- Да-а, - протянула она, склонив голову набок и глядя на нас внимательными серыми глазами. - Люди, конечно, нередко приходят ко мне, чтобы расспросить про свою судьбу, но мало кто настолько сильно торопится её узнать, чтобы бежать сюда, сломя голову.
В её голосе сквозила лёгкая ирония. Нас, впрочем, куда сильнее волновало другое, а именно - остался ли наш манёвр незамеченным снаружи.
- Ну что ж, кто из вас заинтересован в моих услугах? - осведомилась гадалка, вставая с пуфа и делая шаг нам навстречу. - Кому погадать первому?
- Давайте мне, - пожала плечами я.
Андре встал у полога и принялся наблюдать за площадью через тончайшую щёлку.
- Ну что ж, давай, красавица, - не стала возражать гадалка. Если моё плохо скрываемое равнодушие и не укрылось от её внимания, виду она не подала. - Садись.
И она указала мне ещё на один пуф, на сей раз круглый.
Я села. А что, вполне удобно. Гадалка опустилась на пуф напротив меня. Я протянула ей руку. Что ж, раз уж так сложилось, даже забавно будет послушать, что она сейчас мне расскажет.
Пальцы мягко коснулись ладони, с аккуратностью, не позволявшей клиенту пожалеть о нарушенном личном пространстве.
- У тебя неприятности, - уверенно произнесла гадалка, едва взглянув на руку. - И начались они не сегодня.
Я украдкой ухмыльнулась. Ну вот, началось. Конечно, учитывая обстоятельства, ей ничего не стоило догадаться, что у меня неприятности. Иначе я не вбежала бы так поспешно в её шатёр. А что касается того, когда они начались, - ну, неприятности вообще имеют тенденцию развиваться постепенно.
Гадалка продолжила разглядывать мою ладонь. Немного надавила на неё, заставив кожу сморщиться и мельчайшие линии - проступить более отчётливо.
- Эти неприятности связаны с соседним королевством, - продолжила вещать женщина.
Я хмыкнула. Учитывая, что мы находимся в приграничном городке, навряд ли это стоило считать проявлением большой проницательности.
Теперь гадалка всматривалась в ладонь существенно дольше. Когда же она подняла глаза, взгляд был невероятно удивлённым.
- Я вижу смерть, - проговорила она таким тоном, словно была сбита с толку.
Ага, очередной стандартный ход. Запугать клиента страшным предсказанием, чтобы он забыл о скептицизме и сконцентрировался на страхе. Я начала злиться. Всё-таки даже если не веришь в гадания, услышать подобное предсказание малоприятно. А неприятностей, как совершенно справедливо успела отметить эта женщина, мне хватает и без неё.
- Ну и что вас так удивляет? - грубовато спросила я. - Все люди умирают. Стало быть, вы видите смерть абсолютно на каждой изучаемой вами ладони.
- Это правда, - кивнула гадалка, подтверждая справедливость моих слов. - Вот только на всех изучаемых мною ладонях я вижу смерть в будущем. А сейчас впервые в жизни вижу её в прошлом.
Теперь уж мои брови изумлённо поползли вверх. Я перехватила не менее удивлённый взгляд Андре. Впрочем, он почти сразу же продолжил следить за площадью.
- Продолжайте, - с хрипотцой в голосе подбодрила я. - Что ещё вы можете мне рассказать?
Гадалка продолжила исследовать мою руку.
- Я вижу тебя на большом празднике, - медленно произнесла она. - Скорее всего, на балу. В будущем. И вижу на этом балу ангела смерти.
Я поджала губы. Ну вот, опять. Было особенно неприятно услышать это, учитывая её недавний успех. С другой стороны, она ведь не сказала, что я умру. Она лишь сказала, что там будет ангел смерти.
Меж тем гадалка нахмурилась и приблизила мою ладонь к глазам, словно была близорука. Затем выпустила её, взглянула на меня совершенно по-новому и поспешно встала с пуфа.
- Прошу прощения, госпожа, - церемонно и немного встревоженно произнесла она. - Я не знала. Ко мне нечасто заходят такие важные гости. И вы простите, господин, - не менее почтительно обратилась она к Андре. - Уверена, вы пришли сюда не для того, чтобы послушать мои предсказания. Могу ли я быть в чём-то вам полезной?
- Вы предлагаете нам помощь? - нахмурилась я, сбитая с толку её заявлением про важных гостей.
Что она имеет в виду? Может быть, то, что Андре - граф? Вполне вероятно.
- Разумеется, - подтвердила между тем гадалка. - Всё, что в моих силах.
- Но почему? - недоумённо спросила я. - Вы что же, альтруистка? Помогаете каждому своему клиенту?
- Конечно же нет. - Гадалка со смешком покачала головой. - Но, как я уже говорила, вы - редкие гости. И альтруизм здесь совершенно ни при чём. Пройдёт не так много времени - и вы подниметесь на такие высоты, какие ни одному из моих клиентов даже не снились. А я вижу, что вы из тех, кто не забывает добро. Так что будем считать, что я надеюсь на достойное вознаграждение в неопределённом будущем. Просто запомните моё имя - Терна. Такой вариант вас устроит?
- Вполне, - согласилась я, предварительно обменявшись взглядами с Андре.
- Итак, чем я могу вам помочь?
Я задумалась. Справиться с полудюжиной стражников она, конечно, не сможет. И навряд ли в шатре предусмотрен подземный ход, выводящий с площади. Но есть и другой вариант.
- За нами гонятся, - решилась я. Рисковать, так рисковать. - Вы можете подежурить снаружи и в случае, если сюда попытаются сунуться, попробовать задержать преследователей или - ещё лучше - направить их по ложному пути? Если же из этого ничего не выйдет, дайте нам знак. Мне нужно выиграть немного времени, чтобы решить эту проблему самостоятельно.
- Хорошо, - согласилась гадалка. - Если я закашляю, значит, вам надо уходить. Тогда, - она приблизилась к одной из стенок шатра, - пройдите здесь.
Плотная ткань с противоположной от входа стороны казалась сплошной, но гадалка слегка раздвинула её, демонстрируя разрез, через который вполне можно было выбраться наружу.
- Ещё одна вещь, - окликнул Терну Андре прежде, чем она вышла из шатра. - У вас найдётся перо и бумага?
Гадалка кивнула и, не задавая вопросов, предоставила ему всё необходимое. А затем вышла на площадь. Андре сел на пуф и принялся что-то писать, периодически прерываясь, раздумывая над формулировкой и снова начиная быстро водить пером по листку.
Я тоже села на пуф, извлекла из-за пазухи свои собственные листки с конспектами и нахмурила лоб. Думай, Эрта - или как тебя там, Кейра, - думай! Нет больше времени давать себе поблажки. Ты должна прямо сейчас разобраться в том, как накладывать заклинание изменения внешности. Не сделаешь этого немедленно - другого случая может уже не представиться.
Я билась над записями несколько минут, стараясь не отвлекаться даже тогда, когда снаружи послышались громкие голоса. Андре, уже закончивший писать, крепко сжал рукоять извлечённого из ножен меча и подошёл ко мне, готовый уводить меня через запасной выход. Но тут до нас донёсся расслабленный голос Терны:
- Видела я людей, которых вы описываете, точно видела. Странная пара, они мне самой какими-то подозрительными показались. Уж очень быстро шли и по сторонам всё время оглядывались.
- Куда пошли? - быстро спросил знакомый уже мужской голос.
- Да вон туда, в сторону храма, - охотно ответила Терна. - Совсем недавно прошли, если шагу прибавите, точно догоните.
- Быстро! Вперёд! - рявкнул уже удаляющийся голос офицера.
- А хотите, я вам погадаю? - "наивно" предложила Терна.
- Некогда нам, дура-баба! - грубо одёрнул её кто-то из стражников.
- Ай-ай-ай, - неторопливо проговорила гадалка им вслед. - А зря, зря. Могла бы, к примеру, предсказать, что до-олго не видать вам повышения по службе, как своих ушей.
Я продолжала сосредоточенно думать и, наконец, мне показалось, что я поняла. Беда заключалась в том, что полной уверенности не было, а пробовать предстояло на живом человеке. Вздохнув, я прикрыла глаза. Ладно, придётся начинать прямо с себя.
Я направила внутрь собственного организма струю энергии, настраиваемую на определённый лад. Воспроизвела перед глазами женское лицо, возможно, когда-то увиденное, а может быть, просто только что придуманное. Брюнетка с тёмными глазами, длинными ресницами, прямым носом, тонкими губами. Полная картина не требуется, достаточно общего направления. Резко выдохнув, я окончательно отпустила энергетическую волну. Ощутила пробежавшее по шее, лицу и вискам тепло. Повернулась к Андре.