять себе настроение спиртным. Через некоторое время его уволили, потому что угрюмого человека, злоупотребляющего выпивкой, не станут долго терпеть ни в одной фирме.

Жена терпеливо прождала несколько недель, надеясь на то, что он снова научится улыбаться, потом несколько раз попыталась объясниться, потом предложила помощь знакомого психолога, а когда поняла, что вызывает у Джека раздражение, уехала навестить родителей и исчезла. Через месяц Джек получил уведомление о разводе, а спустя полгода узнал, что она вышла замуж за его друга Майкла.

Квартиру пришлось продать, и Джек в ожидании лучших времен поселился у еще одного своего друга — Фрэнка, который, в отличие от Джека, после развода сумел сохранить квартиру в собственности и теперь пытался ее выгодно продать, чтобы уехать в Тибет и восстановить там, среди гор, душевное равновесие.

Собственно, он и подсказал ему телефон колдуна. Самому ему колдун, правда, не помог, но Фрэнк почему-то проникся к нему уважением.

В этот вечер Фрэнк оказался бодр и весел.

— Наконец-то! Наконец-то нашелся покупатель! — объявил он Джеку. — Завтра я получу деньги за квартиру, а в начале следующей недели смогу наконец уехать. Ты что такой кислый? Ты не рад?

— Рад, конечно! — ответил Джек, прошел в свою комнату, не раздеваясь, сел на кровать и попытался собраться с мыслями. Собственно, никаких особых мыслей у него не было. Он ясно понимал, что еще один друг его предал и теперь ему негде будет жить. Вот, собственно, и все.

Следующим вечером Джек снова направился к колдуну. Колдун, одет он был в другой, но не менее дорогой костюм, улыбался Джеку как старому знакомому.

— Ну, что? — спросил Джек, устраиваясь в знакомом кресле.

— Вот что я вам скажу, Джек, — проговорил колдун. — Прежде чем приступить к решению вашей проблемы, мне нужно еще кое-что прояснить.

— Конечно, спрашивайте.

— Ну, для начала скажите, зачем вы все-таки пришли ко мне? Чего вы, в конечном счете, от меня хотите?

— Я хочу, чтобы вы назвали мне имя моего злейшего врага. А впрочем… Нет, я хочу, чтобы… Чтобы его больше не стало.

Колдун в раздумье постучал пальцем по столу и сказал:

— Я понимаю, у вас был нелегкий период. Но это довольно ответственное решение. Вы уверены, что после этого ваша жизнь снова наладится?

— Нет. Но это даст мне силы попробовать начать все сначала.

— А вы никогда не задумывались о том, кто он, ваш злейший враг? — спросил колдун, массируя пальцами веки.

— Задумывался, — сказал Джек. — Я задумывался об этом десятки, сотни, тысячи раз и не нашел ответа.

Потому я и пришел к вам.

— А вы не думали о том, что ваш враг может оказаться очень близким вам человеком?

— Вы имеете в виду моих родителей? Это невозможно.

— Нет, не родителей.

— Жену?

— Нет.

— Давайте остановимся, — сказал Джек, начиная чувствовать раздражение. — Я не хочу ни о чем больше думать. Я пришел к вам, чтобы вы мне помогли. Так помогите или скажите, что не в силах.