– Познакомься, Янис! – сказала сквозь одышку тетушка Зандбург. – Это ваш новый шеф. Будет работать в милиции и вести надзор за детской комнатой.
Теперь было бы, наверно, кстати выказать восторг, но крепкое рукопожатие долговязого милиционера и его сдержанная улыбка недвусмысленно говорили о том, что он противник лицемерия.
– А как дела у вас, тетя Рената, что слышно нового по нашему радиоприемнику? – Мексиканцу Джо вдруг подумалось, что более подходящего начальника, чем старуха Зандбург, им не найти на всем земном шаре. Пусть ее болтает сколько влезет…
Но у тетушки Зандбург в данную минуту асфальт плавился под ногами.
– Как раз речь и пойдет насчет нашего радио… Так вы уж теперь сами, товарищ Теодор, а должна бежать. Видите: народ ждет. – И она трусцой удалилась.
– Можете посидим? – показал на скамейку Яункалн.
– Мне и так хорошо.
Тедис понимал, что эта враждебная сдержанность адресована не ему, а должностному лицу Яункалну, и все-таки его передернуло. Неужели он никогда, больше не сможет запросто, по-дружески, подойти к подростку, поговорить обо всем и ни о чем? Неужели нет мостика через пропасть, отделяющую блюстителей порядка от нарушителей? Но сейчас этот вопрос не разрешить, ему придется посвящать труд и мысли на протяжении многих месяцев. Поэтому лучше всего сразу брать быка за рога.
– Как хочешь… Надо выяснить кое-какие вопросы. Где вы купили японский радиоприемник «Сикура»? Когда? Сколько заплатили?
– А в чем дело? – голос Мексиканца Джо стал ледяным. – На свои деньги покупали, не на краденые. И старуху Зандбург никто не заставлял. Сама навязалась, а теперь жалобу накатала.
– Ты ошибаешься. Вас самих подло надули, вот дело-то в чем. Купили кота в мешке, как последняя деревенщина, и обалдели от радости. Даже не заметили, что в эту японскую шкуру засунут рижский «Дзинтар», который за семьдесят рублей продается на каждом углу.
Мексиканец Джо был так огорошен этим сообщением, что вновь обрел дар речи далеко не сразу.
– О, мамма миа! А как бедово играл!.. – Вдруг лицо у него вытянулось. – Послушайте, но вы же не думаете, что нутро подменили мы и всучили Жандармаме этого ублюдка?! Сейчас… Третий! Герберт! Поди-ка! У тебя цела бирка?
Герберт Третий был поражен сногсшибательным известием намного меньше, нежели этого ожидал Яункалн. Суть ведь в том, что приемник берет все станции и по нему хорошо звучит джаз. Да и в конце концов деньги, которые они переплатили, заработаны не в поте лица, можно даже считать, что пострадала одна старуха Зандбург… Зато теперь они вместе с милицией будут ловить хитроумного мошенника. Вот она, романтика!
Подпись комитента – так на торговом жаргоне почему-то величают того, кто сдает для продажи свою вещь, – разумеется, была неразборчива. Однако наверняка в кассе сохранился корешок, на котором отмечены все данные, включая серию и номер паспорта.
– А если это сами продавцы плутуют? – перебил Герберт размышления Яункална. – Японские детали зажали себе, а нас осчастливили «Дзинтаром»?
Яункалн с неподдельной признательностью смотрел на ребят. Решено: пока не будет заведено уголовное дело, он работает неофициально – по примеру лучшего частного детектива из заграничных романов. И почему бы не привлечь к этому мероприятию ребят, скажем, как потерпевших? Яункалн чувствовал, что таким образом завоюет их дружбу гораздо скорей, чем с помощью самой умной лекций.
– Сходим втроем в магазин и попробуем что-нибудь выяснить там. Но до завтра – никому ни слова.
– Кобру надо бы взять с собой, – предложил Мексиканец Джо. – У нее такая глупая рожа, что никому и в голову не придет, что мы сыщики.
– Договорились, – улыбнулся Яункалн. – Значит, завтра перед открытием магазина встречаемся на почте, у окошка телеграфа.
Если уж романтика, то та всю катушку!..
День второй
Что говорить, кровать могла быть и помягче, но главное – подлинней. Ночью Яункалну каким-то образом удалась просунуть ноги сквозь металлические прутья; теперь же он спросонок никак не мог выпростать их обратно. Утреннее солнце играло на никелированных шишках и, казалось, подшучивало над неловким пленником. Так вот почему ему снилось, будто он брошен в тюрьму буржуазной Латвии и прикован к холодной как лед стене! А возможно, это кошмарное видение было навеяно рассказом хозяйки о полной лишений жизни героев фильма?
«Ты ж только подумай – они любят друг друга с детства, а автор придумывает все новые и новые загвоздки и не дает им пожить вместе. Она учительница, он – рыбак и все бунтует. В сороковом году играют свадьбу, а она сразу уезжает со своими школьниками в Крым, в пионерский лагерь. Ей бы не о чужих детях подумать, а о том, как поскорее своим обзавестись… В годы оккупации он, понятное дело, стал подпольщиком и на своей моторке спасал других подпольщиков… Война кончилась, надо бы жить да радоваться под бочком у красивой женушки и дом беречь. А он? Обратно покоя не знает, встанет в четыре утра и бегом в гавань – ему, видите ли, германские мины из моря надо выуживать. И кончается все тем, чем и должно кончиться: вытаскивает он свой последний улов и взрывается. Так рвануло, что и в гроб класть было нечего. Которые его хоронили – побросали венки в море, и качаются они себе спокойно на волнах… Я тебе скажу, на это кино можно будет ходить только в галошах – в зале будет слёз по щиколотку… Я тебе оставлю поесть в духовке, кофей, конечно, сам разогреешь, не маленький. За мной чуть свет машину пришлют, будем снимать в музее, где бывшая купчиха устроилась сторожихой. Придется тебе тут действовать самому. Если на почту я вовремя не поспею – начинай операцию без меня. Но в той лавчонке меня дождись обязательно, рано или поздно я вырвусь из лап этого Крейцманиса…»
Тедис сидел в надраенной кухне тетушки Зандбург и с тревогой взирал на приготовленную ему еду. Хватило бы насытиться всем троим обитателям их комнаты в студенческом общежитии, но если он один съест зажаренный на сковороде «крестьянский завтрак», дюжину копчушек, круг колбасы, хотя бы один ломтик деревенского сыра с тмином и запьет это пахтой, то из дому ему будет не выбраться. Вчера он про себя назвал старушку скупердяйкой, потому что она так и не накрыла стол – уговор есть уговор. Жаль, что Том, который ластится у ног и просится на руки, тоже не едок. Щенок еще испортит себе желудок, тогда Яункалну вообще от дома откажут!
Да, переходить на другую квартиру Тедису отнюдь не хотелось. Он столько лет провел в интернате и в общежитии, что теперь воспринимал деспотическую заботу тетушки Зандбург, как небесную благодать. И чего только этот Кашис вечно недоволен своей тещей?..
На почте Яункалн буквально опешил. Там его поджидала целая компания подростков. Словно на экскурсию собрались! Янка даже прихватил с собой маленькую сестренку, которую по субботам и воскресеньям отдавали на его попечение.
– Не волнуйтесь, – поспешил отвести возможные упреки Мексиканец Джо. – Это проверенные товарищи, молчать будут как могила.
– Они ни за что не верили, что мы будем участвовать в работе милиции, – пояснил Герберт Третий.
– Мы только проводим вас до магазина, а потом будем сидеть в уголке, – успокоил Рудис.
– А фальшивый приемник у вас в этой сумке? – спросила Кобра.
– Команда, за мной! – лихо приказал Яункалн и тут же осекся: он был готов надавать себе пощечин за это деланно-фамильярное обращение. Неужели ему так и не удастся найти правильный тон в отношениях с ребятами?
Комиссионный магазин находился в угловом доме на центральной улице города. Половину помещения занимал отдел, где продавали обувь, одежду и трикотажные изделия: мужские рубахи и галстуки, дамские блузки, кофточки, тончайшие заграничные колготки, платки с пейзажами экзотических городов и крикливой рекламой производителей косметики, бюстгальтеры и корсеты «грация», способные придать изящество даже дюжим рыбачкам, если они только смогут жить не дыша.
На другой стороне шла торговля атрибутами, характерными для нашей эпохи научно-технической революции. Это было царство мужчин, а если туда и забредала изредка представительница прекрасного пола, то лишь для того, чтобы посмотреть нейлоновые парики, непонятно каким образом затесавшиеся среди спиннингов и мотоциклетных шлемов.