– Ага, – теперь принц рассматривал меч с неким сомнением. – То есть, если я нанесу вред мечу, то мне достанется не только от тебя, но и от всех птах прошлого? Раз уж они выбрали этот меч как вместилище своих душ.

– Не мели ерунды, – хихикнула я. – Неужели ты и впрямь думаешь, что из меча вылезут духи и начнут тебя колотить?

– Как знать, как знать.

Ночное происшествие не столько застало королевскую семью врасплох, сколько показало, что нужно серьёзнее относиться к своим противникам. Мы ещё не знали, что это нападение лишь начало затяжной борьбы демонов с людьми. И что мне, более не отождествлявшей себя ни с теми, ни с другими, предстоит сыграть в творящемся хаосе ключевую роль.

Сказание тридцать пятое. Венец для страданий.

Отголоски недавнего происшествия ещё долго мешали мне нормально жить. С моей стороны эгоистично так говорить, но постоянно торчать во дворце не очень-то приятно. Рей, конечно, пытался как-то скрасить моё одиночество, но большую часть времени он был занят учёбой и «принцевскими» делами, в которые входило обсуждение текущего положения.

Нельзя сказать, что на меня совсем махнули рукой… Несколько часов в день меня попеременно учил то Демич, временно ставший придворным магом, то Лидия, занявшая должность королевской травницы. Однако после учёбы я была совершенно свободна и не знала, куда себя деть и чем занять. Впрочем, скоро произошло одно событие, которое повернуло мою относительно спокойную жизнь в весьма необычное русло. Хотя, если быть честной, я бы предпочла, чтобы этого события не было вовсе.

Я падала вниз, на острые камни. Не было никакой надежды на спасение, а тщетно выкрикиваемые заклинания «левитации» и «замедленного падения» не срабатывали. Всё, что мне оставалось, так это надеяться на чудо. Которого, разумеется, не последовало. Моё тело пронзили острые камни, изо рта пошла кровь. Не выдержав ужасной боли, я закричала.

– А-а-а! – истошно завопила я, подскочив на кровати. – Помогите!

– Ну, чего вы кричите в такой поздний час? – в дверях показалась заспанная служанка. – Весь дворец на уши поставите! Ой, вот и принц показался. Сейчас вам точно влетит…

«Обрадовав» меня, девушка поспешила удалиться. Покои Рея находились неподалёку от моих, поэтому неудивительно, что он так быстро пришёл.

– Что случилось, Ида? – мне было стыдно смотреть в лицо мальчику.

– Кошмар приснился, – я низко опустила голову, крепко стиснув в руках одеяло. – Прости, что побеспокоила. Но теперь всё в порядке, честно.

– Точно? – на всякий случай уточнил Рей.

– Точно, – я поняла, что ещё немного и расплачусь. – Иди спать. Обещаю, больше этого не повторится.

– Ладно, – недоверчиво протянул Рей. – Но если что-то случится, то сразу зови, договорились?

– Непременно, – я нетерпеливо кивнула и юркнула под одеяло, показывая, что разговор окончен.

Очень скоро мне и впрямь пришлось воспользоваться любезным предложением юноши. Целых три раза за ночь. Надо ли говорить, что в эту ночь никто не смог выспаться?

За завтраком все молчали. Не потому, что выполняли золотое правило «когда я ем, то глух и нем», а потому что всех неудержимо клонило в сон. Быть может, я бы почувствовала угрызения совести… если бы мне тоже не хотелось спать. Но я знала, что проснусь с диким криком, уже через двадцать минут и потому не рисковала, щадя нервы окружающих.

– Ида, ты уверена, что в тебя не попало одно из вражеских заклинаний? – Лидия первой нарушила тишину. – Это бы всё объяснило.

– Нет, – устало отозвалась я, без аппетита ковыряясь в тарелке. – Я понимаю ваши сомнения, но в этом я уверена абсолютно точно. Если бы попали, то я бы почувствовала, так?

– Некоторые заклинания срабатывают позже других, – не согласилась со мной Селестина, сидевшая во главе стола. – И при наложении таких заклинаний вполне можно ничего не почувствовать.

– Рада, что у тебя остались хоть какие-то зачатки знаний в магической области, – не без пренебрежения сказала Лидия, бросив косой взгляд на королеву. – Ты, в отличие от своей подруги, никогда особыми талантами не отличалась…

– Моя подруга теперь здесь и это искупает моё невежество, – поспешно перевела разговор на другую тему демонесса, не совсем вежливо указывая вилкой в мою сторону. – Если чего-то не знаю я, то это наверняка знает она.

Забавно. Мне никогда и в голову не приходило, что королеве недостаёт магических познаний. Как же она страной тогда управляет? Здесь то и дело приходится разрешать вопросы, связанные с применением магии. Сейчас-то ими занимаются Демич с Лидией, но… Раньше-то она как управлялась?

Наверное, я опять думала слишком «громко», забыв о том, что любой маг при необходимости может прочесть мои мысли. Иначе как объяснить, то, что Рей, сидевший напротив, поднял на меня взгляд и одними губами сказал «Министры», после чего вновь занялся едой.

«Министры, значит? Выходит, Селестина, сама по себе ничего не может сделать? Тогда как она вообще стала королевой?»

На этот раз я специально не стала скрывать мысли. Вместо ответа Рей ткнул в мою сторону вилкой, положил столовые приборы на тарелку и встал из-за стола:

– Я буду в зале для тренировок. Если что, ищите меня там.

Рей ушёл, а я осталась сидеть, напряжённо раздумывая над загадочным жестом. Впрочем, пошевелив извилинами, я всё же поняла, что он значил. Корнелия была ближайшей подругой Селестины. Только благодаря её помощи, демонесса смогла взойти на трон. Получается, всё это не более чем случайность? Но тогда… тогда понятно, почему восстание произошло именно в западном домене. Ведь именно здесь находится наиболее слабый правитель, который сам толком ничего не умеет делать. Судя по мрачному выражению лица Селестины, наши мысли примерно совпадали.

– Ну, Ида, наелась? – Лидия задумчиво посмотрела на меня. – Если да, то пошли со мной. Будем готовить зелье для спокойного сна.

– Да-да, уже иду, – я резво выскочила из-за стола.

Какое-то чувство, наверняка, то самое, «шестое» подсказывало мне, что никакое зелье тут не поможет. Удивительно, но так оно и оказалось впоследствии.

– Аккуратнее, Ида, ты добавила слишком много сонного корня, – прикрикнула на меня наставница, внимательно следившая за моими действиями.

– Это, чтобы спалось крепче, – пояснила я, щедро сыпанув в котёл пресловутого ингредиента.

– Дура, так ты рискуешь вообще не проснуться! – запричитала женщина. – И откуда ты взялась на мою голову?

– Из Иномирска, – хихикнула я, помешивая зелье. – Судя по истории моего города, все великие маги, детективы и медиумы родом именно оттуда. Так, почти готово. И не стоит так убиваться! Я читать умею и прекрасно знаю, какая именно доза будет смертельной.

– Хм, – многозначительно произнесла Лидия, изучая подкорректированный мною рецепт сонного зелья. – А что, это вполне может сработать. Кстати, Ида…

– Да? – я увлечённо нарезала корень мандрагоры.

– Что именно тебе снилось? Признаться, мы как-то упустили этот момент из виду. А ведь он немаловажен.

– Бред всякий, – пожала плечами я. – Я умирала. Раз за разом. Только и всего.

Хоть я и старалась говорить как можно веселее, мой голос предательски подрагивал. С каждым сном моя «смерть» была всё реалистичнее и болезненнее. На теле не оставалось никаких следов, свидетельствовавших о реальности сна. Однако боль, которую я испытывала, была вполне реальной! И это не могло не беспокоить меня. Впрочем, мне не хотелось говорить об этом наставнице. Вдруг, это всего лишь пустые переживания.

– Понятно, – Лидия нахмурилась. – Скажи… ты чувствовала боль после пробуждения?

– Н-нет, – эта «врака» стоила мне огромных усилий. – Я ничего не чувствовала, п-правда.

– Лжёшь, – безапелляционно заявила наставница, всматриваясь в моё покрасневшее лицо. – Теперь всё с тобой ясно.