— Петь, я снова к тебе с просьбой… — она замялась ровно настолько, чтобы показать, как ей неудобно просить Петю. — Сыну по информатике задали лабораторную, а там у них сам знаешь, какие преподаватели — ничего сами не объясняют, только книжки заставляют читать. Может, сделаешь, как свободное время будет?

— Нет проблем, сделаю, — ответил Петя.

— Вот спасибо! Ну тогда я после обеда зайду, занесу тебе задание.

— Хорошо, заносите.

Наталья Федоровна снова отошла к кассе.

— Чего это ты такой мрачный? — спросил вдруг Леня.

— Я? — удивился Петя. Ничего такого он не ощущал, но со стороны, видимо, было заметнее. — Да ничего. Голодный, наверное. Не успел позавтракать нормально. Утром опаздывал…

— Слушай, ты с этими опозданиями бросай, в натуре, — сказал Саша. — Ильич на тебя зуб держит, смотри, так и уволит.

— Да что я, сам не знаю, что ли? — раздраженно сказал Петя. — Как будто я по собственному желанию опаздываю. Судьба у меня такая…

Конечно, Петя понимал, что все его беды проистекают лишь от неорганизованности. Однако время иногда действительно играло с ним злые шутки. Оно прыгало рваными скачками, стоило Пете отвернуться и перестать за ним следить. Когда Петя вспоминал о нем, оно забивалось в какое-нибудь укрытие, хитро щерясь оттуда мелкими острыми зубками. Было это особенностью Петиного восприятия или нет, но он давно свыкся с этим и не мог ничего изменить.

После обеда Наталья Федоровна принесла ему задание, написанное от руки очень корявым почерком на двух листах А4. Петя бегло просмотрел его — перевод чисел из одной системы счисления в другую, простенькие программки на нахождение минимумов и максимумов… Ничего сложного. Он писал такие программы, наверное, уже тысячи раз, и каждый раз заново. Никогда не доходили руки до того, чтобы сохранить их до следующей надобности — уж очень они были простые. И это тоже было следствием Петиной неорганизованности.

Вечером после работы, через несколько дней после случая в метро, Петя с Сашей и Леней зашли в кафешку выпить пива. Расположившись у окна за белым пластиковым столиком рядом с пыльной искуственной пальмой, они сделали заказ и стали ожидать, пока официантка принесет пиво.

— Ну как, планы на завтра в силе? — спросил Петя. Накануне он договорился с Сашей и Леней, чтобы они помогли ему переклеить обои в его квартире.

— В силе, в силе. Жди с утра, — подмигнул Леня. Эта его привычка постоянно подмигивать была немного странной, но впрочем, вполне безобидной.

— Окей.

Петя кивнул и стал рассматривать через окно прохожих, быстро идущих по серому асфальту улицы. Внезапно перед его глазами мелькнули небритые щеки, ворот зеленого свитера и полы длинного черного пальто, отмеченные внизу мелкими капельками засохшей грязи.

— Подождите, я сейчас, — сдавленно крикнул Петя и бросился к выходу.

— Туалет не в той стороне, — заржал ему вслед Леня.

Петя только махнул рукой в ответ и выбежал на улицу. Обладатель длинного черного пальто двигался метрах в пятнадцати впереди по направлению к перекрестку. Петя быстро зашагал вслед за ним, временами сбиваясь на бег — поспевать было трудно, но в то же время не хотелось и откровенно бежать.

— Эй, слышишь, постой! — крикнул Петя. На него оглянулись по крайней мере два или три человека, но парень в пальто только ускорил ход.

Слишком поздно Петя понял, что целью парня была автобусная остановка, находившаяся на противоположной стороне дороги, и парень перешел дорогу в тот момент, когда перед Петей зажегся красный свет. В тот же самый момент зеленый свет включился для автобуса, подходящего к остановке. Все еще надеясь проскочить, Петя побежал через дорогу. Завизжали тормоза, и слева в него, низко клюнув корпусом на передние колеса, едва не ткнулась бампером черная лакированная машина. Будто в дурном замедленном сне, Петя увидел водителя, кричащего ему что-то из-за полуоткрытой двери, но звука слов не слышал, так как все его внимание приковала девушка на заднем сиденьи, чье бледное лицо в темных очках было ему смутно знакомо.

Это лицо почему-то сбило его с толку, и он стоял, растерявшись, на дороге, пока не сообразил наконец, что надо вернуться на тротуар. Водитель показал ему пальцем у виска, захлопнул дверь и поехал дальше. Девушка отстраненно смотрела вперед, как будто ничего не произошло. Посмотрев через дорогу, Петя увидел уходящий автобус. Парня в пальто на остановке уже не было. Петя не успел. Он побрел назад, чтобы быть встреченным неподалеку от входа в кафе Сашей и Леней, наградившими его ироничными аплодисментами.

— Ну ты, брат, даешь! Классное представление устроил! — сказал Саша.

— Изобрел новый способ знакомиться с девушками? — снова подмигнул Леня.

— С какими еще девушками? — устало отозвался Петя.

— Да брось, мы же видели, как ты за ней бежал. Не успел, правда, догнать, но все равно молодец! Уже делаешь успехи.

Их клоунада была противна Пете, но с другой стороны, они не поняли истинного смысла происшедшего, и Петя решил, что это к лучшему. Он начинал казаться странным самому себе, не говоря уже об окружающих.

Они вернулись за столик и стали потягивать из принесенных официанткой кружек напиток светло-соломенного цвета, закусывая солеными орешками. Леня с Сашей оживленно разговаривали о чем-то и острили в адрес Пети, но у него не было настроения им отвечать. Он чувствовал себя довольно глупо и молча смотрел в окно. Мимо, громыхая, медленно проезжал трамвай. Стекло окна выгибало прямые линии рельсов куском безумной синусоиды. Глотая пиво, Петя подумал, что трамвай обязательно должен опрокинуться, когда доедет до такого места. Но трамвай, добравшись до кривых рельсов, тоже стал кривым, и как ни в чем не бывало направился дальше. Для искривленного трамвая в искривленном пространстве рельсы были прямыми. Петю посетила внезапная догадка. На самом деле рельсы всегда и везде кажутся прямыми. Просто тот, кто их наблюдает, искривляется вместе с ними, а поэтому никогда не узнает истину. «Ловко», подумал Петя и покачал головой. «Ай ловко».

— Хватит дуться. Еще по одной? — толкнул его в бок Саша.

— Нет. Пойду уже, пора мне.

— Ну как хочешь, а мы, пожалуй, еще посидим.

Петя встал из-за стола. Из-за глупого происшествия на него напала апатия, и единственное, что ему хотелось — поскорей попасть домой.

Они попрощались, и Петя вышел из кафе. Пасмурный свет дня постепенно уступал место холодным осенним сумеркам. Он проделал свой обычный путь до дома на метро, неосознанно останавливая взгляд на всех фигурах в черных пальто среди людских толп. Безрезультатно.

По пути он заскочил в универсам и купил пару больших полуфабрикатных пицц и шесть бутылок темного «Афанасия». Еще пара бутылок оставалась у него в холодильнике от старых запасов. Стоя в небольшой очереди к расчетной кассе, Петя заметил, что в соседней очереди стоит Ряха. В его корзинке покоилась бутылка водки и две консервные банки с селедкой. Ряха повернулся и посмотрел на Петю все тем же равнодушно-бессмысленным рыбьим взглядом. Лицо его носило явные следы недавней попойки. Петя не выдержал и отвернулся. Его очередь подошла быстрей, он рассчитался и пошел к выходу, когда услышал за спиной — впервые в жизни! — голос Ряхи, который говорил кассирше «спасибо».

Наконец добравшись домой, Петя принялся подготавливать комнату к завтрашней работе. Подготовка заключалась в том, чтобы чисто вымести пол, найти побольше старых газет для застилки и вынести в прихожую и кухню все лишние вещи. Таких вещей у Пети было мало. В итоге в комнате остались, не считая пары стульев, только диван и большой стол, на котором размещались компьютер и груда книг. Все это в силу громоздкости вынести некуда, придется передвигать от стенки к стенке по ходу работы.

Потом он поужинал остатками вчерашнего супа из пакета, засел за компьютер и с головой ушел в работу. Надо было закончить одну недописанную программу. Это не относилось к работе, а было Петиным хобби, которому он посвящал едва ли не все свободное время. Когда он взглянул на кубик часов, стоявших рядом с компьютером, светящиеся зеленые цифры показывали полночь. Спать не хотелось, наоборот, наступало самое рабочее время, но Петя решил лечь пораньше, чтобы не проспать завтра.