— Они снова нашли Морли.

Вопль гнева и боли разорвал ночь снаружи. Он, не прекращаясь, удалялся на малой скорости прочь вдоль по Макунадо.

Седлающая Ветер не встала, чтобы посмотреть, а моих моральных устоев не хватало, чтобы поставить её на ноги.

Покойник вышел на контакт, но у его мыслей не было формы. У меня сложилось впечатление, что он стал живым существом, у которого выворачивает от рвоты кишки.

Его беды решили стоявшую передо мной дилемму, отчасти, всё-таки Седлающая Ветер любезно откинулась назад и устроилась поудобней.

Старым Костям требовалось время, чтобы взять себя в руки. Как только он сделал это, я вошёл в контакт совсем с другим существом. Такого макания во тьму даже он, возможно, не представлял себе всего несколько дней назад.

Он был на столетия старше меня. Если нечто современное показалось ужасным ему, то я боялся остаться без штанов. Разве можно посметь быть бесштанным в присутствии Неистового Прилива Света?

«Если они не на тебе, Гаррет, надень их. Ты должен проверить всех людей, которые должны были наблюдать».

— Я сделать? Что?

«Твои брюки. Ты, и правда, без них. Сними Седлающую Ветер со своих коленей и надень брюки. Я хочу вас обоих отправить на улицу. Её ввысь по воздуху и следом за тварью, которая сбежала по Макунадо. Оно бежало не быстро, она сможет догнать. Если получится справиться с этим, пусть завернёт его обратно».

У меня возникли вопросы, но сейчас не было времени. Сейчас было время быстро шевелиться. Время реакции имело решающее значение.

«Палёная идёт взять образец для анализа».

— Пусть поспешит. Один на северной стороне превратился в слизь и воняет.

Седлающая Ветер, получившая свободу, странно посмотрела на меня.

Я сказал ей:

— Вы знаете о моем партнере. Из-за него вы носите сетку Кеванс, поэтому он не может проникнуть внутрь вашей головы. Он хочет, чтобы я попросил вас кое-что сделать, — я быстро передал инструкции Покойника.

Она тут же всё поняла.

— Я лучше пойду пешком. Думаю шансов, что удастся управлять этой штукой, не много. У меня нет подобных навыков. Открой окно.

Я едва успел, как поднялась Палёная, вооружённая ведром и недовольством. Она стала ещё недовольнее, когда увидела, как уплывает Седлающая Ветер. Я этого не видел, потому что я повернулся к ней лицом.

Когда я указал на кусок плоти монстра, она спросила:

— Почему эта женщина не носит нижнего белья?

— Чёрт! А я и не заметил этого.

К счастью для душевного спокойствия Палёной, на мне были штаны, когда она напряглась.

49

Я вышел через парадную дверь, как обычный человек, который не умеет летать. Палёная вооружила меня, однако мой с залитым внутрь свинцом головолом, само собой, был единственным средством для нанесения увечий. Я чувствовал себя не так уверенно, как хотелось бы, и полностью осознавал, что уже давно не занимался подобными делами. Мои навыки и инстинкты атрофировались.

Покойник нарисовал маршрут в моей голове. И добавил: «Там будет что послушать, потом мне нужно будет время всё обдумать. Такие вещи не должны были даже суметь приблизиться сюда, тем более так легко отодвинуть меня в сторону, хотя, возможно, мне повезло, что они это сделали. Я не могу себе представить сознание главного вампира, более набитое грязью».

Пять мужчин, представляющие различные интересы, следили за моим домом. Без сомнения они знали друг о друге. Возможно, даже объединили свои ресурсы. Старые Кости хотел проверить каждого. Один раз уже мужчины, выполнявшие такую же работу у «Огня и Льда», погибли.

Ничем подобным заниматься у меня не было никакого желания. Это свидетельствовало, что я пересёк границу, после которой должен прекратить делать то, что, по мечте Тинни, должен прекратить делать.

Если я уже больше не могу справиться с отвращением, то нужно переходить на должность евнуха-охранника, я лично видел, чем до этого закончился такой же грохот.

Я нашёл шестерых из числа гражданской гвардии, друзей Белинды, парня из банды Морли и одного из Детей Света, вместо пяти, которые наблюдали по утверждению Старых Костей. Парни Джона Растяжки поймали ещё.

Первым был красная фуражка через дорогу, он не пострадал, но сознание его было чистым, повторялась снова старая история. Последний человек, свистун, устроился рядом с домом миссис Кардонлос, он был в сознании, но сильно контужен.

Я нашёл один труп, у двери дальше по улице от моего дома. Его никто не знал. Вот уж не повезло парню, который думал, что нашёл хорошее место для бездомной ночёвки.

Я пошёл к усадьбе Кардонлос и разбудил вдову. Она притворилась, что я нарушил ей отдых своей атакой на дверь. Совсем не изменилась и манеры остались те же. Она стала мечтой для мелкого торговца косметикой, кошмаром для молодых, и объектом насмешек для привлекательных молоденьких женщин.

Я видел так многих подобных ей, что заподозрил, это болезнь поражает женщин с определенного возраста. Ужасно окрашенные волосы, косметика, наложенная мастерком, резкие, как болотные миазмы, духи, и главное, жалостливо улыбаться любому, достаточно молодому, помнящему, что значит стоять вертикально на ногах, человеку.

Мне улыбки не досталось. Она узнала меня.

— Опять началось, да?

— Прошу прощения? Что началось?

— Смерть спокойствию, — она выдавала это как предзнаменованием, словно предрекала сумерки богов. — И то, что здесь не было бы никаких проблем, если бы не ты со своей шлюхой с Холма.

Она не имела на это права. Моя шлюха была на самом деле леди, и она не имела никакого отношения к Холму.

— Я вернулся. Вам надо подать прошение, чтобы Директор вернул вас на полный рабочий день. Кроме того, он должен знать, что случилось сегодня ночью. Пострадали все его люди. Один умер. Он помнит, что произошло в северном районе.

Миссис Кардонлос надулась. Она так хотела всё свалить на меня, но не знала как.

Я показал пальцем:

— Там один потерял слух.

Старая леди снова надулась:

— Покоя снова больше не будет.

— Передайте сообщение в Аль-Хар, — дополнительная информация, включённая в её доклад, ускорит ответную реакцию. — Я соберу вместе всех жертв и попытаюсь помочь им.

Шустер хотел, чтобы его войска как можно меньше оказывались под воздействием Покойника.

50

Неистовый Прилив Света вернулась раньше, чем появилась гвардия. Она была угрюма и необщительна, я впустую пытался хоть что-то выяснить, может, Покойник выковыряет что-нибудь интересное.

Я предложил:

— Как насчёт помочь этим парням, который пострадали?

Я приволок троих в одно место, удержать их там было проблематично, они пытались разбрестись в стороны.

Палёная ушла на поиски своего брата, а вернулась с полудюжиной крысюков, которые помогли собрать остальных жертв и спорили с уже собранными. Палёная была вся на нервах, она рвалась идти по следу твари, из-за которой началась шумиха, но сдержалась в присутствии Седлающей Ветер, по ласковому настоянию Покойника.

Неистовый Прилив Света шевелилась без энтузиазма, помогая пострадавшим. Она, похоже, нашла то, что не желала, чтобы нашли другие преследователи, независимо от того что там пряталось.

Не найдя своего сводного брата на месте, Палёная впилась глазами в Седлающую Ветер, потом в меня, и возмутилась:

— Когда мы начнём работать? След остывает.

— Не думаю, что будем делать это, — сказал я.

— И почему же?

— Есть три причины. Нам запрещают. Моя задача состоит в защите Морли. И Старые Кости уже знает.

Она всё поняла, но продолжала шипеть, чтобы выразить своё раздражение.

У Седлающей Ветер были только базовые целительные навыки, она быстро достигла своего предела, но сумела у всех стабилизировать состояние.

Больше никто не умер, а человек, которого я нашёл мёртвым, таковым и остался.

Единственного человека, который пришёл как представитель гвардии, звали Налим Синк, я был незнаком с ним. Он был рационален и рассудителен и не считал, что все те, кто был не им, автоматически виновны в чём-то. Он не относился к людям, находящимся рядом, так, будто они уже осуждены за тяжкое предательство с отягчающими обстоятельствами из-за съеденного ими чесночного рассольника.