«Трудовой» и пропагандистский накал между тем усиливается. Поручаем нашим пограничникам заявить, что их катера станут на линию границы и не позволят продолжать насыпку дамбы. Украинские и российские СМИ публикуют репортажи о ходе работ, мнения экспертов и политиков. Материалы российских СМИ, как обычно, носят антиукраинский характер, украинские в этом случае не остаются в долгу.

7 октября, выступая в Симферополе, я подверг действия России резкой критике. «…Есть же международные правила… Знаете, мне немного смешно, когда я смотрю на карту России, и оказывается, что им еще чего-то не достает… Непонятно». В то же время счел нужным добавить, что «не отношу эту проблему к политике, я думаю, это просто недоразумение…»

Дамбу, однако, продолжали насыпать, как ни в чем не бывало. 17 октября я был в Днепропетровске, и во время встречи с журналистами мне пришлось отвечать на вопросы, которые легко было предвидеть, учитывая шум в нашем парламенте и в СМИ. Я сказал, что у меня пока нет удовлетворительного ответа на вопрос, что происходит. Подчеркнул три момента. Первый: «никакого механического нарушения границы Украины еще нет». Второй: действия российской стороны, тем не менее, считаю «недоброжелательными по отношению к Украине». «Добрые соседи, - сказал я, - так не поступают», Россия должна была «хотя бы предупредить» о своих действиях возле украинской границы. Третий: я напомнил, что в свое время Украина «добровольно», а «если уж говорить откровенно, то под давлением, в том числе и со стороны России», отказалась от ядерного оружия при гарантиях безопасности. «Россия является гарантом территориальной целостности Украины. Так зачем же делать такие шаги - это будоражит людей и не улучшает их настроения». Назвал «неубедительными» российские ссылки на то, что такое дорогое строительство ведется исключительно по инициативе властей Краснодарского края, и высказал надежду, что нам не придется обращаться в международные организации, чего уже требуют депутаты Верховной Рады. Не стал скрывать своего мнения, что «в истории наших отношений с Российской Федерацией» эта ситуация «еще скажется».

К этому времени уже мало кто сомневался, что дамба не имеет никакого иного, кроме политического, смысла. С практической точки зрения, это сооружение в лучшем случае бесполезное. Дамба высотой в 0,75 метра над водой и шириной в 17 метров будет разрушена первым же серьезным штормом.

На 30 октября был намечен приезд министра иностранных дел России Иванова в Киев для переговоров по Азовскому морю и Керченскому проливу. «Опираясь на дамбу, как на политический факт, - писала одна из наших газет, - Иванов может предложить Украине либо добровольно и совместно достроить дамбу и дальше спроектировать и построить мостовой переход до крымского берега, решив при этом все вопросы использования Керченского пролива в пользу России. Либо, в случае отказа украинской стороны, можно намекать на силовой захват Тузлы. Не зря ведь ФСБ полгода назад проводило именно в Керчи тренировки якобы по «освобождению» «парома с заложниками»… Политический ресурс побед в Чечне исчерпан, а перед новыми выборами хоть маленькая, но победоносная война, или хотя бы «мирное», но обязательно результативное сражение за приращение территории очень кстати. Россия может прирасти Тузлой, но при этом она приобретает весь Керченский пролив, доминирование в Азовском море и «братское» распределение ресурсов в Азово-Керченском регионе».

20 октября на встрече с украинскими журналистами в Кремле глава администрации президента России Александр Волошин заявил: «Никогда Россия не оставит Украине Керченский пролив. Хватит того, что Крым сегодня украинский и мы еле успокоили людей по этому поводу. Хватит издеваться над нами. Если надо, мы сделаем все возможное и невозможное, чтобы отстоять свою позицию. Если надо, мы сбросим туда бомбу!!!»

Пресса связала это заявление с появлением новой военной доктрины России, допускающей возможность нанесения превентивного удара по зонам нестабильности.

Подтверждались худшие опасения. Я созвал заседание СНБО. Приняли решение защищать Тузлу всеми способами, наметили конкретные меры, я издал соответствующий указ. Министерство иностранных дел Украины направило России очередную ноту. Этой нотой вся ответственность за возможное негативное развитие событий вокруг Тузлы возлагалась на российскую сторону.

Сделав все, что мне казалось необходимым, я отправляюсь с официальным визитом в Бразилию. Оттуда предполагалось отправиться в Доминиканскую Республику и некоторые другие страны того региона. Однако обстановка вокруг Тузлы продолжала накаляться.

Владимир Горбулин как-то сказал по телевидению, что я, находясь в Южной Америке, не мог в течение семи суток связаться с Путиным. Он преувеличивает. Путин в это время находился на конференции АСЕАН где-то, по-моему, в Брунее. Пробиться туда с телефонным разговором очень сложно. Из Киева мне поступали доклады, из которых следовало, что «ударная стройка» вот-вот дойдет до рокового буя, что работы ведутся авральными темпами, днем и ночью, и что все это сопровождается разнузданной шовинистической кампанией в российских СМИ.

Принял решение прервать визит. В Бразилии провел полтора-два дня, не поехал даже на полигон, где шло строительство космодрома (совместный украинско-бразильский проект). И на обратном пути, уже в самолете, связался, наконец, с Путиным. Это было где-то на третий день. О семи днях не могло быть и речи. Я не позволил бы себе семь дней находиться вне Украины в такое время и тупо чего-то ждать.

Путин, когда я ему позвонил, тоже находился в самолете. Он сказал, что не совсем владеет информацией, но немедленно даст поручение разобраться и доложить. Я настаивал на том, что первым и главным итогом нашего разговора должно быть немедленное прекращение строительных работ в районе Тузлы. Он сказал, что отдаст соответствующее распоряжение. «И поручаем своим правительствам разобраться и найти такое решение, чтобы этот инцидент остался в прошлом». - «Договорились», - ответил Путин.

После этого я уже знал, что буду делать. Первым делом - появиться на Тузле. Ночью приземлились в Симферополе, утром на вертолете отправился на Тузлу. Взял бинокль… Но видно было и невооруженным глазом: работы на российской стороне остановились. До буя не дошли метров сто.

Из сопутствующих событий напомню - без всяких комментариев - два. 22 октября народный депутат от «Нашей Украины» Иван Плющ заявил, что «такая политическая акция, как построение дамбы, не может решаться без согласования с высшим руководством обоих государств». «Не исключено, - продолжил он, - что политические игроки разработали один из сценариев сохранения Кучмы при власти и недопущения демократических выборов президента в 2004 году. По этому сценарию, ситуация может развиваться таким образом: Россия в ближайшие дни пересекает государственную границу Украины. Имитируется начало вооруженного конфликта. Кучма срочно возвращается из турне по странам Латинской Америки. Ситуация усложняется. Возможно использование одного из вариантов роспуска Верховной Рады и переход к единоличному правлению Кучмы. Политическая реформа, выборы и прочие вопросы отступают на второй план. Возможен и выход ситуации из-под контроля, в случае чего гарант может обратиться к народу: дескать, в такой ситуации выборы президента проводить нельзя».

В свою очередь народный депутат, секретарь политсовета СПУ Юрий Луценко направил главе кремлевской администрации следующую телеграмму: «Уважаемый пан Волошин! В связи с прибытием на остров Тузла Президента Л. Кучмы прошу, не мешкая, выполнить Вашу угрозу. Чем сделаете весомый вклад в развитие украинско-российской дружбы. Народный депутат Луценко». Печать сообщила, что эта телеграмма обошлась ему в «8 гривен с копейками».

А о моей фразе: «Смотрел на карту России. Ну, чего им еще не хватает?» бывший коллега-ракетчик, с которым когда-то вместе «загорали» на космодроме, написал мне потом, что эта фраза - лучшее, что я сказал не только за время президентства, но и за всю жизнь. «Еще две-три такие фразы - и третий президентский срок у тебя в кармане», - писал он.