– Не хотелось этого говорить, но я прощаю Селестину, – вздохнула я. – Она всего лишь защищала память своей подруги. Хотелось бы мне, чтобы у меня когда-то появились друзья, которые и после моей смерти настолько ревностно защищали бы мою светлую память. Э-хе-хе!

– Ну, у тебя вся жизнь впереди, – пожал плечами Алекс и отпустил мою руку. – Не такая продолжительная, как у нас, демонов, но длиннее, чем у обычных людей. Ведь ты – маг.

– Маг, который даже от тренировочной курицы защититься не сумел, – проворчала я, кое-как поднимаясь с кровати. – Слушай, Алекс…

– Рей, – хмуро поправил меня собеседник.

– Да хоть Мюррей… – скривилась я. – В моих глазах ты навсегда останешься Алексом, моим одноклассником и другом, а не каким-то принцем красноглазиков.

– Вообще-то то, что ты только что сказала, прозвучало достаточно обидно, – парень ещё больше нахмурился.

– Но ты же не станешь отрицать, что у вашей расы красные глаза? – я соскочила с кровати и принялась собирать обломки посоха, разбросанные по углам. – Я хочу вернуться назад, в родной Иномирск. Мне начхать на магию и прочее. Я просто хочу домой.

– Теперь, когда ты официально являешься студенткой нашей Академии, сделать это будет не так-то просто, – протянул принц и задумался. – Вот если бы ты заняла одно из призовых мест в магическом турнире, что будет проводиться через два дня, тогда другое дело. Но без должных магических навыков высока вероятность, что тебя серьёзно покалечат, Ида. И оружие твоё сейчас не в лучшем состоянии.

– Плевать! – фыркнула я. – Дайте мне скотч и спустя три минуты посох будет как новенький… Что же касается заклинаний, то я их знаю уже целую уйму. Применять, правда, пока что не доводилось, но вот и попрактикуюсь заодно.

– Ты не понимаешь! Это необычный турнир и соперники в нём будут очень серьёзные! – Алекс попытался, было, ещё раз образумить меня.

– Даю себе установку: я буду участвовать, я займу призовое место, и я отправлюсь домой, – я предпочла пропустить слова парня мимо ушей.

– Эх, Ида, Ида…

Я обязательно справлюсь, в этом нет никаких сомнений. Вот только подучу вот это заклинание, то и вон то, что записано на маленьком клочке бумаги. Сев в позу лотоса и поджав губы, я усердно зубрила тонны малопонятных фраз, надеясь, что именно они, в конечном счёте, спасут мою шкуру.

Уже через два часа все магические формулы слились для меня в одну бесформенную кашу. Выловить хоть что-то вразумительное из всего этого бедлама не представлялось возможным. Неужто Алекс прав и у меня и впрямь нет каких-то особых навыков, необходимых для победы? Что же мешает мне нормально произносить и применять заклинания? Как будто бы в моём мозгу поставлен некий барьер, сдерживающий мои магические силы… Но если это барьер, то должен же быть способ, как его снять?..

Тихий стук в дверь прервал мои мысли. На всякий случай я подобрала обломки своего посоха, решив, что буду ими обороняться, если на меня нападут. Аккуратно приоткрыв дверь, я выглянула наружу. Никого… Коридор был пуст, а на пороге моей комнаты лежал старенький потрёпанный ежедневник в неказистой серой обложке. Заинтересовавшись, я подняла его и занесла к себе в комнату. Наверное, следовало бы проверить его на враждебные заклинания, но я даже такой малости не могла сделать.

Сев на кровать, я принялась рассеянно читать записи, сделанные в блокноте. Хоть почерк, писавшего, и был на редкость отвратительным, читать мне отчего-то было очень легко, и не было необходимости высчитывать палочки, чтобы разбирать буквы. Почему-то мне показалось, что я всё это уже читала когда-то, давным-давно… Вдруг мои виски пронзила невыносимая боль. Отшвырнув от себя блокнотик, я схватилась за голову, едва сдерживая крик боли. Свернувшись калачиком на кровати, я тихо скулила.

Не знаю, как долго я пролежала в таком состоянии, но когда я пришла в себя, то была невероятно спокойна. Я поняла, что мне не надо ничего зубрить. Смысл? Всё это я уже знала. Единственное, что было достойно внимания, так это блокнотик и посох. Да и то, всё что мне следовало сделать, так это перечитать написанное. Что же касается посоха… Думаю, теперь я и без него управлюсь.

По моим губам скользнула горькая усмешка. Когда-то я желала стать могучим магом, а теперь я хочу обратного. Странно, да? Всё потому, что новые знания, которые я обрела посредством чтения блокнота, принесли множество воспоминаний. Смутные образы серых оттенков тревожили душу. Полузабытые, стёршиеся из памяти, они желали, нет, даже требовали того, чтобы я их восстановила. Но как это сделать мне не представлялось возможным. Ладно, разберёмся с этим позже. Сейчас главное – победить на турнире!

Сказание тринадцатое. День настал! Магический турнир и его последствия.

Никакого особого снаряжения я брать не стала. Конечно, я видела, как другие маги, желая обеспечить себе преимущество, обвешивались кинжалами, насыпали себе в карманы дымовые шашки… Одним словом, к концу всех процедур, вес мага существенно увеличивался, да и сам он становился похож на весьма упитанного хомячка.

Всё, что я себе позволила, так это починить свой посох. В самом начале, правда, я не намеревалась его брать, а тут отчего-то захотелось прихватить. Так, на всякий случай. Ремонтных заклинаний в чудо-блокнотике не обнаружилось, а потому я попросту обмотала посох изолентой. Плевать, как на сие отреагируют другие участники. Пусть смеются, если того пожелают. А пока они будут заливаться хохотом, я применю такое заклинаньице, что им вмиг станет не до смеха…

Пару раз ко мне в комнату наведывался Алекс, не оставляющий надежды отговорить меня от участия в турнире. Думаете, он наконец-то узрел во мне серьёзного противника? Ха! Как бы ни так! Юноша просто не хотел, по его собственным словам, чтобы я «познала всю горечь поражения на магическом поприще». Во как завернул… Я же отвечала следующее:

– Какое – такое поражение? Я вполне серьёзно настроена на победу, знаешь ли!

– Ида… – демон вздохнул и, взяв мои руки в свои, проникновенно посмотрел мне в глаза. – Это не шутки, не тренировки… Может пострадать не только твоя гордость, но и тело. Слушай, давай ты оставишь эту глупую затею об участии, а после турнира мы куда-нибудь сходим, а?

– Странно, что ты так обеспокоен, – фыркнула я, шлёпая демона по рукам. – Когда я сказала, что ты мне нравишься, ты сказал, чтобы я и мечтать о большем, чем дружба, не смела, а тут, чуть ли не на свидание приглашаешь! В чём подвох?

– Иде – человеку и впрямь рассчитывать было не на что, – пояснил мой друг, отстраняясь. – Но вот Ида – маг… Да, это полностью меняет дело.

– В любом случае, я не дам себя уговорить, – спокойно произнесла я, глядя парню в глаза. – Хоть ты тресни… Пойми, я очень хочу вернуться домой!

– Что ж, дело твоё, – резко сказал принц и пошёл к двери. – Однако не жди от меня пощады на турнире, если нам доведётся встретиться там. Ах да, прости. О каком-таком столкновении может идти речь, если ты даже отборочный тур не сможешь пройти?

Выпалив последнюю фразу, полную яда, Алекс гордо удалился. Ну, теперь я, по крайней мере, знаю, почему он так настаивал на моём исключении из числа участников. Не ради меня, а ради себя. Чем меньше участников, тем легче. Наверняка после «облома» со мною, Алекс отправится обрабатывать схожим образом остальных участников, предлагая в качестве отступного свидание с собой, любимым. Тьфу, как подумаю, так уже тошно становится. Ладно, меня это не должно заботить. Надо сосредоточиться, ведь битва предстоит не из лёгких…

Магический Турнир.

Я сказала, не из лёгких?.. Наверное, я всё же переоценила значимость данного события в демоническом измерении. Мой первый соперник, высокий и худощавый демон, на лице которого было написано явное презрение ко всему роду человеческому, выглядел абсолютным кретином. Ещё до того, как нас представили друг другу, мой противник скорчил кислую мину и, критически оглядев меня, громогласно объявил, что победа у него в кармане. Это было его первой ошибкой.