Над замком реет черный флаг с белым кругом, в этот круг вписано черное солнце — мой герб. На щитах легиона то же солнце. На землю Тьмы пришел новый порядок. Три Великих Дома дроу исчезли из дальнейшей истории. Теперь головы бывших глав Домов украшают колья возле моего замка. Ветер треплет их длинные волосы, дождь омывает лица, искаженные ужасом. Они так будут долго стоять — магия может творить чудеса… Понадобился всего один заговор, чтобы все прониклись и осознали, что я могу постоять за себя. Что я настоящая Владычица Мрака и не позволю играть мною. Мои приказы обязательны к выполнению всеми без исключения. Даже глава Дома не может его не выполнить. Теперь стоит сказать, даже не приказать, а просто сказать, и любой мчится выполнять мою просьбу. Любую просьбу… После оживления Хрома дайрилли готовы убить любого, на кого я просто кивну. Зато земли Тьмы самые безопасные на всем Уррше.
— …Ваше величество! — в рабочий кабинет короля заглянул секретарь. — Новое сообщение от разведки!
— Давай, — Лауриенар протянул руку. — Надеюсь, что-нибудь конкретное…
Разорвав пакет, он углубился в чтение.
— Позови Эондила! — не отрываясь от документа, приказал король. Секретарь исчез, бесшумно затворив за собой двери.
Прочитав донесение, Лауриенар вышел из-за стола и подошел к окну. Он сумел присоединить к своему королевству и объединить в единую империю эльфов еще одно королевство. Королевство так вероломно напавшего на него короля Алиндара. Все прошло очень удачно — Алиндар подавился праздничным тортом на своем дне рождения и скончался… Это объявили народу, что же произошло на самом деле, народу лучше не знать. Алиндара похоронили. После чего его наследник решил, что он не готов править, и призвал на трон своего доброго соседа Лауриенара… Вот только после коронации наследник простудился и… Похороны были скромные. Теперь осталось еще одно королевство и план вступит в завершающую фазу… Жаль только Чиисами погибла… На нее возлагалось столько надежд, и все пошло прахом… Ну где этот Эондил?!
— Ваше величество? — Эондил робко вошел в кабинет. — Вы хотели меня видеть?
— Хотел. Как продвигается обучение Хобха?
— Просто великолепно! Он может претендовать на шестую ступень.
— Хорошо. Как идут дела в академии?
— С вами было лучше, — польстил Эондил. — Дисциплины было больше.
— Еще бы, — самодовольно улыбнулся король. — Что по нашему плану?
— Он полностью подконтролен нам, — Эондил слегка усмехнулся. — Любое наше слово принимает за откровение… Он послушное орудие в наших руках.
— Ладно, иди, — проследив, как за Эондилом закрылась дверь, он снова взял донесение.
Темные начали объединение. Закрыли свои земли. На эльфов начали косо посматривать… Образован какой-то объединенный совет Темных рас… Три Великих Дома вырезаны под корень…
Вот что-то тревожит, а что — непонятно… Но ладно, пусть создают советы, это все равно им не поможет. У них нет такой силы, которая бы сплотила их вокруг себя, и гибель трех Домов тому доказательство — они уже начали воевать между собой… А силу, которая могла их объединить по-настоящему, эльфы уничтожили три года назад. Так что Темным осталось недолго… Свет придет и на их земли! И этот Свет эльфы принесут на кончиках своих мечей!
…А я продолжаю учиться. И учиться не только магии… Слай привел какого-то франтовато одетого средних лет человека. Длинные завитые волосы и испанская бородка дополняли его портрет:
— Владычица! Позвольте вам представить мастера Максуса. — Тот изящно поклонился. — Он преподает изящные манеры, танцы и словесность.
— Очень рад вас видеть, Владычица! — еще раз поклонился Максус. — Я готов передать вам все мои умения!
— Это нужно? — я скептически посмотрела на Слая. — Ты уверен?
— Конечно, Владычица! — воодушевленно воскликнул Слай. — Ну я оставлю вас. Не буду мешать. — С этими словами он выскользнул за двери.
Пару минут мы молча глядели друг на друга. Наконец Максус произнес:
— Не будете ли вы так любезны немного пройтись?
— Куда пройтись? — не поняла я. — Зачем?
— О! Просто пройтись! — Максус сделал замысловатый жест рукой. — Это нужно, чтобы я смог оценить уровень ваших знаний!
Пожав плечами, я прошлась перед ним туда-сюда.
— Ну… — он слегка поморщился. — Нам предстоит очень плотно с вами поработать! Давайте начнем?
Тронный зал был пуст. Сквозь высокие стрельчатые окна солнечные лучи падали на ковровую дорожку, ведущую к трону. Создавая причудливую игру света и тени. Несколько пылинок золотыми искорками плясали в воздухе. Я стояла у самых дверей, в начале дорожки.
— И с левой ноги! — Максус взмахнул руками. — Не забываем про величие! Двигаемся плавно, не спешим!
Я медленно и, как мне казалось, величественно пошла вперед…
— Стоп-стоп-стоп!!! — Максус закатил глаза и подскочил ко мне. — Все неправильно! Ну как вы держите спину?! Вот! — он встал рядом и выпрямился. — Вот как должна быть спина! Прошу на исходную!
— Так! — он встал сбоку от меня. — Выпрямляем спину. Еще! Еще немного! Отлично!.. Теперь слегка приподнимаем подол платья… Нет! Руки нужно держать так! Локти не оттопыриваем и вниз не смотрим!.. Уже лучше! И с левой ноги! И!
Вздохнув, я снова пошла вперед. Максус шел рядом:
— Не вздыхаем! На лице легкая улыбка! Я сказал улыбка, а не троллий оскал! Голову выше! Шаг плавнее! Я сказал плавнее! Не подскоки пьяной лягушки, а царственный шаг! И еще, и спина! Спина! Ровно держим! Не скособочиваемся! И раз! И два! И снова левая нога, и правая! Стоп! На исходную!
— Почему я не вижу величия во взгляде? Где царственная осанка? — он встал передо мной. — Вот, смотрите!
Он преобразился. Передо мной стоял властный правитель. С грозным блеском в глазах.
— Вот как нужно, — он медленно повернулся. — Величественная осанка, точно выверенный наклон головы… И жесты! Любой жест должен быть наполнен чувством собственного достоинства!..
Через неделю издевательств я смогла пройти по пятидесятиметровой дорожке до трона без единого замечания.
— Неплохо, неплохо! — мастер Максус удовлетворенно покачал головой. — Еще немного тренировок для закрепления и с этим закончим.
— Я тоже очень рада! — проговорила я и уселась на трон.
— О боги Мрака!!! — Маркус в отчаянии всплеснул руками и с ужасом уставился на меня. — Что ЭТО сейчас было?!
— Где?! — я мгновенно вскочила с места, поставила несколько щитов и принялась оглядываться. — Что?!
— Это! — Максус подскочил к трону. — Ну как вы садитесь? Тем более на трон!
— А что не так? — я убрала щиты. — В чем проблема-то?
— Всё! Всё не так! Вставайте!
Поднявшись с трона, я подошла к Максусу.
— Я могу вас попросить об одолжении? — Максус посмотрел на меня. — Вы можете сотворить платье?
— Э? Платье? — я слегка зависла. — Какое платье?
— Какое Э? При чем тут Э? — Маркус покраснел от возмущения. — Для выражения удивления нужно просто слегка приподнять бровь! Вы же молодая леди! А не деревенская жительница! Э! Э допустимо на каких-нибудь тролльих посиделках, а не при царственном общении! Вот, смотрите, сейчас я изображу удивление!
— Всё! Я поняла! — я часто закивала и сменила тему. — Так что там с платьем?
— С платьем? — он изобразил легкое удивление и задумчивость. — Платье! Вот как на вас.
Внимательно оглядев себя, я создала точную копию платья. Оно повисло в воздухе прямо перед нами:
— Так? — я оглянулась на Максуса. — Один в один как у меня…
— Замечательно! Прелестно! А можете теперь сделать размер побольше? Вот как на меня?
Решив больше ничему не удивляться, я подогнала созданное платье по фигуре Максуса.
— Готово!
— Премного благодарен! — он отвесил изящный поклон и натянул платье прямо поверх камзола. — Теперь я преподам очередной урок!
Посмотрев на него, я не удержалась и нанесла пару штрихов с помощью магии. Увидев результат, меня просто порвало от хохота. В этом виде он напоминал голубых извращенцев из моего мира — бородатый мужик, с подкрашенными голубой тушью глазами и ярко-алыми губами. На щеках лежал румянец. Ну и его жесты довершали образ…