Прыгать с мечом вокруг я не собирался, поэтому просто развоплотил лук и поклонился Вике. Сегодня она победила. Раздались аплодисменты. А вот это лишнее, мы тут не в цирке, в душе стало вскипать раздражение.

– Слушайте сюда. Мы даём вам выбор, вы можете тоже получить в свои руки силу. Тогда вам придётся принести клятву и быть готовыми тренироваться, сражаться и умирать. Но это будет ваш собственный выбор.

–  Никто больше не сможет за вас решить, жить вам или умереть, всё будет зависеть от вашей воли, и выше вас будет только Род, – встала рядом Миса.

– Или вы можете остаться никем. Мы вас не прогоним, но еду и защиту придётся заслужить тяжёлым трудом, – если так подумать, мы им предлагаем либо стать воинами,либо крестьянами. Один из вариантов не сильно отличается от того, что было раньше, а другой заставляет полностью поменять отношение к жизни. Что же они выберут?

– Где тут можно записаться в армию? – это решил пошутить Саша-историк. Один есть.

И тут как плотину прорвало, все вскочили на ноги. Что ж –я рад, что у всех есть мозги, и они понимают, что такой шанс упускать не следует.

– Тогда сейчас принесём клятву, а потом постепенно будем создавать для вас воплощённые заклинания, –эх, как мы всё точно рассчитали– и цель ребятам дали, и мотивацию, и инструменты для достижения цели. И тут мои пафосные размышления прервали всё усиливающиеся всхлипы, моментально перешедшие в истерику.

– Я не могу-у-у-у, – Эля сидела на земле, обхватив коленки руками.–Я не хочу никого убивать, я не хочу никому ничего плохого. Я понимаю, что это для меня может плохо кончиться, – тут она подняла взгляд, глаза были полны слёз, зрачки расширены и блестели, – но ничего не могу с собой поделать. Может быть, потом?.. Вы же меня не прогоните? Вы говорили, что надо будет работать, я буду. Буду!

Тут её речь стала совсем бессвязной. Ну что ж, не всем же быть воинами. Но всё-таки подозрительно: в итоге она будет единственным человеком рядом со мной, с кем нас не будет скреплять магическая клятва верности. А как говорят гномы, нельзя доверять никому, если вы не должны ему денег или вас не связывает клятва. Надо бы за ней присмотреть, и я знаю, кому это поручить.

Глава 16

Что-то в последнее время я стал плохо спать. Не помогает даже расслабляющий секс на ночь. Лежащая рядом хохлушка Оксана, оказавшаяся в нашем городе во время переноса в командировке, уже давно видела как минимум десятый сон. Искренне ей завидую…

Привычному миру пришёл конец. Вряд ли существует какой-то способ вернуться назад, на Землю. А интересно, мы действительно на другой планете? Или же это наша Земля, только в другом измерении? Не суть важно, всё равно это ничего не изменит. Да, мы заключили союз с гномами, обменяли золото и технологию вооружения на магические бонусы. А в посёлке «южных» так вообще поставили алтарь Терментепа. Существовать какое-то время ещё можно, потом всё равно откатимся в каменный век. Рано или поздно закончится всё топливо – а запас его в маленьком городе не бесконечно. Уже сейчас половина машин простаивает. А Элеватор с нефтехранилищем по-прежнему в руках культистов. Самим топливо никуда не упёрлось, но и отдавать его никому не хотят. Штурмовать их бессмысленно, и так целый отряд положили. Видимо, придётся договариваться. Вот только как с ними договоришься, если они, как рассказывал Дятлов, людей требуют? Причём явно не для работ, а для своих экспериментов. Да, сейчас все ставки должны быть на магии. Иначе в новом мире нам места не будет. Диенар предлагал пройти посвящение в последователи Терментепа, но что-то меня пока это смущает. И всё же надо принять решение. Не хотелось бы, чтобы какой-то сержант полиции, обладающий сверхспособностями, возомнил себя новым мессией. Лучше этим мессией стать самому, чтобы удержать власть, которая вот-вот начнёт сдавать позиции. Довериться я могу пока только Дятлову. Лебедев боится каждой тени, поэтому его можно не опасаться. А вот Китаеву рано или поздно может надоесть роль вечного заместителя. Он мужик властолюбивый и своего не упустит. Это он сейчас за меня держится. А дай я слабину – тут же воспользуется, чтобы меня уничтожить. Да и братья Цакаевы как-то больше Китаева слушаются. Не надо было вообще их к себе брать, проблем меньше было бы. И головной боли постоянной. Ладно бы только мозги разжижались от выходок Амира, Аслана и Ахмата с Рамзаном, так ещё и грядущим апокалипсисом представлялась подступающая осень, а за ней и зима.

…Берег Волги сильно зарос по сравнению с восьмидесятыми. Дикий пляж, на который мы ходили мальчишками вместе с родителями, просто перестал существовать, а небольшой кустарник на берегу превратился в гигантские непроходимые заросли. Город блестел ночными огнями, но при этом стояла странная и непривычная тишина. Только шум лёгких волн, набегавших на берег, да ещё гул от электрических фонарей на площадке возле Дворца спорта нарушали безмолвие.

– Здесь никого нет, – сказал подошедший человек. Я не видел его, только ощущал присутствие. – Все остались там.

– Там? – переспросил я.

– Да, – ответил человек. – Там, откуда ты пришёл. Все там. А здесь – никого.

…С неба упала ещё одна птица. Мёртвая. Повсюду, куда только ни глянь, был сплошной камень. Сероватый, с чёрными вкраплениями. Небо было ясное, глубокое и синее. Но Солнца не было. Никакого. Просто ясное небо. Я шёл уже очень долго, но картина не менялась. Только падали с неба птицы, нарушая тишину и невероятный покой вокруг. Не могу сказать точно, но,по-моему, это были чайки. Значит, где-то недалеко – вода…

… Справа поднимались белые острозубые скалы. Никогда не видел раньше ничего подобного: обрывистый берег плавно загибался в сторону этих скалистых вершин, открывая их подножия, уходящие вметаллического цвета воду. Всё оставшееся пространство занимал слегка волнующийся океан. Но шума волн слышно не было. Тихо. Светло и тихо.

Обрывистый и скалистый берег, на котором я стоял, отвесно уходил вниз – метров сто, не меньше. Я не боялся сорваться вниз. Я ничего не боялся. Было просто очень тоскливо. С неба упала чайка, стукнувшись о каменную площадку.

– Он бесконечен, – сказал мой собеседник. Наконец-то он появился. – Этот мир анизотропен, у него нет ни начала, ни конца. Если ты пойдёшь назад, то будешь путешествовать по бесконечному каменному берегу. Если бы у тебя была возможность плыть, ты бы без конца путешествовал по океану.

Вот оно как, значит. Впереди бесконечный океан, позади – необъятная суша.

– В этом месте они встречаются, – пояснил мой собеседник.

– И здесь никого нет, кроме нас? – уточнил я.

Собеседник кивнул.

– Никого, – сказал он.

– И что это значит? – спросил я. – Зачем мы здесь?

– Скоро ты всё узнаешь, – ответил человек и, развернувшись, пошёл прочь. Его плащ слегка развевался на внезапно откуда-то взявшемся ветру…

…В узкую щель окна пробивались первые лучи света. С огромным облегчением я понял, что всё это было лишь сном.

Члены клана Миноваталь наверняка схватились бы за голову, узнай они, сколько новых родственников им привалило. Оба юриста, Саша-историк и девчонки-медички теперь гордо несли звание членов клана и нетерпеливо ожидали, когда же их будут учить воплощённым заклятиям и прочим премудростям. Похоже, они это воспринимают как своего рода игру – наверное, это защитная реакция на бесконечный стресс, который мы все испытывали на протяжении нескольких месяцев. Да и возможность обрести такую же «силу», как у Иваныча или Петьки, наверняка подняли боевой дух парней и девчонок, которые до этого не думали, что существует ещё какая-либо возможность существования, кроме как прислуживание вооружённым ментам.

Петька с большим удовольствием приглядывал за Элей, которая оказалась единственной, кто не пожелал вступить в члены клана и предпочёл работать в качестве прислуги. Петька настолько сильно напоминал красующегося павлина, что я даже стал за него бояться – как бы не натворил глупостей, уйдя с головой в романтику. Эля принимала ухаживания молодого милиционера, но при этом держала дистанцию.