- Ну да. Ты же тоже с трогательным постоянством забывал постучаться и всегда пер напролом, - пожала я плечами, поворачиваясь к эльфенку. - Иди сюда!

  Тот не заставил себя упрашивать дважды и вприпрыжку подбежал к моему креслу.

  - Добрый вечер, леди! - с комичной важностью произнес мальчик, явно пытаясь подражать придворным кавалерам. - Вы позволите узнать ваше прекрасное имя?

  - Тебе его не выговорить, - горько улыбнулась я, хлопая себя по коленям. Эльфенок этот простой и интернациональный жест не понял и вопросительно покосился на меня. Я решила, что более чем близкие отношения с его папочкой вполне позволяют мне фамильярничать с принцем, подхватила его под мышки и затянула себе на колени. Мальчик удивленно дернул ушами, но, в полной мере оценив удобство подобного сидения, радостно завертелся, с трогательной детской непосредственностью пытаясь цапнуть длинную серьгу, висящую в моем левом ухе.

  Я, решив отвлечь его, поспешно сунула руку в сумку. Вот только что предложить в качестве игрушки эльфенку лет пяти-шести на вид? Его сверстнику из моего мира я бы без раздумий протянула мобильник, но этому мальчику высокие технологии вряд ли пойдут на пользу. Поколебавшись, я все-таки достала серебристо-синюю 'раскладушку', открыла ее и сунула в руки удивленно приоткрывшему ротик эльфенку.

  - Понажимай на кнопочки, глянь, какие картинки появляются...

  - Ну что ты на меня так смотришь? - взвился Эло, хотя я, занятая ребенком на моих коленях, и не думала глазеть на нелюдя. - Сорок лет! Не шутка! А помолвка с Ратонишэлль готовилась еще при тебе!

  - Так ты, значит, уже король? - догадалась я, вспомнив матримониальные обычаи державных эльфов, которые свадьбы устраивали только после восшествия на престол.

  - Да.

  - Поздравляю, - равнодушно наклонила голову я. Эльфенок, позабыв обо всем на свете, увлеченно тыкал пальчиками в кнопки телефона, разглядывая появляющиеся на экране изображения и время от времени издавая изумленный ах или ох. Я осторожно заглянула поверх его плеча. Мальчик поднял сияющие глаза и восторженно улыбнулся мне. Я невольно ответила ему тем же, удивляясь сама себе. Я не ощущала ни боли, ни злости, ни ревности - ничего из того набора негативных чувств, которые, по моему мнению, должна была испытывать, узнав, что у моего любимого эльфа есть сын от какой-то другой женщины. Просто какая-то тихая грусть и легкое ощущение, что все должно было быть не так.

  - Как тебя зовут, чудо зеленоглазое?

  - Заминоривитэль, леди! - единым духом выпалил эльфенок, весело помахивая телефоном. И сумел же выговорить такое длинное и мудреное имя!

  - Не называй меня леди, - невольно поморщилась я - это слово вызывало у меня уйму неприятных ассоциаций.

  - А как тогда? - поразился мальчик.

  - А никак, - равнодушно передернула плечами я. Эльфенок с непроизносимым именем вскинул голову, с интересом всмотрелся в мое лицо и утвердительно кивнул головой.

  - А вы красивая! - великодушно решил он, благоговейно закрывая телефон и вкладывая его в мою руку. - Вы очень похожи на портрет одной леди, он висит у папы в кабинете.

  Я вскинула удивленные глаза на Эло. Тот по-видимому не ожидал от отпрыска такой подлости и теперь просто растерянно хлопал ресницами, переводя беспомощный взгляд то на него, то на меня, и слегка открывал рот, как вытащенная на берег щука. Я решила разрядить обстановку и улыбнулась эльфу:

  - Эло, покорми меня чем-нибудь!

  - Что? - ахнул нелюдь. Кажется, он решил, что я попросту сошла с ума.

  - Вели принести на подносе какой-нибудь еды, - нетерпеливо пояснила я. Но эльф все тормозил:

  - Чего?

  - О господи, Эло! Ты что, все эти сорок лет регулярно головой обо что-то ударялся? Давай я объясню так, чтобы тебе стало понятно! До того, как ухнуть в зеркало, я была в институте. Чтобы успеть на лекции к восьми утра, встать пришлось в полшестого. Тогда я и поела, в первый и последний раз за сегодня. А сейчас уже ночь. Так что я хочу даже не есть - я хочу жрать. Понятно?

  - Ага, - потрясенно кивнул эльф, из моей пылкой речи явно осознавший только последнее и предпоследнее предложение.

  - Вот и замечательно, - благосклонно улыбнулась я. - В таком состоянии я социально опасна, поэтому меня нужно накормить как можно скорее. Так что вели слугам принести какой-нибудь еды. Или нет, лучше сам сходи за подносом, а то мало ли кого глазастого и памятливого может принести в этот кабинет.

  Нелюдь тупо похлопал глазами, кивнул и сомнамбулой выполз за дверь. Я невольно поморщилась. Что это с ним такое? Тот Эло, которого я помню, наверняка стал бы спорить, утверждая, что он принц, вернее, уже король, и не обязан таскать подносы для капризной девицы. А этот только тряхнул головой и послушно вышел за двери. На Заминоривитэля это произвело потрясающее впечатление:

  - Да-а-а... Знаете, я никогда прежде не видел, чтобы папа с кем-нибудь себя так вел. Кто вы, леди?

  - Прежде всего, я не леди, - хмыкнула я, ссаживая эльфенка с колен, вставая и подходя к окну. Завораживающая красота местных ночных светил притягивала меня, как магнит железные опилки, я прижалась к стене и отрешенно уставилась на небо. - Можно сказать, я старая подруга твоего папы. А у тебя друзья есть?

  Вопрос был серьезным, Заминоривитэль наморщил лоб, потом пожал плечами и доверительно сообщил:

  - Я же принц. А какие у принца могут быть друзья? Только няньки и невеста.

  - Вот бедный! - искренне посочувствовала я, вспомнив, как одиноко мне порой было в этом дворце. - С кем же ты играешь?

  - Ни с кем, - грустно вздохнул эльфенок. Коротко подрезанные белокурые прядки смешно топорщились на его остроухой голове, придавая наследному принцу вид ежика-альбиноса, выползшего на солнышко после зимней спячки.

  - Хочешь поиграть со мной? - предложила я, ощутив острый приступ жалости к этому державному мальчику, которого наряжают и причесывают, но совершенно не интересуются его душевным состоянием.

  - А разве леди играют? - искренне поразился он, вытаращив изумрудные глазенки и дотронувшись до мочки уха совсем так, как порой делал это Эло.

  - А я не леди, и поэтому могу делать все, что захочу! Ну, лови меня! - Я встрепала принцу волосы и отпрыгнула за кресло. Эльфенок остался на месте, потрясенно хлопая ресницами. Похоже, никто с ним еще так не обращался. Я протянула руку, слегка толкнула его и тут же отскочила, поддразнивая и подзадоривая Заминоривитэля. Тот, не выдержав, неуверенно улыбнулся и пошел за мной, еще не решаясь бежать. Я подпустила его к себе на два шага и вновь со смехом шарахнулась в сторону, не давая себя поймать, благо, джинсы и удобный свитер вполне позволяли принять участие в активных играх, не стесняя движений и не путаясь в коленях, как придворные наряды. В конце концов принц не выдержал и поскакал за мной, упоенно вскрикивая и ахая, когда ему казалось, что вот-вот, и он сможет поймать меня. Преграждая ему путь, я передвинула кресло, несколько раз оббежала вокруг него и присела, побуждая эльфенка нестись следом. Раскрасневшийся, восторженно взвизгивающий принц, наплевав на достоинство и серьезность, приличествующие отпрыску старинной королевской династии, со всех ног бросился за мной. Мы с хохотом заметались по комнате, сшибая мебель и издавая подбадривающие, веселые и насмешливые восклицания. Когда Заминоривитэль совсем уже уверился, что мне от него не уйти, я резко развернулась, поймала его на руки и слегка, насколько хватило сил, подбросила к потолку:

  - Ага! Попался!

  Эльфенок залился искренним, счастливым хохотом, дрыгая ногами и требуя продолжения забав. Эло, выбравший как раз эту минуту, чтобы войти, ахнул так громко, что я вздрогнула и едва не уронила принца.

  - Невероятно, - пробормотал нелюдь, прикрывая спиной дверь и ища, куда бы поставить поднос. Но единственный в комнате столик мы опрокинули во время беготни, поэтому эльф с обреченным вздохом опустил свою ношу прямо на пол и ошеломленно воззрился на меня. - Я в первый раз вижу, чтобы Заминоривитэль, всегда такой серьезный и чинный, бегал, смеялся и шалил. Ксенон, ты волшебница!