Интересно, что это был за город?.. Колонны, колонны, колонны… В самом начале нашего знакомства с Мисой – тысячу лет назад! – мы с ней оказались среди этих античных колонн. И вот теперь мы идём вглубь территории разрушенного города.

– Миса, кто жил здесь раньше? – спросил я.

– Это давно забыто, – чуть помедлив, сказала она и перешагнула через очередную поваленную и частично рассыпавшуюся колонну. – Но это точно были не эльфы.

– И не гномы, – пробурчал сзади Соня. – Гномы такую муть не стали бы строить.

– А может, это… как их? Колустанцы? Гоблины, то есть? – подал голос Саша-историк.

– По одной из легенд, колустанцы действительно основали колонию в этих краях, – задумчиво произнёс гном. – Но это только легенда.

– Ай! – вскрикнула одна из девушек. – Ай, ай!..

Я круто развернулся на месте, готовый ко всему и на ходу формируя линзы из воли. Сигнальная сеть продолжала молчать. Странно…

… Мне кажется, я был в шаге от того, чтобы стукнуть рыжую Катю. Девушка запуталась в каком-то вьющемся растении и судорожно пыталась освободиться. Вот только вопить при этом зачем?

Злобно пробурчав в её адрес что-то неразборчивое, я помог ей распутаться. Остальные при этом стояли вокруг и еле сдерживали смех. Не смешно было только Мисе. Похоже, только она понимала, насколько серьёзными могут быть последствия такого шума. А может, остальные просто пытались таким образом бороться со стрессом. Тем более, подобное уже случалось.

Катя виновато извинялась и клялась, что такой истерической реакции на растение больше не повториться. Да, да, Антон, и не только на растение. На всё что угодно буду реагировать спокойно. Даже когда меня будут есть…

И вот тут дёрнулась сигнальная сеть. Мы быстро рассредоточились, построившись в некое подобие круга, в центре которого стояла Вика, готовая в любую секунду закрыть всех нас щитом. Спасибо Иванычу – его занятия по тактической подготовке не прошли даром. Мысленно отметил готовность новичков – Паша сжимал в руках дубину, Андрей водил из стороны в сторону своим копьём, а девчонки целились в невидимого врага из призрачных пистолетов. Вот только где он, это враг?.. Контуры следящей сети передавали мне информацию о присутствии кого-то чужого, бесформенного и размазанного по всей округе. Кто или что это было, я не мог понять, не мог зацепиться. И это меня пугало.

Вдруг кто-то тоненько запищал, кто-то тут же начал вторить ему в унисон. Колонны вокруг зашатались, грозя накрыть нас и придавить своим весом. Раздался чей-то отчаянный крик, полный невыносимого ужаса. Затем у меня заложило уши. Звуки доносились будто бы через какую-то вату – снова крики, визги и вопли. Стало страшно, настолько страшно, что я сорвался бегом, споткнулся о какой-то камень. Взглянул под ноги – камень оказался толстой змеёй, свернувшейся кольцами. Отшатнувшись, упал, развернулся и пополз на четвереньках прочь. Змея бросилась на меня сзади, но почему-то промахнулась. Собрав остатки воли в кулак, развернулся и попытался ударить противника. Змея куда-то пропала, вместо неё на меня смотрели Соня и Миса. Противный жирный гном лапал эльфийку за талию и тянулся к ней языком, с которого свисали тягучие слюни. Соня коварно посмотрел на меня и противно захихикал.

– Учись, неудачник, – прокаркал он.

И тут я пришёл в себя. Паша в исступлении крошил какую-то статую, ревя как раненый бык. Андрей с копьём наперевес гонялся за Сашей-историком, а девчонки устроили перестрелку, чудом ещё не зацепив никого. Иваныч с Петькой дрались не на жизнь, а на смерть, кроша колонны вокруг. В очередной раз свистнул петькин кнут, Иваныч чудом от него увернулся и швырнул в Петьку меч. Петька отпрыгнул в сторону, а потом, раскорячившись как паук, побежал на Иваныча.

Воздух вокруг задрожал и подёрнулся рябью. Пронёсся неосязаемый вихрь, срывая покровы безумия с членов отряда. Я не ощущал его телом, я его видел. Полупрозрачный поток уносил за собой бурые пульсирующие пятна, ещё недавно окутывавшие каждого из нас.

Паша со стоном упал на колени. Андрей пробежал ещё несколько шагов по инерции и остановился. Остановился и Саша, видя, что его больше не преследуют. Иваныч и Петька тупо стояли друг перед другом, тяжело дыша и вытаращив глаза. Девчонки, Катя и Маша, в изнеможении опирались на колонны и тоже тяжело дышали. Все постепенно приходили в себя. Но куда-то пропали Миса, Вика, Эля и мой гном-побратим.

– Антон! – услышал я надсадный крик Сони. – Антон, скорее сюда! Сюда!!!

Только теперь я заметил маленького гнома, который стоял на коленях в тени какой-то колонны. Неужели ещё несколько минут назад я испытывал к нему непонятную ненависть? Что-то очень странное произошло…

Только не это! Рядом с Соней кто-то лежал ничком – Миса?.. Отбросив предательскую мысль, я подбежал к побратиму и увидел, что перед ним на земле лежит Эля. Мелькнула ещё одна предательская мысль – она же не наша, она человек Нижинского, зачем она нам?.. Да что такое!.. Почему я ничего не чувствую? Что с сигнальной сетью?

– Кто-нибудь!.. – донёсся до меня тихий голос. По-моему, это была Вика.

Саша-историк бросился на звуки голоса, ему на помощь бросились юристы. Втроём они бережно подняли Вику из каких-то зарослей, принесли поближе к нам и аккуратно положили на землю, рядом с Элей, которая со стоном пришла в себя. Осталась только Миса.

– Миса! – заорал я.

По-прежнему не чувствую ничего. Голова пустая, тело еле слушается. Сил хватило на линзы из воли – отлично, значит не всё так страшно. Я обозревал окрестности, крутил головой во все стороны и приближал подозрительные, на мой взгляд, предметы и детали пейзажа. Одновременно я пытался восстановить сигнальную сеть. Тоненькие ниточки постепенно начали расползаться по местности, придавая мне больше уверенности – сеть разрасталась. И тут я почувствовал Мису. Она была совсем рядом, одинокая и беспомощная, несмотря на всю свою силу и весь свой могучий ум. Я бросился в ту сторону, где она находилась. Девушка, по всей видимости, только что поднялась на ноги и еле на них держалась, заметно пошатываясь, но при этом нашла в себе силы слегка улыбнуться:

– Всё… позади. Антон… – еле ворочая языком, произнесла она и лишилась сознания, упав мне на руки. Если бы не перенесённый ужас, это было бы безумно приятно. Сейчас мною охватывало лишь беспокойство за неё.

Глава 20

– Отвратительно, – в очередной раз покачал головой Соня.

Мы устроили привал посреди развалин какого-то узкого и длинного здания. Уже вечерело, надо бы выдвигаться, но все оказались сильно истощены, поэтому и было решено немного передохнуть.

– Что это было? – спросил я. – Что с нами произошло? Почему исчезла следящая сеть?

– Тысячи вопросов, братишка, – пробурчал гном, – а ответ один – Блуждающее Безумие.

– Что ещё за хрень? – скривился Петька.

– Старая байка, – устало махнула рукой Миса. Не так давно она пришла в себя, но уже держалась молодцом. – Старая, но, как оказалось, правдивая.

– Я же говорил, что все экспедиции в развалины с ума посходили, – пробурчал Соня. – А вы мне не верили.

– Блуждающее Безумие, – начала Миса, не обращая внимания на ворчание гнома. – Это совершенно не изученная сила. Никто не может толком объяснить, что это – живая сущность, явление природы или ожившее заклятие. Лично я смею предположить, что эта гадость занесена сюда одним из чужих богов. Блуждающее Безумие парализует волю и разум. Поэтому очень сложно пользоваться магией или воплощениями воли. Это… эта… в общем, ОНО подавляет. Это с нами и случилось.

– Хорошо, что ты нас спасла, – с благодарностью посмотрел я на Мису. – Спасибо тебе!

– Это не я, – Миса покачала головой. – Это Вика.

Все замерли, а Соня так просто остолбенел. Вот это новости.

– Я просто чуть-чуть помогла ей, – добавила Миса.

Все посмотрели на Вику, которая залилась румянцем и опустила глаза.

– Девочка, на тебя что – не подействовало безумие? – недоумённо спросил гном.